Il est difficile de croire que les crocodiles, ces redoutables et puissants reptiles qui s'assoient, camouflés, au bord de l'eau et dévorent quiconque s'en approche trop, étaient autrefois de minuscules bébés tout juste éclos.
Dans AnimalWised, nous expliquons le processus d'incubation des crocodiles pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur la naissance de ces animaux impressionnants. Nous décrirons l'environnement du crocodile, la température idéale pour le développement des fœtus dans l'œuf, la durée de l'incubation et bien plus encore.
Comment se reproduit le crocodile ?
Les soi-disant crocodiles sont les reptiles qui font partie de la famille des Crocodylidae, qui comprend actuellement 14 espèces. Certains des plus connus sont le crocodile américain (Crocodylus acutus), le crocodile mexicain (Crocodylus moreletii) ou le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus).
Les crocodiles sont des reptiles ovipares: après la fécondation (qui est, dans leur cas, interne), ils pondent leurs œufs dans des nids construits avec des branchages, comme le font les oiseaux. Cependant, contrairement à ceux-ci, les nids de crocodiles sont situés au sol et les œufs sont enterrés. Ainsi, ils ne sont pas incubés grâce à la chaleur corporelle de leurs parents, bien que la femelle reste généralement près du nid pour protéger sa progéniture.
Type de reproduction des crocodiles
La reproduction des crocodiles est à caractère sexuel Le couple s'accouple en milieu aquatique et peut se répéter pendant plusieurs jours. Après l'accouplement, la fécondation interne aura lieu chez la femelle et, plus tard, la ponte des œufs.
Maturité sexuelle du crocodile
Les crocodiles peuvent se reproduire lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle, c'est-à-dire lorsque leurs organes sexuels sont complètement développés. Quand cela se produit-il ? Aunque puede variar según la especie, se estima que las hembras son sexualmente maduras a partir de los 11 añosde edad, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual a los 16 años environ.
Comment les crocodiles choisissent-ils leurs partenaires ?
Pendant la saison de reproduction des crocodiles, il y a de fréquents combats entre les mâles, qui doivent expulser de leur territoire des concurrents qui pourraient conquérir la femelle et lui enlever la possibilité de se reproduire.
Une fois que le mâle et la femelle se rencontrent, commence la parade nuptiale, au cours de laquelle le crocodile mâle essaie de séduire la femelle démontrant sa qualité reproductive à travers un écran coloré: il émet des vocalisations sonores, ainsi que des infrasons inaudibles pour nous. Il peut aussi frapper l'eau avec son museau ou déplacer son corps en ondulations répétées. Il est également typique qu'il nage en cercles autour de la femelle. Si la femelle est réceptive, elle lève le museau en guise d'acceptation, puis l'accouplement a lieu. Après la fécondation, le mâle poursuivra son chemin, tandis que la femelle cherchera un endroit convenable pour pondre ses œufs.
Période d'incubation des crocodiles
La saison de reproduction du crocodile est différente pour chaque espèce en fonction de sa situation géographique. Pour les crocodiles d'eau douce, elle a lieu pendant la saison sèche, qui équivaut à l'été dans l'hémisphère sud et à l'hiver dans l'hémisphère nord. En revanche, les crocodiles d'eau salée se reproduisent pendant la saison des pluies.
Quelle est la durée d'incubation des crocodiles ? La durée d'incubation du crocodile varie selon les espèces, mais généralement autour de 3 mois Comme nous l'expliquerons plus loin, cette période peut être allongée ou raccourcie, en plus, selon l'environnement dans lequel se déroule ce phénomène unique.
Incubation et environnement des crocodiles
Le processus d'incubation des crocodiles est fortement influencé par l'environnement dans lequel il se déroule. Parmi tous les facteurs écologiques pouvant influencer le développement des embryons de crocodiles sous la carapace, la température du sol entourant les œufs (puisqu'ils ne seront pas incubés par le chaleur du corps de leurs parents) a le plus grand impact sur ce phénomène. Cette température peut affecter le temps d'incubation, qui ralentit à mesure que la température diminue, et peut atteindre jusqu'à 110 jours. Au contraire, la période d'incubation est plus courte à des températures élevées, ce qui peut favoriser sa réduction à une durée minimale d'environ 85 jours.
La plage de température idéale pour le développement de l'embryon est différente pour chaque espèce, mais elle se situe généralement entre entre 30 et 34 ºCDes températures inférieures à 25 ºC et au-dessus de 35 °C peut provoquer des anomalies chez la progéniture, voire la mort.
Étonnamment, la température est également responsable du sexe de la progéniture. Généralement, les températures chaudes (supérieures à 31°C environ) produiront des crocodiles mâles, tandis que si l'incubation a eu lieu à des températures inférieures à 31°C, ce seront les femelles qui perceront les parois calcaires des œufs.
L'effet de la pollution sur l'incubation des crocodiles
Et en parlant de coquilles: il a également été prouvé que la présence de substances contaminantes dans le milieu d'incubation du crocodile détériore la composition de l'œuf, qui devient non viable car la coquille est trop fragile. Ce sont les composés organochlorés, comme le DDT, qui produisent cet effet.
Où les crocodiles pondent-ils leurs œufs ?
Des deux parents crocodiles, la femelle est chargée de trouver l'endroit idéal pour pondre ses œufs. Une fois la fécondation effectuée, une étape de recherche minutieuse commence: les femelles explorent leur environnement jusqu'à découvrir une zone qui bénéficie des conditions environnementales appropriées au développement embryonnaire des crocodiliens. De plus, l'emplacement du futur nid doit être protégé contre d'éventuels prédateurs et contre les inondations, car la ponte a lieu à proximité de plans d'eau tels que des rivières ou des lacs.
Il n'est pas toujours facile pour eux de trouver le coin parfait pour construire un abri pour leur progéniture. En fait, les futures mamans peuvent même choisir un site à abandonner plus tard, réalisant qu'il n'est pas assez bon pour le bon développement de leur bébé.
Combien d'œufs pond un crocodile ?
Bien que l'espèce de crocodile influence également cet aspect, en général, la femelle pond généralement entre 40 et 90 œufs.
Naissance du crocodile
Contrairement aux tortues marines, qui sont obligées de trouver seules leur chemin vers la mer une fois écloses, les petits crocodiles ont besoin de leur mère pour faire leurs premiers pas dans le nouveau monde par qui vient d'arriver. Juste avant l'éclosion, ils émettent des sons à l'intérieur de la coquille. La mère, qui reste près du nid pendant toute la période d'incubation, les entend et procède à déterrer le nid pour que ses petits puissent sortir Certaines espèces de crocodiles, comme c'est le cas du crocodile de Johnston (Crocodylus johnstoni) ils les aident même à casser la carapace. Les jeunes, en revanche, ont une structure dure et pointue, située dans leur museau, appelée "dent d'œuf". Ils l'utilisent pour briser la coquille de l'intérieur. Lorsque les petits crocodiles parviennent à évacuer l'œuf, Ils sont emportés dans l'eau de la bouche de leur mère
Bien que les bébés crocodiles aient besoin de l'aide de leur mère pour éclore, ils sont très indépendants une fois éclos et peuvent marcher, nager et se déplacer facilement. Malgré tout, ils ouvrent les yeux sur un monde plein de prédateurs: les grands carnivores traquent les nids de crocodiles pour dévorer les petits et, malgré les efforts de leur mère pour les protéger, le taux de mortalité des nouveau-nés est très élevé et atteint 99 % chez certaines espèces.
Le taux de mortalité élevé des crocodiles nouveau-nés est l'une des raisons pour lesquelles certaines espèces de crocodiles, comme le crocodile de l'Orénoque (Crocodylus intermedius), le crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer) ou le crocodile des Philippines (Crocodylus mindorensis), sont en grave danger d'extinction. Leurs petits souffrent d'un degré élevé de prédation, tant par les autres animaux que par les humains. Ces petits crocodiles sont fréquemment abattus dans leur nid pour empêcher la reproduction d'un animal considéré comme dangereux pour l'homme. En vieillissant, ils risquent de devenir la matière première d'accessoires « glamour » tels que ceintures, sacs et chaussures en peau de crocodile, ou de devenir la proie des chasseurs qui paient des safaris guidés pour les traquer pour le plaisir. Bien que la chasse aux espèces les plus menacées soit interdite, l'abattage illégal de crocodiles continue d'être pratiqué, car il existe toujours une demande de viande de crocodile ou de produits fabriqués à partir de leur peau. Notre société doit apprendre à se passer de ses caprices et à signaler ces crimes, afin que encore plus de minuscules crocodiles nouveau-nés aient une chance de devenir les formidables animaux qu'ils sont destinés à être.
Si vous voulez en savoir plus sur ces animaux incroyables, ne manquez pas cet autre article: "Nourrir les crocodiles".
