Au sein des animaux invertébrés, nous trouvons le bord des cnidaires, un groupe intéressant qui contient une importante diversité d'espèces. Le nom cnidaire est tiré du terme "cnidocytes", des cellules spécialisées propres au groupe. Certains membres de ce phylum sont des animaux mortels pour l'homme, tandis que d'autres peuvent causer des nuisances mineures et quelques-uns sont presque imperceptibles.
Voulez-vous savoir que sont les cnidaires ? Nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article sur notre site pour en savoir plus sur les types de cnidaires, des exemples précis, leurs principales caractéristiques et bien plus encore.
Que sont les cnidaires ?
Les Cnidaires sont des animaux invertébrés de la vie aquatique et avec une constitution plus complexe que les éponges, mais plus petites que les bilatérales. Malgré ce dernier aspect, ils peuvent être de bons prédateurs d'animaux bien plus complexes qu'eux.
Ils ont un ancien registre fossile, qui remonte à environ 700 millions d'années. Par conséquent, au sein des cnidaires, nous trouvons une diversité importante, représentée par une variété de formes belles et étranges, qui comprennent des hydroïdes en forme de plantes, des anémones ressemblant à des fleurs, des méduses et les coraux cornés et coraux pierreux particuliers, qui forment les fascinants récifs coralliens, qui sont associés à une biodiversité de grande importance écologique.
Types de Cnidaires
La classification des cnidaires, selon le Système de Classification Taxonomique Intégré [1], correspond comme suit:
- Règne animal
- Embranchement: Cnidaria
On distingue tour à tour trois sous-phylums, dans lesquels sont regroupés les différents types de cnidaires. Le premier d'entre eux est le anthozoa Ici la classe Anthozoa est incluse, qui regroupe les coraux, animaux à fleurs et anémones de mer
Le deuxième sous-embranchement est Medusozoa, qui regroupe les méduseset est classé dans les classes suivantes:
- Cubozoa (guêpes de mer, méduses)
- Hydrozoa (animaux hydroïdes)
- Polypodiozoaires (polypodiozoaires)
- Scyphozoa (méduse)
- Staurozoaires (stauroméduses)
Enfin, nous avons le sous-embranchement Myxozoaires, qui regroupe les myxozoaires (qui sont des parasites microscopiques) et se divise en deux classes:
- Malacosporée
- Myxosporée
Quant au nombre d'espèces au sein des cnidaires, il est estimé à environ 10 000 environ.
Caractéristiques des animaux cnidaires
Maintenant que l'on connaît les différents types de cnidaires, on devine qu'il est difficile d'établir les mêmes caractéristiques pour tous. Cependant, de manière générale, nous citerons les principales caractéristiques des animaux cnidaires:
- Tous les membres du phylum sont exclusivement des animaux aquatiques.
- Ils ont une symétrie radiale.
- Ils n'ont pas de tête définie, donc les extrémités du corps sont appelées orales, près de la bouche et aborales (loin de la bouche).
- Les cnidaires ont deux formes de base: les polypes ou les méduses. Certaines espèces présentent les deux, selon le stade auquel elles se trouvent, comme dans le cas de certains hydrozoaires et de la classe Scyphozoa.
- Chez certaines espèces, comme les coraux et les anémones, les formes polypes ont généralement un corps tubulaire, avec des tentacules autour de la bouche, et sont généralement fixées au substrat à l'extrémité aborale, où se trouve une structure qui est parfois en forme de disque. Ce type de cnidaire peut vivre seul ou dans une organisation appelée colonie.
- Les cnidaires ressemblant à des méduses ont généralement des corps en forme de cloche ou de parapluie, avec une disposition du corps en quartiers. Généralement, dans ces cas, la bouche est située au centre, sur le côté concave de l'animal, avec les tentacules étendus autour du parapluie.
- Tous les membres de ce phylum ont un endosquelette ou un exosquelette, qui peut être de composition chitineuse, calcaire ou protéique.
- Certains ont une substance appelée mésoglée, qui fonctionne comme un hydrosquelette et, bien qu'elle contienne principalement de l'eau, elle est également composée de protéines, collagène et autres substances. Cette substance se trouve, par exemple, dans les coraux et les méduses.
- Le corps des cnidaires a une seule ouverture, qui fonctionne à la fois comme une bouche et un anus. C'est ce qu'on appelle cavité gastrovasculaire.
- Ces animaux ont généralement des tentacules autour de la bouche.
- Caractéristique unique du phylum, les cnidaires possèdent quelques cellules spécialisées appelées cnidocytes, très abondantes dans les tentacules, avec lesquelles ils s'injectent substances chimiques qui immobilisent leurs proies; ils les utilisent aussi pour la défense. Certaines espèces possèdent des substances létales pour l'homme, comme c'est le cas de certaines espèces de la classe Cubozoa.
- Les cnidaires possèdent également d'autres cellules spécialisées, notamment des cellules musculaires et sensorielles. Ces derniers sont capables de faire des synapses.
- Une autre caractéristique des cnidaires est qu'ils ils n'ont pas d'organes définis.
- Les cnidaires en forme de polype sont sessiles, tandis que ceux en forme de méduse peuvent être emportés par les courants. Cependant, il a récemment été prouvé qu'ils sont capables de nager, ce pour quoi ils s'appuient sur des mouvements de contraction du corps.
- Ils ont un réseau nerveux qui contrôle les processus vitaux.
- Ils ont des structures sensorielles qui leur permettent de réagir à des stimuli tels que la lumière, les changements de température ou de pression, entre autres.
- Les restes de nourriture non digérés sont excrétés par la bouche.
- La respiration se produit à travers les cellules du corps, qui absorbent l'oxygène et libèrent du dioxyde de carbone.
Habitat des cnidaires
Les cnidaires, comme nous l'avons mentionné, sont exclusivement des animaux aquatiques, bien adaptés pour vivre dans cet environnement. La grande majorité des espèces vivent dans les écosystèmes d'eau salée, cependant, certaines autres espèces vivent dans les plans d'eau douce.
Selon les espèces, les cnidaires peuvent être cosmopolites ou confinés à des habitats particuliers. D'autre part, selon l'animal, ils se développent aussi en eaux profondes ou peu profondes, ainsi qu'avec des conditions de température différentes. De plus, certains sont situés en eaux libres, tandis que d'autres vers les côtes. Les cnidaires qui nagent se déplacent d'un endroit à un autre en fonction des conditions de l'environnement.
Exemples d'habitats cnidaires
Par exemple, on trouve la méduse lunaire (Aurelia aurita), qui a une distribution large dans tous les océans, sauf dans l'Arctique, il habite donc les mers d'Amérique, d'Asie, d'Europe, d'Australie et de certaines régions d'Afrique. La méduse d'eau douce (Craspedacusta sowerby), quant à elle, est originaire des plans d'eau douce d'Asie, tout comme les membres du genre Hydra, qui vivent en eau douce. Et pour sa part, la redoutable guêpe de mer (Chironex fleckeri) est principalement confinée aux eaux maritimes australiennes et vers l'Asie du Sud-Est.
D'autre part, les récifs coralliens, qui peuvent être formés par différents types de cnidaires, ont un habitat plus défini, le qui est généralement associé à mers de type tropical, à des profondeurs qui ne dépassent généralement pas 50 mètres, avec des plages de température de 20 à 28 ºC environ et certaines conditions de salinité. Ceux-ci font partie d'écosystèmes marins hautement productifs ayant une importance écologique pour la planète, et sont également associés à d'autres écosystèmes marins côtiers, avec lesquels ils procurent des avantages mutuels.
Alimentation des cnidaires
Selon le type de cnidaire, il existe un mode d'alimentation chez ces animaux. Ainsi, certains sont des prédateurs actifs, comme les méduses, qui chassent leurs proies en utilisant leurs tentacules, leurs bras oraux et leurs cnidocytes venimeux pour les paralyser puis les dévorer. D'autre part, les cnidaires de la vie sessile, comme les coraux, se nourrissent en filtrant les substances dissoutes dans l'eau, absorbant les particules. Certaines espèces obtiennent des nutriments grâce aux algues avec lesquelles elles établissent des relations symbiotiques, qui vivent à l'intérieur de l'animal, d'où leur nom d'endosymbiontes.
Ainsi, selon les espèces, les cnidaires se nourrissent de:
- Phytoplancton
- Zooplancton
- Particules dissoutes
- Des poissons
- Crustacés
- Mollusques
- Des œufs
- Autres cnidaires
Reproduction des cnidaires
Les cnidaires peuvent avoir un type de reproduction asexuée ou sexuée, avec la particularité que diverses espèces ont les deux formes reproductrices. Dans la reproduction asexuée, les bourgeons peuvent germer à partir d'excroissances du corps qui sont ensuite perdues. Dans d'autres cas, les individus peuvent se diviser en deux et même certains membres de la classe Anthozoa se reproduisent en se divisant au-dessus de la base du corps. Dans l'article sur la reproduction asexuée chez les animaux, nous parlons plus en détail.
Quant à la reproduction sexuée, elle est liée aux espèces qui ont une phase de vie sous forme de polype (qui se divise de manière asexuée) et une autre sous forme de méduse, qui correspond à la reproduction sexuée elle-même. De cette façon, il existe des cnidaires dioïques, c'est-à-dire certains mâles et d'autres femelles, qui produisent respectivement des spermatozoïdes et des ovules. Si vous souhaitez approfondir ce sujet, ne manquez pas cet article sur la reproduction des méduses.
Exemples d'animaux cnidaires
Nous avons déjà mentionné que les animaux cnidaires sont un groupe assez diversifié, mais rencontrons quelques exemples particuliers d'espèces:
Classe Anthozoa
Dans cette classe, nous trouvons des animaux qui ont des polypes en forme de fleur, elle comprend également divers types de coraux, Anémones, Feathers et Seafans . Quelques exemples sont:
- Corail corne de cerf (Acropora cervicornis)
- Anémone pâle (Aiptasia pallida)
- Anémone géante des Caraïbes (Condylactis gigantea)
- Corail cerveau fendu (Diploria labyrinthiformis)
- Gorgone commune (Gorgonia ventalina)
Classe Cubozoa
Ici, nous avons communément appelé " gelées en boîte" en raison de la section carrée des cloches. Ce sont des prédateurs actifs et de bons nageurs. Quelques exemples sont:
- Méduse d'Irukandji (Carukia barnesi)
- Guêpe de mer (Chironex fleckeri)
- Guêpe de mer verruqueuse (Tamoya gargantua)
- Hikurage ou méduse de feu (Morbakka virulent)
- Mangkaprun Klong ou sarong (Chironex indrasaksajiae)
Classe des hydrozoaires
C'est un groupe assez diversifié, avec à la fois les stades polype et méduse, avec un processus de reproduction complexe. Parmi ses membres on retrouve:
- Navire de guerre portugais (Physalia physalis)
- Polype d'eau douce (Hydra viridissima)
- Méduse à bonnet fleuri (Olindias formosa)
- Genre corail de feu (Milleporidae dichotoma)
- Marins du vent (Velella velella)
Classe des polypodiozoaires
C'est un genre de cnidaires parasites et ne compte qu'une seule espèce: Polypodium hydriform. Sa localisation taxonomique est en cours de révision. Fait intéressant, il vit à l'intérieur des cellules d'autres animaux:
Classe Scyphozoa
Ici on trouve la majorité des médusesLes cnidaires de cette classe sont bien diversifiés dans leur habitat, des eaux arctiques aux eaux tropicales. Ce sont des cnidaires très communs dans les eaux côtières, bien que certains vivent à certaines profondeurs. Les exemples comprennent:
- Méduse lunaire (Aurelia aurita)
- Ortie de mer (Chrysaora quinquecirrha)
- Crinière de lion (Cyanea capillata)
- Méduse dorée (Mastigias papua)
- Gelée de boulets de canon (Stomolophus meleagris)
Classe Staurozoa
Ceux de ce groupe sont généralement de petits animaux, associés aux eaux boréales et sont généralement adhérents à un substrat. Ses membres incluent:
- Méduse à tige (Haliclystus antarcticus)
- Méduse kaléidoscope tachetée (Haliclystus octoradiatus)
- Méduse pédonculée (Manania handi)
- Méduse trompette pédonculée (Depastromorpha africana)
- Méduse trompette (Lipkea stephensoni)
