Les amphibiens constituent le groupe de vertébrés le plus primitif Leur nom signifie "double vie" (amphi=les deux et bios=vie) et ils sont des animaux ectothermes, c'est-à-dire qu'ils dépendent de sources de chaleur externes pour contrôler leur équilibre interne. De plus, ce sont des anamniotes, comme les poissons; cela signifie que leurs embryons n'ont pas de membrane qui les entoure: l'amnios.
D'autre part, l'évolution des amphibiens et leur passage de l'eau à la terre se sont déroulés sur des millions d'années. Leurs ancêtres vivaient il y a environ 350 millions d'années, à la fin du Dévonien. Leur corps était trapu et leurs jambes étaient larges et aplaties avec de nombreux orteils. Il s'agissait d'Acanthostega et d'Icthyostega, qui étaient les prédécesseurs de tous les tétrapodes que nous connaissons aujourd'hui. Ils ont une distribution mondiale, bien qu'ils ne soient pas présents dans les régions désertiques, dans les zones polaires et antarctiques et dans certaines îles océaniques. Continuez à lire cet article sur notre site et vous découvrirez toutes les caractéristiques des amphibiens, leurs particularités et leurs modes de vie.
Qu'est-ce que les amphibiens ?
Les amphibiens sont des animaux vertébrés tétrapodes, c'est-à-dire qu'ils ont des os et quatre membres. Il s'agit d'un groupe d'animaux des plus particuliers, car ils subissent une métamorphose qui leur permet de passer de la phase larvaire à la phase adulte, ce qui signifie également que tout au long de leur vie, ils ont des mécanismes respiratoires différents.
Types d'amphibiens
Il existe trois types d'amphibiens, classés comme suit:
- Amphibiens de l'ordre Gymnophiona : dans ce groupe, il n'y a que des cécilies, dont le corps ressemble à un ver, mais avec quatre extrémités très courtes.
- Amphibiens de l'ordre Caudata : ce sont tous les amphibiens qui ont une queue, comme les salamandres et les tritons.
- Amphibiens de l'ordre des Anoures : ils n'ont pas de queue et sont les plus connus. Quelques exemples sont les grenouilles et les crapauds.
Caractéristiques principales des amphibiens
Parmi les caractéristiques des amphibiens, on distingue les suivantes:
La métamorphose des amphibiens
Les amphibiens ont certaines particularités dans leur mode de vie. Contrairement au reste des tétrapodes, ils subissent un processus appelé métamorphose au cours duquel la larve, c'est-à-dire le têtard, devient un adulte et passe de la respiration branchiale à la respiration pulmonaire.. Au cours de ce processus, toutes sortes de changements structurels et physiologiques se produisent, au cours desquels l'organisme se prépare à passer de la vie aquatique à la vie terrestre.
L'œuf d'amphibien est placé dans l'eau. Ainsi, lorsque la larve éclot, elle a des branchies pour respirer, une queue et une bouche circulaire pour se nourrir. Après un certain temps passé dans l'eau, il sera prêt pour la métamorphose, où il subira des changements dramatiques allant de disparition de la queue et des branchies, comme chez certaines salamandres (Urodelos), à de profonds changements dans les systèmes d'organes, comme chez les grenouilles (Anoures). Aussi ce qui suit se produit:
- Développement des membres antérieurs et postérieurs.
- Développement d'un squelette osseux.
- Croissance pulmonaire.
- Différenciation des oreilles et des yeux.
- Changements de peau.
- Développement d'autres organes et sens.
- Développement neuronal.
Cependant, certaines espèces de salamandres peuvent se passer de métamorphose et atteindre le stade adulte avec des caractéristiques larvaires, comme la présence de branchies, donc il ressemblera à un petit adulte. Ce processus est appelé néoténie.
La peau des amphibiens
Tous les amphibiens modernes, c'est-à-dire Urodelos ou Caudata (salamandres), Anuros (grenouilles) et Gimnofiona (caeciliens), sont collectivement appelés Lissanphibia, et ce nom dérive du fait que ces animaux n'ont pas d'écailles sur la peau , ils sont donc "nus". Ils n'ont pas d'autre revêtement dermique comme le reste des vertébrés, qu'il s'agisse de poils, de plumes ou d'écailles, à l'exception des cécilies, dont la peau est recouverte d'une sorte d'« écailles cutanées ».
D'autre part, sa peau est très fine, ce qui facilite la respiration cutanée, elle est perméable et est dotée d'une riche vascularisation, des pigments et des glandes (dans certains cas toxiques) qui leur permettent de se protéger contre l'abrasion de l'environnement et contre les autres individus, en agissant comme leur première ligne de défense.
De nombreuses espèces, telles que les dendrobatidés (grenouilles venimeuses), ont des couleurs très vives qui leur permettent de donner un "avertissement" à leurs prédateurs, car ils sont très frappants, mais cette coloration est presque toujours associée à des glandes vénéneuses. Ceci, dans la nature, s'appelle l'aposématisme animal, qui est essentiellement une coloration d'avertissement.
Squelette et membres des amphibiens
Ce groupe d'animaux présente une grande variation en termes de squelette par rapport aux autres vertébrés. Au cours de leur évolution ils ont perdu et modifié de nombreux os des membres antérieurs, mais dans le cas de la taille, celle-ci est beaucoup plus développée.
Les pattes antérieures ont quatre doigts et les pattes postérieures cinq, et sont allongées pour la fonction de sauter ou de nager, sauf chez les cécilies, qui ont perdu leurs membres postérieurs en raison de leur mode de vie fouisseur. En revanche, selon les espèces, les pattes postérieures peuvent être adaptées à la fois pour le saut et la nage, mais aussi pour la marche.
Bouche des amphibiens
La bouche des amphibiens se caractérise par les éléments suivants:
- Dents faibles.
- Grande et large bouche.
- Langue musclée et charnue.
La langue des amphibiens facilite leur alimentation et, chez certaines espèces, ils peuvent les projeter vers l'extérieur pour capturer leurs proies.
Nourrir les amphibiens
Répondre à la question de savoir ce que mangent les amphibiens est un peu ambigu, car l'alimentation des amphibiens varie selon l'âge, pouvoir se nourrir sur la végétation aquatique au stade larvaire, et sur les petits invertébrés au stade adulte, tels que:
- Vers.
- Insectes.
- Araignées.
Il existe également des espèces prédatrices qui peuvent se nourrir de petits vertébrés, comme les poissons et les mammifères, par exemple les escuerzos (on les trouve au sein du groupe des anoures) qui sont des chasseurs à l'affût et peuvent souvent suffoquer en essayant d'avaler une proie trop grande.
Respiration des amphibiens
Les amphibiens ont respiration branchiale (au stade larvaire) et cutanée grâce à leur peau fine et perméable, qui leur permet de transférer les gaz. Cependant, les adultes ont également une respiration pulmonaire et, chez la plupart des espèces, ils combinent les deux formes de respiration tout au long de leur vie.
D'autre part, certaines espèces de salamandres manquent complètement de respiration pulmonaire, elles n'utilisent donc que les échanges gazeux à travers la peau, et celle-ci est souvent pliée, de sorte que le taux d'échange de surface augmente.
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter cet autre article de notre site sur Où et comment respirent les amphibiens ?
Reproduction des amphibiens
Les amphibiens ont les sexes séparés, c'est-à-dire qu'ils sont dioïques et, dans certains cas, il existe un dimorphisme sexuel, ce qui signifie que le mâle et femelle se distinguent. Principalement, la fécondation est externe chez les anoures et interne chez les urodèles et les gymnophyens. Elles sont ovipares et les œufs sont déposés dans l'eau ou sur un sol humide pour éviter la dessiccation, mais dans le cas des salamandres, le mâle laisse un paquet de sperme sur le substrat, appelé spermatophore, pour être ensuite collecté par la femelle.
Les œufs d'amphibiens sont pondus à l'intérieur des masses mousseuses produites par le parent, et peuvent à leur tour être protégés par un membrane gélatineuse qui les protège également contre les agents pathogènes et les prédateurs. De nombreuses espèces ont des soins parentaux, bien qu'ils soient rares, et ils se limitent à transporter les œufs dans leur bouche ou les têtards sur leur dos et à les déplacer s'il y a un prédateur à proximité.
De plus, ils ont un cloaque, tout comme les reptiles et les oiseaux, et c'est par ce conduit unique que se produisent la reproduction et l'excrétion.
Autres caractéristiques des amphibiens
En plus des caractéristiques mentionnées ci-dessus, les amphibiens se distinguent également par les éléments suivants:
- Cœur à trois chambres : ils ont un cœur à trois chambres, avec deux oreillettes et un ventricule et une double circulation à travers le cœur. Votre peau est très vascularisée.
- Ils remplissent des services écosystémiques : car de nombreuses espèces se nourrissent d'insectes qui peuvent être des ravageurs de certaines plantes ou des vecteurs de maladies comme les moustiques.
- Ce sont de bons bioindicateurs : certaines espèces peuvent fournir des informations sur le milieu dans lequel elles vivent, car elles accumulent des substances toxiques ou pathogènes dans leur peaux. Cela a entraîné le déclin de leurs populations dans de nombreuses régions de la planète.
- Grande diversité d'espèces : il existe plus de 8 000 espèces d'amphibiens dans le monde, dont plus de 7 000 correspondent à des anoures, certaines 700 espèces d'urodèles et plus de 200 correspondent à des gymnophynas.
- Endangered : Un nombre important d'espèces sont vulnérables ou en danger d'extinction en raison de la destruction de leur habitat et d'une maladie appelée chytridiomycose, causée par un champignon chytride pathogène, Batrachochytrium dendrobatidis, qui détruit drastiquement ses populations.
