Les amphibiens sont des animaux vertébrés au sein desquels on trouve, entre autres, l'ordre Caudata (Urodela), dans lequel se trouvent plus de 700 espèces et qui sont généralement connus sous le nom de salamandres, bien que, comme nous le verrons, d'autres noms communs sont également utilisés selon le groupe. Sa distribution principale et la plus diversifiée se situe dans la région holarctique de l'Amérique du Nord, bien qu'elle soit également présente en Amérique du Sud, en Afrique du Nord, en Europe et en Asie.
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Caractéristiques des salamandres
Les salamandres sont un groupe complexe qui présente des traits propres aux amphibiens, tels que les suivants:
- Présence de queue dans tous ses stades.
- N'ayant pas certains os du crâne et n'ayant pas d'oreille moyenne, même s'ils ne sont pas sourds.
- La néoténie (maintien des traits juvéniles à l'âge adulte) est une caractéristique de diverses espèces.
- Le corps cylindrique allongé forme un angle droit avec les extrémités qui, à quelques exceptions près, ont généralement la même taille.
D'autre part, bien que la plupart aient une fécondation interne, chez certains types de salamandres, elle est externe. De même, ils présentent une variété de tailles, de poids et de couleurs, certains sont toxiques et aussi selon le groupe, ils diffèrent par le type d'habitat.
Selon l'auteur, les salamandres sont classées en 9 ou 10 familles, certaines séparant la famille des Dicamptodontidae [1], tandis que d'autres l'inclure comme genre dans les Ambystomatidae. Nous utiliserons ici la première classification proposée par le Système d'Information Taxonomique Intégré [2]
Famille Ambystomatidae: salamandres taupes
Dans ce groupe de salamandres se trouvent certaines espèces connues sous le nom de axolotls ou axolotls Cette famille est distribuée exclusivement en Amérique du Nord, de l'Alaska au Mexique. Certains ont des habitudes aquatiques au stade larvaire et terrestres lorsqu'ils sont adultes, ne retournant à l'eau que pour se reproduire. Par contre, d'autres restent dans l'eau toute leur vie.
Il existe 33 espèces du genre Ambystoma et 4 du Dicamptodon. Certains ne subissent pas de métamorphose, tandis que d'autres le font, même selon les conditions, certaines espèces peuvent ou non se transformer. Un exemple très représentatif de ce type de salamandre qui ne subit pas de métamorphose se trouve dans l'axolotl mexicain (Ambystoma mexicanum), tandis que celui qui le fait est l'axolotl à tête plate (Ambystoma amblycephalum).
Famille des Amphiumidae: amphiumas
Ce groupe d'espèces de salamandres est également connu sous le nom d'"anguilles du Congo", bien qu'il n'ait rien à voir avec cette région, probablement une mauvaise interprétation des congres comme de véritables anguilles.
Distribué exclusivement aux États-Unis, plus précisément dans le sud-est du pays. Ils ont une apparence semblable à celle d'une anguille, avec de longs corps qui diffèrent de la plupart des types de salamandres. Ils se caractérisent par le fait qu'ils sont néoténiques, sans paupières, avec de très petits membres et une absence de branchies externes. La reproduction se fait par fécondation interne et ils ont été identifiés comme des animaux agressifs.
Il n'y a que trois espèces au sein d'un même genre, l'Amphiuma:
- Amphiuma à trois doigts (Amphiuma tridactylum)
- Amphiuma à deux doigts (Amphiuma signifie)
- Amphiuma à un doigt (Amphiuma pholeter)
Dans l'image, nous voyons l'amphiuma de deux doigts.
Famille Cryptobranchidae: salamandres géantes
Un autre type de ces amphibiens sont les salamandres géantes, nommées précisément en raison de leur grande taille. Il n'y a que trois espèces:
- Salamandre géante chinoise (Andrias davidianus)
- Salamandre géante japonaise (Andrias japonicus)
- Salamandre Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis)
Le premier présente les plus grandes tailles, atteignant jusqu'à 1, 8 mètres de long et 65 kg Les noms des deux premiers indiquent son origine, tandis que le troisième est limité à l'est des États-Unis, se développant dans des eaux bien oxygénées aux parcours rapides.
Les formes adultes n'ont pas de branchies et les poumons sont considérés comme non fonctionnels, donc respire à travers leur peau Ni Ils ont des paupières et leur fertilisation est externe. Ils se caractérisent par l'expulsion d'une odeur très désagréable, ils sont agressifs et territoriaux, ils se mutilent même avec leurs dents.
Famille Hynobiidae: Salamandres asiatiques
Les salamandres asiatiques sont un groupe ancien divisé en deux sous-familles, Hynobiinae et Onychodactylinae, avec un total de 78 espèces Elles sont réparties de l'Afghanistan et de l'Iran au Japon. Certaines espèces sont capables de vivre dans des habitats avec des températures inférieures à 0 degrés, elles gèlent et restent dormantes. De même, certains, comme les salamandres à griffes, qui appartiennent au genre Onychodactylus, ont développé des espèces de griffes sur leurs doigts.
Les modes d'alimentation varient au sein de ce groupe, ainsi certaines espèces se nourrissent par succion dans l'eau ou utilisent leur langue pour simuler un projectile. Étant un type de salamandres primitives, elles ont une reproduction externe.
Dans l'image, nous pouvons voir la salamandre à griffes de Fischer (Onychodactylus fischeri).
Famille des Plethodontidae: salamandres sans poumons
Ce type de salamandre est le plus diversifié puisqu'il comprend quelques 477 espèces réparties principalement en Amérique et, dans une moindre mesure, en Europe et en Asie. Leur nom vient du fait qu'ils n'ont absolument pas de poumons, la respiration s'effectue donc exclusivement à travers la peau et les membranes présentes dans le pharynx.
On les trouve dans divers types d'habitats, tels que aquatiques, terrestres, arboricoles et certains sont même des excavateurs et d'autres vivent dans des grottes. Ils peuvent présenter des tailles minuscules, comme c'est le cas des espèces du genre Thorius, qui mesurent à peine 30 mm de long. C'est un groupe très intéressant, où se trouvent certaines espèces de salamandres avec une bonne vision binoculaire, d'autres, pour échapper aux prédateurs, placer leurs membres sous le corps et dévaler les pentes.
Un exemple de ce type peut être trouvé dans la salamandre de la Sierra de Juárez, qui mesure à peine 20 mm de long.
Famille des Protéidés: mudpuppies
Des noms tels que chiens d'eau et ormes sont utilisés dans ces salamandres. Les protéides sont un groupe assez diversifié, avec environ huit espèces au total et sont considérés comme les salamandres avancées. Ils se caractérisent par être néoténiques, avec des branchies externes touffues et des habitudes aquatiques. Sa reproduction se fait par fécondation interne.
La plus grande distribution se trouve en Amérique du Nord et une espèce en Europe. Ils vivent à la fois dans des grottes et à l'extérieur de celles-ci. Parmi les exemples du groupe, on peut citer le chien d'eau de la rivière Neuse (Necturus lewisi) et l'olm ou proteus (Proteus anguinus). Ce dernier est celui que l'on voit sur l'image et, fait curieux, on peut dire qu'il n'a pas d'yeux. Découvrez plus d'Animaux sans yeux dans cet autre article.
Famille des Rhyacotritonidae: salamandres de torrent
Ce type est également un groupe peu diversifié, dont un seul genre a été identifié et quatre espèces, toutes endémiques de la côte nord-est des États-Unis Bien qu'elles subissent des métamorphoses, elles conservent certaines caractéristiques juvéniles telles que des dents coniques et certains os réduits ou cartilagineux. Ils sont adaptés pour vivre dans des eaux à courants rapides. La fertilisation est interne et ils ont très peu de tolérance aux augmentations de température, ils vivent donc dans des environnements froids. De plus, ils sont très sensibles à l' altération de l'habitat.
Quelques exemples de salamandres appartenant à ce groupe:
- Salamandre de torrent olympique (Rhyacotriton olympicus)
- Salamandre des torrents du sud (Rhyacotriton variegatus)
Dans l'image, nous pouvons voir la salamandre du torrent sud.
Famille Salamandridae: salamandres et tritons
Le groupe le plus populaire est probablement celui des salamandres de cette famille, qui comprend également certaines espèces connues sous le nom de tritons. Ils sont particulièrement distribués en Amérique du Nord, Asie et Europe Ils sont considérés comme environ 123 espèces réparties en 21 genresIls ont généralement des habitudes amphibies, bien que certains restent dans l'eau, d'autres ne reviennent que pour se reproduire.
Beaucoup ont des couleurs vives qui avertissent de leur toxicité due à la présence de glandes vénéneuses dans leur peau, comme les tritons Taricha d'Amérique du Nord, considérés comme faisant partie des amphibiens toxiques qui existentCertaines espèces sont néoténiques, la fécondation est interne et, bien que la plupart pondent leurs œufs, il existe quelques cas vivipares dans le groupe, comme la salamandre d'Atif (Lyciasalamandra atifi). Généralement, ces types de salamandres ont un processus de parade nuptial complexe. La salamandre de feu (Salamandra salamandra) est l'un des exemples typiques du groupe.
Dans l'image, nous voyons la salamandre d'Atif.
Famille des Sirenidae: les sirènes
Ce sont les plus singuliers de tous les types de salamandres, au point d'être finalement considérées comme hors du groupe. Ils n'ont pas de pattes postérieures, les antérieures sont très petites et cela, avec leur corps allongé, les fait ressembler à des anguilles. Ils n'ont pas non plus de branchies ou de paupières externes et sont de très bons creuseurs. La bouche a la forme d'un bec cornu et ils n'ont que des plaques de dents qui ne sont pas reliées à l'os de la mâchoire. Ils sont néoténiques, à fécondation externe et peuvent mesurer jusqu'à 95 cm de long.
Deux genres sont reconnus et Cinq espèces, qui habitent exclusivement le sud-est des États-Unis et le nord du Mexique. Nous avons un exemple dans la sirène mineure (Siren intermedia).
