En général, le règne animal fascine les gens, cependant, les animaux qui sont décrits avec de grandes tailles ont tendance à attirer encore plus notre attention. Certaines de ces espèces de taille inhabituelle vivent aujourd'hui, tandis que d'autres sont connues grâce aux archives fossiles et plusieurs font même partie des légendes qui ont été racontées au fil du temps. L'un de ces animaux décrits est le mégalodon, qui a été signalé comme étant un requin aux proportions énormes. A tel point qu'il a été considéré comme le plus gros poisson qui ait jamais existé sur terre, ce qui ferait de cet animal un méga prédateur des océans.
À quoi ressemblait le mégalodon ?
Le mégalodon porte le nom scientifique de Carcharocles megalodon et, bien qu'il ait eu auparavant une autre classification, il existe désormais un large consensus sur son appartenance à l'ordre des Lamniformes (auquel appartient également le grand requin blanc), à la famille éteinte Otodontidae et au genre tout aussi éteint Carcharocles.
Pendant longtemps, diverses études scientifiques, basées sur des estimations des restes retrouvés, ont proposé que ce grand requin pouvait avoir des dimensions différentes. En ce sens, on considérait que le mégalodon mesurait environ 30 mètres de long, mais est-ce la taille réelle du mégalodon ? Avec l'avancement des méthodes scientifiques pour l'étude des restes fossiles, ces estimations ont ensuite été rejetées et il a maintenant été établi que le mégalodon avait en fait une longueur approximative de 16 mètres, atteignant une longueur de tête d'environ 4 mètres ou un peu plus, avec la présence d'une nageoire dorsale qui dépassait 1,5 mètre et une queue de près de 4 mètres de haut. Sans aucun doute, ces dimensions sont de proportions importantes pour un poisson, de sorte qu'il peut être considéré comme le plus grand de son groupe.
Certaines découvertes ont établi que le mégalodon avait une grande mâchoire correspondant à sa grande taille, qui était composée de quatre groupes de dents: antérieure, intermédiaire, latérale et postérieure. Une seule dent de ce requin a mesuré jusqu'à 168 mm En général, ce sont de grandes structures dentaires triangulaires, avec la présence de fines stries sur les bords et le visage La linguale est de forme convexe, tandis que la labiale est légèrement convexe à plate et le col dentaire est en forme de V. Les dents antérieures ont tendance à être plus symétriques et plus grandes, tandis que les latérales postérieures ont moins de symétrie. De plus, à mesure que vous vous déplacez vers la partie postérieure de la mandibule, il y a une légère augmentation de la ligne médiane de ces structures, mais elle diminue ensuite jusqu'à la dernière dent.
Dans l'image, nous pouvons voir une dent de mégalodon (à gauche) et une dent de grand requin blanc (à droite). Ce sont les seules vraies photos du mégalodon que nous ayons.
Découvrez les différents types de requins qui existent actuellement dans cet autre article.
Quand le mégalodon a-t-il disparu ?
Les preuves trouvées suggèrent que ce requin a vécu du Miocène au Pliocène supérieur, donc le mégalodon s'est éteint il y a environ 2, 5 ou 3 millions d'années Cette espèce avait une large gamme de distribution dans pratiquement tous les océans et se déplaçait facilement des eaux côtières vers les zones profondes, préférant les eaux subtropicales aux eaux tempérées.
On estime que divers événements géologiques et environnementaux ont contribué à l'extinction du mégalodon. L'un de ces événements a été la formation de l'isthme de Panama, qui a entraîné la fermeture de la connexion entre les océans Pacifique et Atlantique, entraînant d'importantes transformations des courants océaniques, des températures et de la répartition de la faune marine, aspects qui ont très probablement affecté de manière significative l'espèce en question. La baisse des températures des océans, le début d'une ère glaciaire et la diminution des espèces qui étaient des proies importantes pour leur alimentation, ont sans doute été des facteurs déterminants et ont empêché le mégalodon de continuer à se développer dans les habitats conquis.
Dans cet autre article, nous parlons plus en détail de pourquoi le mégalodon a disparu.
Le requin mégalodon existe-t-il toujours ?
Les océans sont de vastes écosystèmes, de sorte que même tous les progrès scientifiques et technologiques disponibles aujourd'hui ne permettent pas de comprendre pleinement l'abondance de la vie dans les habitats marins. Cela a donné lieu à des spéculations ou à des histoires collectives sur l'existence actuelle de certaines espèces particulières, et le mégalodon en fait partie. Selon certaines croyances, ce grand requin pourrait habiter des espaces inconnus des scientifiques, il serait donc situé dans des profondeurs encore inexplorées. Cependant, en général pour la science, l'espèce Carcharocles megalodon est éteinte, puisque il n'y a aucune preuve de la présence d'individus vivants, ce qui serait le moyen de confirmer sa extinction possible ou non.
On pense généralement que si ce requin existait encore et qu'il était hors du radar des études océaniques, il seraitprésenterait des changements importants , puisqu'il aurait dû s'adapter aux nouvelles conditions apparues après les transformations des écosystèmes marins.
La preuve que le mégalodon existait
Les archives fossiles sont essentielles pour pouvoir préciser quelles espèces ont existé dans l'histoire évolutive de la terre. En ce sens, il existe un certain enregistrement de restes fossiles qui correspond au requin mégalodon, principalement diverses structures dentaires, des restes de la mâchoire et aussi des restes partiels du vertèbres. Il est important de rappeler que ce type de poisson est principalement composé de matériel cartilagineux, de sorte qu'au fil des ans, et étant sous l'eau avec de fortes concentrations de salinité, il est plus difficile que leurs restes soient complètement conservés.
Les restes fossiles de Megalodon ont été localisés principalement dans le sud-est des États-Unis, au Panama, à Porto Rico, dans les Grenadines, à Cuba, en Jamaïque, aux îles Canaries, en Afrique, à M alte, en Inde, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Japon., montrant qu'elle avait une existence très cosmopolite.
L'extinction est aussi un processus naturel dans la dynamique terrestre et la disparition du mégalodon est l'un de ces faits, car les êtres humains n'avaient pas encore évolué à l'époque de cette grande les poissons ont conquis les océans du monde. S'ils avaient coïncidé, cela aurait sûrement été un problème terrible pour les humains, car, avec ces dimensions et cette voracité, qui sait quel aurait été leur comportement avec les bateaux qui auraient pu transiter par ces espaces maritimes.
Le mégalodon a transcendé la littérature scientifique et, compte tenu de la fascination qu'il a provoquée, il a également été considéré dans les films et les histoires, bien qu'avec un fort contenu de fiction. Enfin, il est clair et scientifiquement prouvé que ce requin peuplait de nombreux espaces marins terrestres, mais le mégalodon n'existe pas aujourd'hui puisque, comme nous l'avons mentionné, il n'existe aucune preuve scientifique de celui-ci. Cependant, cela ne signifie pas que d'autres recherches ne peuvent pas le trouver.
