Les espèces actuelles d'éléphants partagent certains traits, qui dans certains cas les rendent assez similaires, cependant, elles diffèrent sur certains aspects, ce qui a permis d'établir la classification appropriée au sein du groupe. Tel est le cas de l'éléphant de forêt d'Afrique (Loxodonta cyclotis), qui a longtemps été considéré comme une sous-espèce de son parent Loxodonta africana, mais les recherches génétiques ont révélé qu'il s'agissait de deux espèces différentes, comme en témoignent leurs différences physiques..
En ce sens, l'éléphant de forêt d'Afrique possède certaines de ses caractéristiques propres, en plus d'avoir un habitat différent des autres espèces de proboscidiens présentes sur ce continent. Nous vous invitons à poursuivre la lecture de ce dossier sur notre site, dans lequel nous vous présentons des informations importantes sur l'éléphant de forêt d'Afrique
Caractéristiques de l'éléphant de forêt d'Afrique
Ils sont plus petits que les autres espèces présentes en Afrique, et les mâles sont plus grands que les femelles. La taille ne dépasse généralement pas 2,5 m, et quant à la longueur, elle ne dépasse pas 4 m. Ils ont des queues qui vont de 1 à 1,5 m. Concernant les défenses, elles sont présentes aussi bien chez les mâles que chez les femelles, présentant même une coloration rose particulière Contrairement à l'éléphant d'Afrique de la savane, ces structures dentaires sont plus fines et poussent sans se courber autant, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement à travers les forêts denses.
Ces animaux cessent généralement de grandir entre 10 et 12 ans, ce qui est une autre caractéristique de l'espèce. Un fait curieux pour estimer les années d'un individu est la taille de son backprint, qui augmente avec l'âge. De même, l'épaisseur de ses excréments est un aspect utile pour estimer à la fois la taille de l'éléphant et son âge approximatif.
D'autres caractéristiques particulières de ces individus sont leurs grandes oreilles arrondies, leur tronc proéminent et leur peau relativement délicate, surtout chez les plus jeunes.
Habitat des éléphants de forêt d'Afrique
Ces éléphants se trouvent davantage dans les régions d' Afrique centrale et occidentale, ils sont donc présents dans des zones spécifiques telles que la nord du Congo, côte sud-ouest du Gabon, sud du Ghana et Côte d'Ivoire. Au sein de ces pays, les plus fortes populations d'éléphants de forêt d'Afrique optent pour des écosystèmes avec la présence de plaines forêts tropicales humides, également semi- forêts sempervirentes, semi-caduques, fourrées et dans les endroits marécageux.
Quand il y a une saison des pluies, ces éléphants restent dans la jungle et les zones forestières, tandis que pendant la saison sèche, ils se déplacent vers les zones marécageuses. Il est courant que ces animaux soient également introduits dans les zones de culture, où ils causent souvent des problèmes aux gens.
Coutumes de l'éléphant de forêt d'Afrique
Les éléphants de forêt d'Afrique ont tendance à former des troupeaux matriarcaux avec la présence générale de femelles qui sont apparentées et ne sont généralement pas des groupes plus importants de huit éléphants. Ils n'ont pas tendance à créer des liens avec les autres familles présentes dans la région et effectuent normalement leurs déplacements en maintenant l'union du groupe. Ces animaux, malgré des déplacements avec des changements dans les conditions environnementales, conservent des liens avec leur lieu de naissance. De leur côté, les mâles vivent généralement solitaires, ne rejoignant un groupe qu'au moment de la reproduction.
Ces mammifères sont de bons nageurs et, lorsqu'ils nagent, ils gardent leur trompe hors de l'eau pour pouvoir respirer. En revanche, ils aiment se baigner pour hydrater leur peau, sensible aux rayons du soleil. Pour disperser la chaleur, ils s'éventent avec leurs grandes oreilles arrondies. Concernant la hiérarchie de ces animaux, elle est due à la plus grande taille des individus. En général, leurs habitudes sont diurnes et, en plus, ils peuvent avoir une portée de territoire allant jusqu'à 5 000 km2
Nourrir les éléphants de forêt d'Afrique
Ce sont des mammifères exclusivement herbivores, comme le reste des espèces d'éléphants. Selon le type d'écosystème dans lequel ils se trouvent selon la saison, s'adaptent à la consommation de matière végétale disponible, qui peut être composée de branches, fruits, écorces et graines . De plus, ils incluent éventuellement des sels minéraux qu'ils puisent dans le sol. Les rapports indiquent que l'éléphant de forêt d'Afrique consomme les espèces suivantes dans le cadre de son alimentation:
- Balanites wilsoniana.
- Omphalocarpum spp.
- Antidesma vogelianum.
- Omphalo carpum.
- Duboscia macrocarpa.
- Swartzia fistuloides.
- Klainedoxa gabonensis.
- Piptadeniastrum africanum.
- Petersianthus macrocarpus.
- Pentaclethra eetveldeana.
Pour plus d'informations, nous vous encourageons à lire cet autre article sur Que mangent les éléphants ?
Reproduction de l'éléphant de forêt d'Afrique
Ces éléphants peuvent être appelés éleveurs coopératifs, en particulier les femelles, qui partagent l'élevage des nouveau-nés. Lorsqu'elle est prête à se reproduire, elle le fait généralement avec les mâles plus âgés et plus gros qui sont dans un état de musth. Une femelle sait qu'un mâle est en état de musth car le comportement de ce devient plus agressif, ses hormones lui donnent une odeur particulière qui est perçue à la fois par le femelle comme les autres mâles, en plus, il laisse des traces de son urine et émet des sons spécifiques à basse fréquence.
Lorsque la femelle aperçoit le mâle avec les traits précités, elle s'éloigne du troupeau et il la suit, et si nécessaire confronte d'autres mâles qui s'approchent. Enfin, le couple développera une certaine interaction physique jusqu'à ce qu'il finisse par copuler. La gestation dure entre 20 à 22 mois, généralement un seul veau naît et très rarement des jumeaux. Les petits sont allaités pendant un peu plus de 5 ans, mais en associant leur alimentation à la consommation de végétaux. Il est habituel que les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle après 10 ans, mais cet aspect sera lié au régime alimentaire, aux conditions climatiques et à l'habitat. Les mâles seront plus efficaces pour se reproduire lorsqu'ils seront adultes, puisque, comme nous l'avons indiqué, la hiérarchie est régie par la taille de l'individu
État de conservation de l'éléphant de forêt d'Afrique
Cette espèce n'échappe pas aux impacts subis par les éléphants en général, donc Son statut est vulnérable en raison de la chasse pour obtenir ses crocs et fourrure. Des conflits entre l'homme et ces animaux se produisent également du fait de l'entrée de ces derniers dans les espaces cultivés, dans lesquels ils génèrent des pertes en consommant et en endommageant certaines extensions de terres agricoles, cependant, ces cultures font partie de l'intervention humaine et se trouvent sur des territoires qui appartiennent naturellement à l'habitat des éléphants de forêt d'Afrique.
De son côté, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction a également inclus ces éléphants dans ses listes d'animaux en état de vulnérabilité. Entre autres mesures à des fins de conservation, il existe des zones protégées, qui permettent des activités touristiques encadrées où vous pouvez être en contact avec diverses espèces comme celle-ci, sans que cela ne génère les endommager, pouvant ainsi contribuer à faire prendre conscience de leur importance.
