Les éléphants se distinguent principalement par leur grande taille et leurs défenses imposantes, l'éléphant d'Afrique étant le plus grand animal terrestre du monde. Malgré cela, au fil des ans, les populations d'éléphants ont considérablement diminué et se comptent désormais par milliers, au lieu des millions qui existaient dans le passé.
Voulez-vous savoir pourquoi les éléphants sont en danger d'extinction ? Alors vous ne pouvez pas manquer cet article sur notre site avec les données pour 2021, où nous vous proposerons également certaines des mesures qui peuvent être prises pour sauver cette espèce de la disparition.
Curiosités des éléphants
Les éléphants recèlent de nombreuses curiosités ! Ces grands placentaires se caractérisent par un comportement calme et amical, mais pour mieux les connaître, les informations suivantes peuvent vous intéresser:
- Ils ont une espérance de vie de 70 ans.
- Sous un soleil d'une chaleur intense, ils se couvrent abondamment la peau de boue pour se protéger.
- Ils dorment très peu, entre deux et quatre heures par jour. Le reste du temps, ils marchent à la recherche de nourriture.
- L'éléphant est le seul animal qui a 4 genoux.
- Seulement dans le tube, ils ont 100 000 muscles différents.
- Ils peuvent consommer plus de 250 kg de nourriture par jour.
- Ils sont capables de soulever environ 300 kilogrammes et de contenir jusqu'à 15 litres d'eau.
- Votre cerveau est le plus grand du règne animal.
- Les oreilles des éléphants ont différentes fonctions: réguler la température corporelle, éloigner les menaces potentielles, écouter les sons à de grandes distances, entre autres.
- Le son qu'ils produisent s'appelle "barrito".
- Quand un membre du troupeau meurt, les autres éléphants creusent un trou pour y mettre le corps, puis le recouvrent de terre et de branches.
- Les mâles quittent le troupeau à l'âge de 12 ans.
- Plus que des souris, elles Les fourmis et les abeilles ont peur.
- Ils peuvent être stressés par la souffrance d'un autre éléphant.
Maintenant, pourquoi font-ils partie des animaux en voie de disparition ? Avant de répondre à cette question, vous devez connaître les types d'éléphants.
Types d'éléphants en voie de disparition
Dans le passé, il y avait environ 350 espèces d'éléphants dans le monde, mais au fil du temps, presque toutes ont disparu. Jusqu'à il y a encore quelques années, on ne distinguait que deux espèces d'éléphants, l'Africain et l'Asiatique, ce dernier ayant trois sous-espèces. Cependant, des études récentes [1] ont conduit les experts à séparer les éléphants de savane d'Afrique et les éléphants de forêt d'Afrique en deux espèces distinctes, de sorte qu'à l'heure actuelle, il existetrois espèces de ce grand mammifère qui survivent, toutes menacées:
Éléphant d'Asie
L'éléphant d'Asie (Elephas maximus) est originaire de ce continent, où on le trouve à Sumatra, au Sri Lanka, en Inde, en Chine et en Indonésie Habite les zones avec des fourrés et des espaces ouverts où la végétation basse prévaut. Il mesure de 2 à 2,5 mètres et pèse 5 500 kg.
Quant à son apparence, l'éléphant d'Asie a un corps musclé avec une peau dans les tons de gris et de brun. La tête est allongée et a une forme particulière au niveau du front, ainsi que des oreilles plus petites que celles des éléphants d'Afrique. Cette espèce est très calme et sociable, elle vit en groupe de plus d'une dizaine d'individus et les mâles ont tendance à être un peu plus solitaires que les femelles.
L'éléphant d'Asie a trois sous-espèces:
- Éléphant du Sri Lanka (Elephas maximus maximus).
- Éléphant indien (Elephas maximus indicus).
- Éléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus).
Toutes les sous-espèces de l'éléphant d'Asie sont répertoriées En danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Éléphant de savane africaine
L'éléphant de savane africaine (Loxodonta africana) est connu comme le plus grand mammifère terrestre de la planète. Son corps atteint 7,5 mètres au garrot, plus de 4 mètres de hauteur et, en général, les mâles pèsent 6 tonnes. Les femelles sont un peu plus petites, mesurant environ 3 mètres de haut et pesant au maximum 4,5 tonnes.
La peau de l'éléphant de savane est grise ou brune avec des poils sur le bout de sa queue. Les mâles développent de longues défenses en ivoire. L'espèce est sociable et calme, vivant dans des communautés de jusqu'à 20 individus où les femelles dominent le groupe.
Actuellement, l'éléphant de savane africaine est passé du statut d'espèce vulnérable à celui de en danger, par l'UICN.
Éléphant de forêt d'Afrique
Des études génétiques récentes ont déterminé que l'éléphant de forêt d'Afrique (Loxodonta cyclotis) et l'éléphant de savane d'Afrique constituent deux espèces distinctes, considérées comme une seule jusqu'à présent. Cette espèce d'éléphant est plus petite que la précédente, donc, en général, elle mesure généralement environ 2,5 mètres de hauteur. Quelque chose de curieux qui le différencie également de l'éléphant de la savane est que ses défenses ont une coloration rose caractéristique.
L'éléphant de forêt d'Afrique est le plus menacé de tous, car il est classé En danger critique d'extinction par l'UICN.
Combien y a-t-il d'éléphants ?
Comme nous l'avons déjà mentionné, selon l'UICN, l'éléphant d'Asie et l'éléphant de brousse d'Afrique sont en danger d'extinction, tandis que l'éléphant de forêt d'Afrique est en danger critique d'extinction. Il convient de noter que l'UICN elle-même indique que, dans certaines zones, les populations de l'éléphant de savane africaine sont en augmentation, il est donc possible que sa classification change à l'avenir. D'autre part, les populations d'éléphants de forêt d'Afrique ont chuté jusqu'à 86% au cours des 30 dernières années, un chiffre vraiment alarmant qui a conduit l'organisation à le classer en danger critique d'extinction.
Concernant le nombre d'éléphants qui existent, l'UICN continue de maintenir les chiffres proposés en 2016, qui montrent qu'il y a environ 415 000 spécimens d'éléphants d'Afrique, en ajoutant les deux espèces. Cependant, maintenir ce chiffre ne signifie pas que l'espèce a été maintenue, puisque nous avons déjà vu que l'éléphant de forêt d'Afrique est en déclin, tandis que certaines populations d'éléphant de savane augmentent. Quant à l'éléphant d'Asie on estime qu'il y a entre 40 et 50 000 individus , selon les dernières estimations compilées par l'UICN en 2018.
Bien que les chiffres puissent sembler élevés par rapport à d'autres espèces animales menacées, les populations d'éléphants continuent de décliner.
Pourquoi les éléphants sont-ils en danger ? - Cause
Vu la petite taille des populations, on se demande: quelles sont les causes qui font que les éléphants sont en danger d'extinction ? Eh bien, voici les principales menaces:
- Braconnage. Le braconnage est le plus gros problème auquel sont confrontées les populations d'éléphants car ils sont tués pour leurs défenses en ivoire et leur viande.
- Perte et fragmentation de l'habitat Le développement de zones résidentielles et touristiques dans l'habitat des éléphants a poussé les troupeaux à se déplacer vers des endroits plus éloignés pour tenter de obtenir la nourriture dont ils ont besoin pour survivre.
- Agriculture. Le développement de l'agriculture dans l'habitat des éléphants entraîne également une perte de leurs lieux de résidence. Il en va de même pour l'exploitation pétrolière et minière.
- Activités touristiques D'autres facteurs qui sont devenus une menace pour les éléphants sont l'utilisation qu'ils ont été faites pour le développement d'activités touristiques ou récréatives. Pour cette raison, les éléphants sont capturés pour servir de moyen de transport ou de divertissement dans les cirques ou les festivals, où ils sont harcelés et forcés à effectuer des travaux forcés.
- Guerres. Les conflits armés qui sévissent dans de nombreux pays africains sont devenus un problème pour l'espèce, dont les ressources végétales s'épuisent et les eaux sont polluées en raison de l'activité humaine.
- Changement climatique. Les sécheresses causées par le changement climatique entraînent également la mort de ces animaux par manque de nourriture et d'eau.
Comment sauver les éléphants en voie de disparition ?
Actuellement, plusieurs actions peuvent être menées pour aider à la conservation des éléphants, dont la plupart doivent être mises en œuvre par des organisations dans les pays où vivent ces animaux. Parmi ces actions en faveur des éléphants, se distinguent les suivantes:
Eradiquer le braconnage
Dans un effort pour réduire le massacre d'éléphants, les gouvernements d'Asie et d'Afrique ont pris des mesures pour contrôler puis éradiquer le braconnage. Pour ce faire, ils ont appliqué des sanctions aux personnes prises à la chasse, allant de l'amende à plusieurs années de prison Malgré cela, il est encore difficile de garantir la sécurité des les éléphants, car ils habitent de vastes territoires et parcourent des centaines de kilomètres à la recherche de nourriture.
Soutien des fondations environnementales
Actuellement, diverses fondations aident à protéger les éléphants; Ceux-ci incluent Save the Elephants, basé au Kenya, et Save the Elephants Foundation, en Thaïlande. Les deux sont chargés de prendre soin des éléphants qui ont subi des abus ou ont été victimes de mauvais traitements, car ils incluent des programmes de réhabilitation et d'écotourisme pour les personnes.
Évitez d'acheter des articles en ivoire
Ne pas acheter d'objets en ivoire est un moyen de lutter contre le braconnage, car les éléphants sont souvent tués uniquement pour leurs défenses. De même, ne pas promouvoir les activités touristiques qui incluent des animaux tels que les éléphants est une autre façon d'aider à les sauver.
Contribuer à la préservation de l'environnement
L'une des plus grandes menaces pour l'éléphant est la destruction de son habitat, car elle affecte directement la survie des populations.
