Les étoiles de mer (Asteroidea) sont l'un des animaux les plus mystérieux. Avec les oursins, les ophiures et les concombres de mer, ils forment le groupe des échinodermes, un groupe d'invertébrés qui se cachent au fond de l'océan. Il est courant de les voir sur les rivages rocheux, alors qu'ils se déplacent très lentement. C'est peut-être pourquoi il nous est si difficile d'imaginer comment les étoiles de mer se reproduisent
En raison de leur mode de vie, ces animaux se multiplient de manière très particulière et intéressante. Ils ont une reproduction sexuée, comme nous, bien qu'ils prolifèrent aussi de manière asexuée, c'est-à-dire qu'ils font des copies d'eux-mêmes. Voulez-vous savoir comment ? Ne manquez pas cet article sur notre site concernant la reproduction des étoiles de mer
Reproduction des étoiles de mer
La reproduction des étoiles de mer commence lorsque les bonnes conditions environnementales sont réunies. La plupart d'entre eux se reproduisent pendant la saison chaude. Beaucoup choisissent aussi les jours de marée haute. Mais comment les étoiles de mer se reproduisent-elles ? Leur principal type de reproduction est sexuelle et commence par la recherche d'individus du sexe opposé.
Ces animaux marins ont des sexes séparés, c'est-à-dire qu'il y a des mâles et des femelles, à quelques exceptions près hermaphrodites.[1] Sur les traces de hormones et autres produits chimiques[2], sont ajoutés aux endroits les plus propices à la reproduction. Toutes les espèces forment des groupes plus ou moins larges appelés « agrégations de reproducteurs » dans lesquels se trouvent des mâles et des femelles. À partir de ce moment, chaque espèce montre des stratégies d'accouplement différentes.
Comment les étoiles de mer s'accouplent-elles ?
Nous avons déjà beaucoup d'étoiles rassemblées au meilleur moment possible, mais comment les étoiles de mer se reproduisent-elles ? La plupart des astéroïdes se rassemblent en très grands groupes et commencent à ramper les uns sur les autres, se touchant et entrelaçant leurs bras Ces contacts et la sécrétion de certaines substances provoquent la synchronisation libération de gamètes par les deux sexes: les femelles libèrent leurs ovules et les mâles leur sperme.
Les gamètes s'unissent dans l'eau et une fécondation externe a lieu C'est ainsi que commence le cycle de vie de l'étoile de mer. Il n'y a pas de grossesse, mais plutôt les embryons se forment et se développent dans l'eau ou, chez très peu d'espèces, sur le corps des parents. Ce type d'accouplement est appelé pseudocopulation, car il y a contact physique mais pas de pénétration.
Chez certaines espèces, comme l'étoile des sables (Arcaster typicus), la pseudocopulation s'effectue par paires. Un mâle se tient au-dessus d'une femelle, entrecoupant leurs bras. Vus d'en haut, ils ressemblent à une seule étoile à dix branches. Ils peuvent rester ainsi toute une journée, à tel point qu'ils sont souvent recouverts de sable. Enfin, comme dans le cas précédent, les deux libèrent leurs gamètes et la fécondation externe se produit.[3]
Dans ce dernier cas, bien que l'accouplement se fasse par paires, ils se regroupent également en groupes. De cette façon, ils augmentent leurs chances de se reproduire, ainsi que d'avoir plusieurs partenaires tout au long de la même saison de reproduction. Ce sont donc des animaux polygames
L'étoile de mer est-elle ovipare ou vivipare ?
La plupart des étoiles de mer sont ovipares De l'union du sperme et des ovules libérés, un grand nombre d'ovules. Normalement, ils sont déposés au fond de la mer ou, chez très peu d'espèces, dans des structures d'incubateur qui ont leurs parents sur le corps. Lorsqu'elles éclosent, elles n'apparaissent pas comme les étoiles que nous connaissons tous, mais larves planctoniques qui nagent à la dérive.
Les larves d'étoiles de mer sont bilatérales, c'est-à-dire que leur corps est divisé en deux parties égales (comme nous). Sa fonction est de se disperser dans tout l'océan, colonisant de nouveaux endroits. Ce faisant, ils se nourrissent et grandissent jusqu'à ce qu'il soit temps de se transformer en adultes. Pour ce faire, ils descendent au fond de la mer et subissent un processus de métamorphose
Enfin, bien que très rare, il faut mentionner que certaines espèces sont vivipares C'est le cas de Patiriella vivipara, dont la progéniture se développent à l'intérieur des gonades de leurs parents.[4] Ainsi, lorsqu'ils deviennent indépendants d'eux, ils ont déjà une symétrie pentamère (cinq bras) et vivent au fond de la mer.
C'est ainsi que les étoiles de mer se reproduisent sexuellement. Si vous souhaitez connaître plus en détail la vie de leurs larves, leur développement et leur métamorphose, ne manquez pas notre article sur la naissance des étoiles de mer.
Comment les étoiles de mer se reproduisent-elles de manière asexuée ?
Il existe une légende répandue selon laquelle les étoiles de mer peuvent se copier elles-mêmes en laissant tomber l'une de leurs petites pattes. Mais est-ce vrai ? Comment les étoiles de mer se reproduisent-elles de manière asexuée ? Avant de le savoir, il faut parler d'autotomie.
Autotomie de l'étoile de mer
Les étoiles de mer ont la capacité de régénérer les bras perdus Lorsqu'un bras est endommagé lors d'un accident, il peut être détaché. Ils le font aussi, par exemple, lorsqu'un prédateur les poursuit pour le divertir pendant qu'ils s'échappent. Ils commencent alors à remodeler le bras manquant, un processus très coûteux qui peut prendre plusieurs mois.
Ce mécanisme se produit également chez d'autres membres du règne animal, comme les lézards, qui perdent leur queue lorsqu'ils se sentent menacés. Elle s'appelle l'autotomie et est assez fréquente chez certaines étoiles de mer, comme l'incroyable étoile solaire (Heliaster helianthus).[5] De plus, c'est un processus essentiel pour comprendre comment les étoiles de mer se reproduisent de manière asexuée.
Reproduction asexuée d'étoiles de mer
Certaines espèces d'astéroïdes peuvent régénérer tout leur corps à partir d'un bras coupé, mais seulement s'il conserve au moins un cinquième du disque central. Par conséquent, les bras ne sont pas détachés par autotomie, mais en raison d'un processus de fission ou de fragmentation du corps.
Comme nous le savons, les étoiles de mer ont leur corps divisé en cinq parties égales. Non seulement ils ont cinq pattes, mais leur disque central est également pentamère. Lorsque les conditions nécessaires sont remplies, ce disque central se brise ou se divise en deux ou plusieurs parties (jusqu'à cinq), chacune avec ses jambes correspondantes. De cette façon, chaque partie peut régénérer les zones manquantes, formant une étoile entière.
Par conséquent, les individus nouvellement formés sont identiques à leur parent; C'est un type de reproduction asexuée. Il n'a pas été possible de le documenter dans toutes les espèces d'astéroïdes, mais dans beaucoup d'entre eux, comme Aquilonastra corallicola [6]
Maintenant que vous savez comment se reproduisent les étoiles de mer, il peut également être intéressant de savoir Que mangent les étoiles de mer ?
