L'Afrique se distingue par sa grande diversité d'animaux, et parmi ceux-ci se trouve l'une des deux espèces d'éléphants d'Afrique, le Loxodonta africana, populairement connu sous le nom d'éléphant de brousse africain. Bien qu'en général tous les proboscidiens soient grands, celui-ci est spécifiquement le plus grand mammifère terrestre aujourd'hui, surpassant le reste de l'espèce dont il est apparenté. En plus d'être doté d'un corps énorme, il se caractérise par une intelligence unique, qui fait de ces animaux des êtres assez particuliers.
Sur notre site nous vous présentons à cette occasion un dossier sur l' éléphant d'Afrique de la savane, à travers lequel vous pourrez Découvrez les spécificités de cette espèce qui malgré sa force et sa taille, a été victime de braconnage pour commercialiser illégalement des parties de son corps, en plus d'une activité atroce appelée chasse sportive. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture pour en savoir plus sur ces animaux fascinants.
Caractéristiques de l'éléphant de savane africaine
Comme nous l'avons mentionné, cet éléphant dépasse tout son groupe en taille, atteignant une longueur allant jusqu'à 7 m et une hauteur de 4 m. Quant au poids, il peut varier entre 6 et 7 tonnes Bien que des individus plus lourds aient été identifiés, en général, les mâles sont plus gros que les femelles. En plus des caractéristiques décrites, ils se distinguent des éléphants d'Asie parce que leurs oreilles sont considérablement plus proéminentes, en fait, il y a ceux qui disent qu'ils ont la forme du continent africain.
De plus, ils ont un gros cerveau, équivalent à la taille de toute leur tête, tandis que leur cou est assez petit. Les mâles et les femelles ont des crocs recourbés vers le haut, bien que chez ces derniers, ils soient généralement un peu plus petits. De son côté, son tronc long et musclé est constitué de milliers de muscles et son extrémité distale se termine par deux lobes en forme de doigts. Ces éléphants peuvent ramasser une feuille avec leur long nez et même quelque chose d'aussi lourd qu'une bûche.
Leurs corps merveilleux sont soutenus par la structure de leur grand système osseux, mais aussi par la présence de leurs grandes et longues jambes. Ceux de devant ont généralement 4 clous, tandis que ceux de derrière en ont 3. Un aspect remarquable de l'espèce est la présence de coussinets sur ces extrémités, qui sont très sensibles et peuvent percevoir les vibrations d'autres éléphants, les tremblements de terre ou même les mouvements d'eau souterraine.
L'éléphant de savane africaine a une peau épaisse mais délicate, avec la présence de rides fines et très peu de poils, et sa coloration est entre le gris et le marron.
Habitat de l'éléphant de brousse africain
Cette espèce a traditionnellement eu une large distribution, se trouvant dans environ 37 pays du continent africain Cependant, elle a disparu de certaines zones telles que le Burundi, la Gambie, la Mauritanie et le Swaziland, bien que dans ce dernier pays ils aient été réintroduits entre les années 1980 et 1990. Bien que cet éléphant ait une large distribution dans Centre, Est et Sud, la fragmentation de leur habitat a eu une augmentation significative impactant négativement ces animaux.
L'éléphant d'Afrique peut parcourir plusieurs types d'habitats, dont:
- Les forêts.
- Draps de lit.
- Buisson.
- Prairie.
- Marécages.
- Zones désertiques (éventuellement).
- Écosystèmes adjacents aux zones marines-côtières.
En ce sens, il est présent dans les forêts denses, les savanes ouvertes ou fermées et quelques petites populations proches des déserts arides de Namibie et du Mali. De même, il peut occuper différentes plages de hauteur et de latitude, de sorte qu'on les trouve des pentes des montagnes aux plages, ainsi que dans les tropiques du nord et les zones tempérées du sud.
Coutumes de l'éléphant de savane d'Afrique
Ces éléphants, ainsi que le reste des membres de la famille des Elephantidae, habitent généralement en groupes, généralement composés de femelles, ils sont dirigés par une matriarche, qui les guide sur le chemin à suivre lors de leurs longs trajets et leur montre les endroits qui sont des sources d'eau. Ce dernier aspect est vital, car ils nécessitent de consommer quotidiennement de grandes quantités de ce liquide. De plus, ils aiment aussi prendre des bains et s'arroser avec l'eau qu'ils boivent et répandent dans leurs trompes.
Malgré leur peau épaisse, celle-ci est relativement délicate, ils ont donc tendance à prendre des bains de terre, pour lesquels ils utilisent également leur trompe. Ils sont ainsi protégés de l'action des rayons solaires, ainsi que des piqûres de certains insectes.
Comme ils vivent dans des endroits où la température est élevée, ils utilisent souvent leurs grandes oreilles pour s'éventer et ainsi disperser un peu de chaleur corporelle. De même, ils peuvent étendre ces structures de chaque côté du corps lorsqu'ils sont contrariés et prêts à attaquer.
Les éléphants de savane africaine ne sont pas aussi faciles à domestiquer, ou du moins pas comme leurs parents asiatiques. En raison de leur grande taille et de leur force, ils sont moins utilisés pour les activités humaines, cependant, cela ne les libère pas du braconnage.
Nourrir l'éléphant de savane
Ces animaux sont herbivores généralistes et consomment quotidiennement de grandes quantités de végétation, comme des feuilles, des racines, des branches, des fruits, des graines et de l'écorce des arbres. Lorsqu'ils ne parviennent pas à atteindre les parties désirables d'un arbre, ils finissent par l'abattre pour les consommer. Une fois qu'ils ont pris la nourriture, ils la portent avec leur trompe à leur bouche, où ils la broient avec de grosses et fortes molaires. Ces structures dentaires peuvent être renouvelées plusieurs fois, car avec le temps elles s'usent à cause de l'usage Cependant, il arrive un moment dans l'âge adulte de l'animal où il n'y a plus le renouvellement dentaire, si bien qu'entre 60 et 70 ans environ, cela peut entraîner la mort par impossibilité de s'alimenter correctement.
Les éléphants ont également besoin de certains minéraux, qu'ils peuvent obtenir en remuant le sol avec leurs grosses défenses et en consommant des portions du substrat. D'autre part, lorsque l'eau se fait rare au niveau de la surface, ils utilisent également leurs défenses pour creuser et trouver de l'eau souterraine, qu'ils ont préalablement détectée à travers les coussinets sur leurs pattes.
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter cet autre article sur Que mangent les éléphants ?
Reproduction de l'éléphant de brousse africain
Ces éléphants peuvent s'accoupler à tout moment de l'année, cependant, cela dépendra de la décision de la femelle. Lorsqu'il se sentira prêt, il vous fera savoir par l'émission d'infrasons ou de vibrations émises avec ses pattes, que les mâles extérieurs au troupeau se relèveront et commenceront à s'approcher. Lorsque cela se produit, une confrontation inévitable s'ensuit entre les mâles reproducteurs, qui utilisent leurs longues défenses dans le combat. Le gagnant, tant que la femelle l'accepte, aura le privilège de l'engrosser, après quelques frottements entre leurs corps. Ces animaux ne forment pas de couples, donc une fois l'acte de copulation accompli, le mâle quittera à nouveau le troupeau.
Après 22 mois de gestation un bébé est né, qui mesurera environ 90 cm et pèsera environ 100 kg. Vers 6 mois, il commencera à consommer de la nourriture, mais il l'intercalera de lait maternel jusqu'à ses 5 ans en moyenne. Habituellement, lorsqu'il y a un nouveau-né, le reste des femelles participe à ses soins. Ensuite, lorsqu'il peut se déplacer et que le troupeau continue son chemin, ils continuent à faire attention au bébé éléphant.
Statut de conservation de l'éléphant de brousse d'Afrique
La chasse continue d'être un problème affectant l'éléphant de brousse africain, malgré les efforts pour la rendre illégale. Cette activité est développée pour obtenir les défenses d'ivoire de ces mammifères et, aussi, dans certains cas pour consommer leur viande et utiliser votre skin dans les objets d'artisanat. D'autre part, dans certaines régions, la chasse "sportive" de ces animaux est autorisée depuis longtemps, cependant, cette action ne doit pas être considérée comme un sport, car c'est un acte aberrant qu'il faut éliminer. De plus, la fragmentation de l'habitat est un aspect qui a également un impact négatif sur l'espèce.
Parmi les mesures de conservation, des aspects tels que des amendes élevées pour les chasseurs identifiés ont été établis. En revanche, bien qu'il existe des aires de répartition où l'espèce est protégée, il existe encore de nombreuses populations en dehors de ces aires protégées. L'Union internationale pour la conservation de la nature a classé l'éléphant de brousse d'Afrique dans la catégorie vulnérable
Cette espèce d'éléphant n'est pas parmi les plus critiques en termes de niveaux de population, cependant, il est nécessaire d'améliorer et de continuer à progresser en termes de mesures de conservation, pour s'assurer que le nombre d'individus ne tomber à des niveaux critiques. Sans aucun doute, les politiques publiques, ainsi que les initiatives non gouvernementales, dans les pays où vit cet animal, sont fondamentales pour sa protection, ainsi que le développement de programmes d'éducation et de sensibilisation aux différentes formes de vie sur la planète.
