De Lamarck à nos jours, en passant par les théories de Darwin, l'évolution du cou de la girafe a été au centre de toutes les investigations. Pourquoi un animal avec un cou aussi exagérément large ? Quelle est votre fonction ?
Non seulement cette caractéristique définit les girafes, mais elles sont l'un des plus grands animaux vivant actuellement sur Terre et l'un des plus lourds. Dans cet article sur notre site, nous parlerons des girafes, combien mesure leur cou, combien pèse une girafe et d'autres curiosités que vous pourriez être intéressé à découvrir.
La colonne vertébrale chez les mammifères
La colonne vertébrale est la marque qui définit un grand groupe d'animaux, les vertébrés. Chaque espèce a une épine dorsale unique, conçue pour les besoins spécifiques de ce groupe d'animaux.
Normalement, la colonne vertébrale s'étend de la base du crâne à la ceinture pelvienne et continue parfois à former la queue. Il est constitué de tissu osseux, structuré en disques ou en vertèbres qui se chevauchent. Le nombre de vertèbres et leur forme varient selon l'espèce à laquelle elles correspondent.
Généralement, dans une colonne vertébrale, il y a cinq groupes de vertèbres:
- Cervical: correspondent aux vertèbres situées dans le cou. Le premier, celui qui rejoint le crâne, s'appelle "atlas" et le second, "axis".
- Thoracique: aller de la base du cou à l'extrémité du thorax, là où il n'y a plus de côtes.
- Lombar: ce sont les vertèbres du bas du dos.
- Sacrée : Vertèbres trouvées dans la hanche.
- Coccygien : vertèbres terminales des animaux vertébrés à queue.
Caractéristiques physiques de la girafe
La girafe, Giraffa camelopardalis, est un ongulé appartenant à l'ordre des Artiodactyles, car elle possède deux doigts à chaque sabot. Il partage certaines caractéristiques avec les cerfs et les bovins, par exemple, son estomac a quatre chambres, c'est un ruminant, et il n'a pas d'incisives ou de canines sur sa partie supérieure mâchoire. Ils ont aussi des caractéristiques qui les distinguent de ces animaux: leurs cornes sont recouvertes de fourrure et leurs canines inférieures ont deux lobes.
Ce sont des animaux très gros et lourds. Ils peuvent atteindre près de 6 mètres de haut et une girafe adulte peut atteindre une tonne et demie.
Bien qu'on pense toujours au long cou de la girafe, la vérité est que c'est aussi l'animal avec les plus longues pattes Le les os des doigts et des pieds sont très longs. Le cubitus et le radius des pattes avant ou le tibia et le péroné des pattes arrière sont généralement fusionnés et longs également. Mais les os vraiment allongés chez cette espèce sont les os qui correspondent aux pieds et aux mains, c'est-à-dire le tarse, le métatarse, le carpe et les métacarpiens. Les girafes, comme les autres ongulés, marchent sur la pointe des pieds
Combien de vertèbres possède le cou d'une girafe ?
Le cou des girafes est allongé, tout comme leurs pattes. Ils n'ont pas un nombre démesuré de vertèbres, ce qui se passe, c'est que ces vertèbres sont excessivement allongées.
Comme tous les mammifères à l'exception du paresseux et du lamantin, les girafes ont sept vertèbres cervicales ou vertèbres cervicales. Une vertèbre de girafe mâle adulte peut mesurer jusqu'à 30 centimètres de long, donc son cou, au total, peut atteindre 2 mètres
La sixième vertèbre du cou des ongulés a une forme différente des autres, mais chez la girafe, elle ressemble beaucoup aux troisième, quatrième et cinquième. La dernière vertèbre cervicale, la septième, ressemble également au reste, alors que chez d'autres ongulés, cette dernière vertèbre est devenue la première vertèbre thoracique, c'est-à-dire qu'elle possède une paire de côtes.
À quoi sert le cou de la girafe ?
Depuis Lamarck et sa théorie de l'évolution des espèces, antérieure à la théorie de Darwin, l'utilité du cou de la girafe a été largement débattue.
Les premières études suggèrent que la longueur de leur cou servait à atteindre les plus hautes branches des acacias, l'arbre dont ils se nourrissent girafes, de sorte que les individus au cou plus long avaient plus de nourriture à leur disposition. Cette théorie a ensuite été rejetée.
Ce que l'observation nous a appris sur ces animaux, c'est que les girafes utilisent leur cou pour se défendre des autres animaux. Ils l'utilisent également pendant la parade, lorsque les girafes mâles se battent en se frappant le cou et les cornes.
