Nous connaissons sous le nom d'oursins plus de 1 000 espèces d'animaux qui se caractérisent par le fait que leur corps est recouvert d'épines. Toutes ces espèces forment la classe des Echinoidea, un groupe d'animaux étroitement apparentés aux étoiles, aux concombres et aux nénuphars, ainsi qu'aux ophiures. Ensemble, ils forment le phylum Echinodermata, qui signifie « peau épineuse » en raison de son squelette orné.
Comme chez de nombreux échinodermes, les oursins possèdent un appareil masticateur très puissant. Autour de sa bouche, vous pouvez voir 5 dents qui sont utilisées pour mâcher et gratter, mais que mangent exactement les oursins ? Sont-ils carnivores ou herbivores ? On vous en parle dans cet article sur l'alimentation des oursins.
Les oursins sont-ils carnivores ?
Les parents les plus connus des oursins sont les étoiles. Ces derniers, comme nous l'expliquions dans l'article Que mangent les étoiles de mer, sont des prédateurs voraces. Pour cette raison et l'apparence terrifiante de sa bouche dentée, on croit que les oursins sont carnivores. La réalité est que, bien qu'il existe des espèces carnivores, la plupart sont omnivores
La plupart des oursins basent leur alimentation sur les algues, bien qu'ils complètent leur alimentation avec de petits animaux vivants ou morts qui sont en route. Mais que mangent exactement les oursins ? On va le voir.
Types d'alimentation des oursins
L'alimentation des oursins dépend de chaque espèce, de sa situation géographique et surtout de la nourriture disponible. La plupart des oursins sont opportunistes et consomment la nourriture la plus abondante de l'écosystème: les algues. Lorsqu'ils ne sont pas très nombreux, ils consomment souvent d'autres types d'aliments, et peuvent avoir une alimentation assez variée.
Ce que mangent les oursins dépend aussi de la présence de prédateurs. Ils sortent souvent pour se nourrir la nuit, lorsque leurs prédateurs n'apparaissent généralement pas. Aussi, pour éviter d'être trop exposés, ils ne s'éloignent pas trop de leur abri (fissures dans les rochers, coraux, etc.). Pour cette raison, ils ne consomment que ce qui est proche de l'endroit où ils se reposent pendant la journée.
Cependant, ce qui précède n'est pas vrai pour toutes les espèces. Par conséquent, selon leur régime alimentaire, les oursins sont généralement classés en trois types:
- Oursins omnivores
- Oursins herbivores
- Oursins carnivores
Que mangent les oursins omnivores ?
Les oursins omnivores sont les plus communs et les plus nombreux. Ils ont souvent un aliment de prédilection et le consomment en grande quantité lorsqu'il est abondant près de leur abri. Pour la plupart des oursins omnivores, cette nourriture préférée est l' algue brune feuillue. Cependant, lorsque celles-ci sont rares, ils ne bougent pas beaucoup de peur d'être la proie. C'est à ce moment-là qu'ils ont un régime alimentaire plus varié, qui peut inclure:
- Algues rouges
- Les algues vertes
- Diatome
- Cirrípedes
- Polychètes
- Éponges
- Tuniciers
- Bryozoaires
Voici quelques espèces d'oursins omnivores:
- Oursin à couronne (Centrostephanus coronatus)
- Hérisson vert (A rbacia dufresnii)
- Oursin à longues épines (Diadema savignyi)
- Oursin noir (Arbacia lixula)
Que mangent les oursins herbivores ?
Très peu d'oursins sont considérés comme des herbivores. Typiquement, ils sont spécialisés dans la consommation d'un seul type d'algue, qui peut représenter jusqu'à 90 % de leur alimentation. C'est le cas de l'oursin violet (Strongylocentrotus purpuratus), qui se nourrit principalement d'algues coralliennes géniculées. Ils peuvent également consommer des algues brunes et rouges charnues lorsqu'elles sont abondantes.
Un autre oursin herbivore est l'oursin rose (Toxopneustes roseus), dont le régime alimentaire est à base de rhodolithes, c'est-à-dire d'algues coralliennes non géniculées. Il est rose car son corps est recouvert de rhodolithes, ce qui lui permet de se camoufler lorsqu'il se nourrit. En plus des algues coralliennes, cet oursin se nourrit d'algues vertes et de diatomées en petite quantité. Il mange très rarement des bryozoaires.
Que mangent les oursins carnivores ?
Les oursins carnivores sont ceux qui basent leur alimentation sur la consommation d'autres animaux. Les espèces sont très peu nombreuses et se nourrissent principalement d' animaux invertébrés sessiles, c'est-à-dire qu'ils vivent fixés à un substrat. Comme les herbivores, les oursins carnivores se spécialisent souvent dans la consommation d'un seul type de nourriture.
Un exemple de hérisson carnivore est le hérisson crayon d'ardoise (Eucidaris tribuloides), spécialisé dans la consommation d' éponges, bien qu'il puisse manger d'autres organismes en petit nombre. Certains oursins carnivores sont si habiles qu'ils peuvent consommer des animaux mobiles comme les palourdes et même d'autres oursins. C'est ce que mangent les oursins de l'espèce Arbacia spatuligera, et ils peuvent même pratiquer le cannibalisme lorsque les autres aliments ne sont pas très abondants.
Maintenant que vous connaissez les différents types d'alimentation des oursins, ne manquez pas cet autre article dans lequel nous parlons de toutes les caractéristiques de l'oursin.
