Les interventions assistées par l'animal (AAI) sont une ressource de plus en plus demandée par différentes institutions. Aujourd'hui, il est courant de trouver des activités récréatives, thérapeutiques et/ou éducatives assistées par des chiens dans la programmation des écoles, des maisons de retraite, des écoles d'éducation spécialisée, des prisons et même des hôpitaux, et cela grâce à l'énorme quantité d'avantages qu'à ce jour, nous savons que la présence d'un chien dans ces contextes y contribue.
La thérapie assistée par le chien est un type spécifique d'IAA où les chiens deviennent des co-thérapeutes lors de séances pour aider les utilisateurs à améliorer leurs fonctions physiques, émotionnelles, cognitives et/ou relationnelles, selon les cas. Si vous souhaitez en savoir plus sur le travail des chiens de thérapie et leurs bienfaits, dans cet article sur notre site on vous dit tout à leur sujet.
Que sont les chiens de thérapie ?
Un chien de thérapie est un animal soigneusement sélectionné, évalué et éduqué pour accompagner le professionnel de santé lors des séances thérapeutiques et exercer une fonction d'accompagnement dans le même. Ces types d'interventions sont parfaitement structurées et adaptées aux besoins de chaque utilisateur et, de plus, sont généralement de longue durée, ce qui permet à de nombreux patients d'établir un lien fort avec le chien thérapeute qui les accompagne lors des séances.
De son côté, le chien est chargé d'apporter une aide précieuse lorsqu'il s'agit d'augmenter l'attention et la motivation des patients, augmentant leur confiance et leur optimisme et réduisent le stress que la thérapie peut engendrer dans de nombreux cas, notamment pour ceux qui doivent revivre des épisodes traumatisants ou douloureux lors des séances.
Bénéfices de la thérapie avec des chiens
Depuis que nous avons commencé à vivre ensemble il y a des milliers d'années, les êtres humains ont établi un énorme lien affectif avec les chiens, ce qui a entraîné une amélioration incontestable en termes de bien-être et de qualité de vie pour beaucoup. Les avantages procurés par la compagnie des chiens étaient déjà connus et appréciés il y a des siècles, car nous savons aujourd'hui que dans la Grèce antique, ils emmenaient les chiens dans les temples de guérison afin que les patients se rétablissent plus rapidement. Depuis la fin du siècle dernier (et surtout au cours des dernières années), le nombre d'investigations scientifiques sur les avantages des interventions assistées par l'animal, y compris la thérapie canine, a considérablement augmenté.
Grâce au grand nombre d'études disponibles, nous pouvons affirmer que la présence d'un chien dans l'équipe thérapeutique procure aux patients les avantages suivants, parmi bien d'autres:
- Améliore les compétences sociales et de communication et encourage l'initiative en participant à des activités de groupe.
- Améliore l'estime de soi , la confiance en soi et un sentiment d'optimisme.
- Augmente la capacité de concentration et d'attention.
- Améliore la coordination motrice chez les patients ayant des difficultés de mouvement.
- Réduit la fréquence cardiaque et la tension artérielle , facilitant un état de relaxation et réduisant les niveaux de stress et d'anxiété.
Caractéristiques des chiens de thérapie
À de nombreuses reprises, et comme c'est le cas avec les chiens d'assistance ou d'assistance sociale, les chiens qui vont être formés comme animaux de thérapie naissent et sont élevés dans des centres spécialisés, où des professionnels sont chargés de sélectionner et de perpétuer certains traits de caractère spécifiques, ainsi que de fournir aux chiots une stimulation et une éducation adéquates dès leur plus jeune âge. Cependant, cela ne doit pas nécessairement être le cas. En fait, tout chien qui répond à une série de caractéristiques peut être dressé pour devenir cothérapeute, peu importe sa taille, son âge, sa race ou son lieu de naissance.
Les principales caractéristiques des chiens de thérapie sont les suivantes:
- Bonne socialisation Tout d'abord, il est essentiel que l'animal ait été correctement socialisé depuis son plus jeune âge et qu'il ait eu des expériences positives tant avec les gens qu'avec avec d'autres animaux, des sons et des objets. Une bonne socialisation permet au chien, arrivé à maturité, d'avoir beaucoup de confiance en lui et de ne pas développer de peurs ou de phobies de l'inconnu. Nous vous expliquons comment bien socialiser un chiot dans cet autre article.
- Habituation à la manipulation En revanche, le chien de thérapie doit être habitué à tous les types de manipulation etil est important que vous appréciiez la compagnie et le contact humain, car, pendant les séances, il est normal que les utilisateurs veuillent toucher l'animal et, dans de nombreux cas, ils devront caressez-le, peignez-le ou appuyez-vous dessus dans le cadre d'une thérapie.
- Intérêt pour l'apprentissage Évidemment, les chiens de thérapie doivent être formés selon une méthodologie respectueuse basée sur le renforcement positif, car ce qui doit être pris en compte est le niveau de motivation du furry et son intérêt pour les renforçateurs tels que les jouets ou la nourriture. Certains chiens adorent s'entraîner et aiment apprendre de nouvelles astuces, mais d'autres sont moins intéressés par l'entraînement et, dans ce cas, ne devraient jamais être forcés d'interagir avec les patients s'ils ne le souhaitent pas.
Last but not least, le thérapeute ou le dresseur qui guide le chien pendant la thérapie doit avoir une connaissance approfondie du langage et du comportement caninset s'assurer qu'à chaque séance, le chien est à l'aise et en parfaite santé, tant physiquement qu'émotionnellement.
Races de chiens thérapeutiques
Il n'y a pas de race spécifique de chien de thérapie. Comme nous l'avons mentionné précédemment, n'importe quel chien peut être dressé pour ce travail, car ce qui compte, c'est son tempérament et l'éducation qu'il reçoit.
Cependant, il est vrai que certaines races présentent une tendance génétique à présenter certains traits de caractère désirables qui peuvent faciliter leur processus d'entraînement et leur adaptation ultérieure aux séances thérapeutiques. Ainsi, les races de chiens de thérapie les plus courantes sont les suivantes:
Labrador retriever
Cette célèbre race de chien est probablement la plus utilisée dans le monde pour effectuer des travaux d'aide et d'assistance sociale pour diverses raisons. Son caractère joyeux et sociable fait que les labradors apprécient beaucoup la compagnie, à la fois humaine et canine, et sa grande motivation à s'entraîner et à acquérir de nouvelles compétences est un autre grand avantage lors de la préparation comme chiens de thérapie. De plus, ils ont une taille idéale pour que les utilisateurs puissent interagir avec eux confortablement et sans les abîmer.
Golden retriever
Le golden retriever a une origine, une taille et un tempérament très similaires à ceux du labrador retriever et est, sans aucun doute, une autre des races vedettes en matière d'interventions assistées par un chien. C'est un chien noble , patient, calme et très intelligent, idéal pour participer à des thérapies aussi bien avec des adultes qu'avec des enfants ou des personnes âgées. De plus, on dit du golden retriever qu'il a une sensibilité particulière pour capter les émotions humaines et y répondre.
Caniche ou caniche
Ce que tout le monde ne sait pas, c'est que les caniches sont considérés l'une des races les plus intelligentes et qu'ils conviennent comme chiens de thérapie. Ses caractéristiques physiques et comportementales en ont fait un chien de travail idéal et il est également très fréquent de trouver des croisements d'un caniche avec un Labrador (Labradoodle) et avec un Golden Retriever (Goldendoodle) agissant comme co-thérapeutes dans différents types d'interventions, donc que, comme nous pouvons le constater, les chiens bâtards sont également parfaits pour effectuer des thérapies assistées.
Berger allemand
Correctement socialisés et éduqués, les bergers allemands sont des chiens "tout-terrain" qui s'impliquent pleinement dans toutes les tâches pour lesquelles ils sont dressés. Ce sont des chiens très populaires et aimés, extrêmement intelligents et très obéissants.
Cavalier roi Charles Spaniel
Peut-être un peu moins connu, ce petit chien d'origine anglaise se caractérise par être très familier et affectueux Sa gentillesse et sa nature enjouée ont fait lui C'est devenu une race de chien de thérapie idéale pour les thérapies avec les enfants, les personnes âgées ou, en général, avec les patients qui peuvent ressentir une certaine peur ou insécurité envers les grands chiens.
