Les crocodiles ou crocodiliens (ordre Crocodylia) sont les plus grands reptiles qui existent aujourd'hui Parmi eux figurent les alligators, les gharials et les vrais crocodiles. Ce sont tous des animaux semi-terrestres et ont une morphologie corporelle indubitable. En raison de leur mode de vie particulier et de leur mâchoire puissante, ils ont semé la terreur dans toutes les civilisations, mais aussi beaucoup d'admiration.
Caractéristiques des crocodiles
Avant de savoir comment se reproduisent les crocodiles, il est essentiel que nous connaissions une série de caractéristiques qui peuvent nous donner quelques indices:
- Ce sont des amniotes : Votre embryon se développe à l'intérieur d'une série de coquilles contenant un milieu liquide. Cela permet aux crocodiles de se reproduire hors de l'eau, contrairement à ce qui se passe chez les amphibiens.
- Développement direct : elles pondent des œufs et ne présentent pas de larves, mais les individus qui naissent ressemblent beaucoup à leurs parents, bien qu'avec une taille trop petite.
- Maturité tardive : les plus grandes espèces (3-6 mètres) atteignent leur maturité sexuelle vers 10 à 15 ans. A partir de ce moment, ils commencent à se reproduire. Cependant, les plus petites espèces (1-3 mètres) peuvent atteindre la maturité à 4 ans.
- Longue vie reproductive : les crocodiles vivent très longtemps. Les plus grandes espèces peuvent vivre jusqu'à 80 ans, tandis que les plus petites vivent généralement entre 20 et 40 ans. Pour cette raison, la période de lecture est très longue.
- Ce sont des sauropsides : ils appartiennent à la classe des Sauropsida, comme les oiseaux et tous les animaux que nous connaissons sous le nom de reptiles (lézards, tortues, serpents, etc.). D'après les animaux auxquels ils sont apparentés, on peut imaginer comment les crocodiles se reproduisent.
- Ce sont des archosaures: les ancêtres des crocodiles sont apparus il y a environ 250 millions d'années. Avec les dinosaures, ils forment le clade Archosauria. Les seuls archosaures qui ont survécu à la grande extinction du Crétacé-Tertiaire étaient certains types de dinosaures volants (oiseaux) et les ancêtres des crocodiles. Par conséquent, les oiseaux sont les parents les plus proches de l'ordre Crocodylia.
Où vivent les crocodiles ?
Les crocodiles ont une distribution tropicale et subtropicale. On les trouve dans les zones chaudes de tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. On peut donc les voir dans le sud de l'Asie, dans toute l'Océanie, dans presque toute l'Afrique subsaharienne et dans l'Amérique chaude, du sud des États-Unis à l'Amazonie.
L'habitat des crocodiles est les rivières, lacs, deltas, marais, mangroves et marécages Les endroits spécifiques qu'ils peuvent habiter dépendent de chacun famille et même chaque espèce. Pour cette raison, nous vous recommandons de jeter un œil à cet autre article sur Où vivent les crocodiles. Cependant, si vous voulez savoir comment les crocodiles se reproduisent, lisez la suite !
La reproduction du crocodile
La reproduction des crocodiles a lieu une fois par an. Elle se déroule pendant la saison des pluies et commence par la défense du territoire. Les mâles nagent le long de l'endroit qu'ils ont choisi pour leur reproduction. Ce faisant, ils montrent certaines parties de leur corps, comme leur tête et leur queue. De plus, ils émettent des sons articulés, c'est-à-dire des vocalisations. Si cet affichage ne fonctionne pas, ils peuvent même se battre Lorsque cela se produit, ils se cognent la tête et claquent des mâchoires tout en levant leur corps.
Pour un mâle, gagner un territoire signifie garder les femelles qui y vivent. Normalement, le vainqueur du territoire est l'individu le plus âgé et le plus grand. Ainsi, les animaux qui répondent à ces caractéristiques sont ceux qui se reproduisent le plus, étant capables de copuler avec plus de 15 femelles au cours d'une saison de reproduction. Par conséquent, les crocodiles sont des animaux polygames.
Cependant, ce n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît. Les mâles dominants doivent courtiser les femelles. Pour ce faire, tous deux s'approchent, se brossent le museau, se frottent le corps, émettent des vocalises, nagent ensemble et plongent plusieurs fois. Si les deux le souhaitent, La copulation a lieu sous l'eau et peut durer jusqu'à 15 minutes.
Soigner les bébés crocodiles
Après l'accouplement, les femelles défendent l'endroit où elles vont construire leur nid. Certains types de crocodiles font des monticules sur la terre la plus proche de l'eau. D'autres crocodiles font des trous dans le sol en forme typique de nid. C'est dans ces endroits que les femelles pondent entre 10 et 60 œufs, selon l'espèce et la taille de la femelle. Après le frai, ils recouvrent très souvent les nids de plantes.
Chez la plupart des espèces de l'ordre des Crocodylia, les femelles restent près du nid pour protéger leurs œufs. Au bout de 2 ou 3 mois, selon la température du sable, les œufs éclosent. C'est alors que naissent de petits crocodiles, que leur mère aide à sortir du nid. Puis les met dans sa bouche et les porte à l'eau.
Les bébés crocodiles sont très vulnérables, il est donc courant que leur mère s'occupe d'eux jusqu'à ce qu'ils puissent se débrouiller seuls À faire Cela, elle reste toujours à ses côtés et s'allie parfois avec d'autres mamans pour défendre ensemble leurs petits. Chez certaines espèces, la femelle creuse un autre nid au bord de l'eau afin d'y protéger les petits.
Si vous voulez en savoir plus sur la reproduction des crocodiles, nous vous recommandons cet autre article sur l'incubation des crocodiles.
Anecdotes sur le crocodile
Maintenant que nous savons comment les crocodiles se reproduisent, répondons à certaines des questions les plus courantes sur les crocodiles. Nous vous laissons quelques curiosités sur les crocodiles:
Comment s'appelle la femelle crocodile ?
Le terme « crocodile » est masculin, nous ne pouvons donc pas utiliser le déterminant « la », mais nous devons toujours dire « el gator ». Le terme "crocodile" n'est pas non plus correct, car il n'existe pas. Pour cette raison, lorsque nous nous référons à une femelle de cet ordre de reptiles, nous devons toujours dire " la femelle crocodile".
De la même manière, cela se produit lorsqu'un nom a un genre féminin. Un exemple est le terme « loutre ». Il n'est pas correct de dire "la loutre" ou "la loutre", mais il faut dire "la loutre mâle".
Comment se déplacent les crocodiles ?
Les crocodiles sont des animaux semi-aquatiques qui passent de nombreuses heures sous l'eau. Comme nous vous le disions dans l'article sur le nourrissage des crocodiles, ils se camouflent sur le rivage en attendant leur proie et se lancent sur eux. Mais ils ne sont pas toujours immobiles, mais les crocodiles nagent et plongent facilement. Pour ce faire, ils se propulsent avec le mouvement de leur queue et utilisent leurs pattes comme des avirons.
Ils sont aussi très agiles au sol. En effet, ils peuvent mettre leurs jambes dans une position plus ou moins verticale et marcher en élevant leur corps dessus. Cependant, en raison de leur grande taille, ils doivent passer beaucoup de temps à se reposer après une période d'activité prolongée. Ils le font, normalement, en prenant un bain de soleil en groupe. C'est ainsi qu'ils augmentent leur température corporelle, car ce sont des animaux ectothermes.
Quel est le plus grand crocodile du monde ? Et le plus petit ?
Le plus grand crocodile jamais capturé était un Crocodylus porosus, le crocodile d'eau salée. Ce reptile géant mesurait 6, 17 mètres de long et pesait 1 076 kilogrammes. Cependant, nous devons garder à l'esprit qu'il est difficile de mesurer ces animaux, il y en a donc probablement d'autres plus gros dans la nature.
Contrairement aux crocodiles d'eau salée, nous avons Osteolaemus tetraspi, connu sous le nom de crocodile nain. Ces animaux ont une taille moyenne de 1,7 mètre.
Comment les crocodiles communiquent-ils ?
Les crocodiles sont les reptiles les plus sociaux qui existent. Les soins parentaux que nous avons déjà mentionnés en sont un bon exemple. Pour qu'ils aient lieu, la mère et le jeune doivent très bien communiquer. Pour cette raison, les petits font des vocalisations constantes qui attirent l'attention de leur mère. Souvent, ces énormes reptiles vivent en groupesplus ou moins constants qui habitent au même endroit.
De par leur vie en société, les crocodiles ont un système de signalisation très diversifié. Comme tous les animaux, ils communiquent en sécrétant des hormones, mais ce qui ressort le plus, ce sont leurs vocalisations et sonsSelon les caractéristiques du son, ils provoquent une action ou une autre chez les autres individus de leur espèce. De plus, ils communiquent par des postures, comme remuer la queue ou lever le museau.
