Peu d'animaux ont eu une relation aussi complexe avec les humains que les chats. Depuis que nos histoires se sont croisées, probablement il y a plus de 9 000 ans, la perception que l'homme a des félins a considérablement changé.
Si dans l'Antiquité, ils étaient vénérés comme des incarnations de divinités, au Moyen Âge ils ont souffert persécutions massives après avoir été associé à la pratique de la sorcellerie et à des mouvements hérétiques. Et de très nombreuses années ont dû s'écouler avant qu'ils ne soient réadoptés comme animaux de compagnie et puissent pleinement profiter du confort d'une maison paisible.
Bien que l'histoire du chat dépasse sa relation avec l'être humain, il est inévitable que nous l'interprétions et la racontions à partir de notre expérience et de notre expérience avec ces chatons, en nous basant également sur les apports permis par les progrès de la science et technologie. Dans cet article sur notre site, nous allons vous en dire un peu plus sur l'histoire et l'évolution du chat
Évolution du chat
Le chat domestique (Felis catus ou Felis silvestris domesticus) est un petit mammifère appartenant à la famille des félidés, c'est-à-dire l'histoire et l'évolution du chat sont liées à celles des chats sauvages qui peuplent actuellement notre planète, principalement avec le chat sauvage(Felis silvestris). Plus précisément, on estime que tous les félins partagent un grand ancêtre commun lié à Miacis.
Miacis est le plus ancien groupe connu de carnivores primitifs actuellement connu, à partir duquel ils ont probablement développé tous les mammifères carnivores modernes, y compris félins. Ces premiers ancêtres du chat auraient été de la taille d'une genette, avec une longue queue et un corps allongé, et auraient vécu au Crétacé supérieur, il y a environ 60 millions d'années.
Quelques millions d'années plus tard, les membres des myacides commencent à se différencier morphologiquement, donnant naissance à différents groupes de mammifères carnivores. Malheureusement, l'histoire fossile des félins n'a pas été aussi bien documentée que celle des canidés, il reste donc encore beaucoup à découvrir ou à confirmer sur l'histoire et l'évolution du chat et des autres félins qui vivent ou ont vécu sur Terre.
De même, on suppose que la première espèce apparentée aux félidés aurait été Proailurus, un petit mammifère carnivore arboricole qui habitait l'Europe il y a environ 40 millions d'années. A l'Oligocène, les premiers félidés se divisent en deux grands groupes: les Nimravidae et les Felidae. Dans ce dernier, on a trouvé le proailurus, dont descendrait l'espèce éteinte la plus proche des félins modernes: le pseudaelurus, qui serait apparu pour la première fois il y a environ 20 millions d'années et aurait disparu il y a environ 8 millions d'années.
Plus tard, au cours du Miocène, qui a commencé il y a environ 23 millions d'années, le pseudaelurus s'était déjà considérablement diversifié et sa population allait commencer à s'étendre en Afrique et en Amérique. L'enracinement morphologique et génétique spécifique des félins modernes aurait commencé il y a environ 10 millions d'années, lorsqu'ils se sont séparés de Pseudaelurus après s'être adaptés aux steppes et aux savanes, où ils trouvé une grande disponibilité de nourriture en raison de la variété d'animaux herbivores qui y vivaient. À cette même époque, émergeraient des félins à longues canines qui s'éteindraient vers l'an 10 000 av. J.-C.
Cependant, les petits félins modernes appartenant au genre Felis, tels que les chats sauvages, mettraient un peu plus de temps à habiter la surface de la terre, apparaissant pour la première fois il y a environ il y a 5 millions d'annéessur le continent asiatique, l'expansion vers les autres continents commencerait à cette même période, sans toutefois atteindre l'Océanie ou Madagascar.
De plus, en 2006, diverses analyses des chromosomes sexuels et de l'ADN mitochondrial de différentes espèces de félins modernes, dont le chat domestique, ont été réalisées. Ajoutés aux nombreuses investigations paléontologiques, leurs résultats indiquent que la lignée génétique qui donnerait naissance au chat domestique se serait séparée des autres petits félins il y a environ 3,4 millions d'années, entre forêts et déserts du bassin méditerranéen
Dans l'image, nous pouvons voir la recréation d'un Pseudaelurus dans une peinture murale au musée Smithsonian Institution à Washington, D. C., États-Unis.
Origine du chat domestique
L'histoire et l'évolution du chat domestique suscitent encore de nombreux débats dans la communauté scientifique et il n'est pas possible de parler de consensus parmi les experts sur l'origine de nos adorables chatons. Aujourd'hui encore, le débat se poursuit quant à savoir si le chat domestique doit être classé comme une espèce distincte ou continuer à être considéré comme l'une des sous-espèces du chat sauvage eurasien (Felis silvestris), plus connu sous le nom de chat sauvage.
Il convient de rappeler qu'actuellement six sous-espèces de chats sauvages sont reconnues, à savoir:
- Felis silvestris silvestris: mieux connu sous le nom de chat sauvage européen, il vit en Europe et dans la péninsule anatolienne.
- Felis silvestris lybica: il est populairement appelé le chat sauvage d'Afrique et vit en Afrique du Nord et en Asie occidentale jusqu'à la mer d'Aral.
- Felis silvestris cafra: est le chat sauvage d'Afrique australe, qui vit dans la région sub-saharienne du continent africain.
- Felis silvestris ornata: connu sous le nom de chat sauvage d'Asie, on le trouve en Asie centrale et orientale, au Pakistan et dans le nord-ouest de l'Inde.
- Felis silvestris bieti: Il est populairement connu sous le nom de chat sauvage chinois ou chat du désert chinois, habitant principalement le nord de la Chine.
- Felis silvestris catus: ce sont des chats domestiques, qui se sont répandus dans le monde entier, étant le félin avec la plus grande répartition géographique et diversité morphologique.
Des traits morphologiques partagés et certaines recherches génétiques suggèrent que les chats domestiques auraient été des descendants du chat sauvage d'Afrique (Felis silvestris lybica). De plus, le caractère plus sociable et moins agressif des chats sauvages africains aurait pu faciliter leur cohabitation et leur adaptation au mode de vie humain. Et de fait, en 2007, une étude moléculaire détaillée a montré que les chats domestiques sont en réalité apparentés au chat sauvage d'Afrique, dont il se serait séparé il y a environ 130 000 ans (ce qui est relativement peu par rapport à l'évolution des félins).
Une grande partie des restes fossiles retrouvés et analysés semblent indiquer que la domestication des chats aurait débuté dans l'Égypte ancienne, vers à partir de l'an 2000 av. Cependant, certaines découvertes récentes ont commencé à poser de nouveaux défis et controverses concernant l'histoire du chat domestique. En 2004, les restes d'un chat qui avait été enterré avec son propriétaire ont été découverts à Chypre, vivant probablement entre les années 7 500 et 7 000 avant JC
De plus, à la mi-2017, une recherche approfondie soutenue par l'Université de Louvain (Belgique) a été publiée, dans laquelle l'ADN des dents, des ongles, de la peau et des poils appartenant à divers chats domestiques et collecté de différents sites archéologiques d'Afrique, d'Orient et d'Europe. Leurs résultats ont révélé que les restes fossiles les plus anciens ont entre 10 000 et 9 000 ans et ont été découverts au Proche-Orient. Son hypothèse est que les chats sauvages africains auraient commencé à s'approcher des villages ruraux après une prolifération de souris dans les céréales récoltées.
Par conséquent, ce sont peut-être les chats eux-mêmes qui ont pris l'initiative de s'approcher de l'être humain en apercevant une approvisionnement abondant en nourritureproches de leurs communautés. À leur tour, les agriculteurs, percevant que ces chats aidaient à lutter contre les infestations de rongeurs, ont peut-être commencé à offrir aux félins d'autres conforts, tels qu'un abri et de la chaleur. Par conséquent, ces découvertes récentes pourraient finir par ajouter un point en faveur de ceux qui défendent que les chats étaient les seuls animaux qui ont commodément choisi de se soumettre à la domestication.
Cependant, ces découvertes ne permettent pas de savoir si des chats domestiques seraient arrivés en Égypte grâce aux habitudes migratoires entretenues par ceux agriculteurs du Moyen-Orient. Ou si un deuxième processus de domestication a vraiment eu lieu dans l'Égypte ancienne, à partir de chats sauvages africains qui vivaient autour de cette grande civilisation.
Sur l'image, on peut voir une inscription sur le sarcophage du prince héritier Thoutmosis, au Musée des Beaux-Arts de Valenciennes, France.
Histoire de chat
Maintenant que nous connaissons mieux l'origine et le patrimoine génétique du chat, nous devons encore parler un peu plus de l'histoire et de l'évolution du chat aux côtés de l'être humain. C'est-à-dire de ce lien qui aurait pu commencer il y a près de 10 mille ans et qui se construit quotidiennement encore aujourd'hui, dans chaque foyer où vit un petit minou au grand tempérament. Comme il est impossible d'aborder toute l'histoire du chat en quelques paragraphes, nous nous limiterons à quelques points clés de l'histoire du chat domestique en Occident, de l'Égypte ancienne à l'époque contemporaine, en passant par le Moyen-Orient. et les âges modernes.
Bien que le premier chat domestique ne semble pas avoir émergé en Égypte, la la civilisation égyptienne a été la première à adopter et à s'occuper de chatsEn tant qu'animal de compagnie, il était apprécié non seulement pour son talent de chasseur, mais aussi pour sa nature noble et indépendante, qui, en même temps, révélait également une grande sensibilité et affection envers les siens. Mais en plus du lien particulier avec les chats, la civilisation égyptienne a mis en évidence un grand respect pour les animaux et un intérêt à les intégrer harmonieusement dans leur mode de vie.
La célèbre vénération des chats qui caractérise la civilisation égyptienne antique est associée au culte de la déesse Bastet, aussi appelée " la étoile Sirius", interprétée comme un symbole de protection, de fertilité et de beauté. Au fur et à mesure que le chat s'incorporait à la culture de l'Égypte ancienne et que ses qualités étaient reconnues, les représentations de Bastet associées à ces petits félins commencèrent à être de plus en plus courantes, généralement représentées comme un chat noir ou une femme à tête de chat. chat. Le culte de Bastet avait été particulièrement populaire dans l'ancienne ville de Bubastis, dans laquelle de nombreux chats momifiés ont été découverts. C'est probablement parce que les chats de cette localité étaient considérés incarnations de la même déesse Bastet, ils auraient donc mérité l'honneur du rituel de momification, qui n'était disponible que aux nobles et aux pharaons.
On dit que le lien des Égyptiens avec les chats était si intense que les Perses l'ont utilisé comme une "faiblesse" pour conquérir la région pélusienne. Selon la légende, le roi perse Cambyse II a ordonné d'attacher des chats aux boucliers de ses soldats et les Égyptiens, par peur ou par respect, ont décidé de ne pas riposte, laissant la voie libre à l'invasion perse en Basse-Égypte. Il y a aussi une légende qui dit que les Grecs ont dû voler des paires de chats pour les introduire dans leur pays, puisque les Égyptiens ont refusé de les commercialiser pour la valeur culturelleet la symbologie divine qu'ils avaient pour leur civilisation. Et de cette façon, les chats auraient atteint le continent européen, bien que l'hypothèse manque de preuves historiques solides.
Mais loin de suivre les traditions égyptiennes, les Grecs ont utilisé les chats principalement pour le contrôle des rongeurs et aussi comme "monnaie d'échange" avec les Romains, les Français et les Celtes. Et grâce à l'intense commerce entre ces civilisations, les chats auraient commencé à se répandre dans les pays méditerranéens. Pourtant, il y a une sorte de rupture du lien affectif entre le chat et l'être humain, puisque dans ces civilisations les chatons n'étaient pas proches de l'homme et l'élevage du chien comme animal de compagnie, de garde et de protection.
Cependant, le moment le plus complexe de la relation homme-chat se situerait au Moyen Âge en Europe, qui s'étend entre le 5ème et XVe siècles. Alors que les paysans appréciaient les chats pour leur habileté de chasseurs et que les chatons servaient à contrôler la prolifération des rongeurs jusque dans les monastères, leur apparence, leurs habitudes nocturnes et même le mythe des sept vies ont fini par être associés à la pratique de la sorcellerie et de l'hérétique. mouvements, selon la doctrine religieuse liée par l'Église. Depuis l'entrée en vigueur de l'Inquisition, il y a eu une persécution massive des chats (principalement les chats de couleur noire) autrefois sacrifiées dans les fêtes populaires, dans le cadre de la lutte contre l'hérésie.
Avec le début de la Renaissance, ce type de pratique commence à perdre de sa popularité, et les chats réintègrent la société mais surtout en tant que contrôle des rongeurs agent. Cependant, ce n'est qu'après le succès de la Révolution française que les feux de joie et les sacrifices de chats populaires ont été expressément interdits, ce qui a été compris comme des actes de cruauté envers les animaux. Avec les épidémies de peste à l'époque moderne, les chats sont de plus en plus populaires dans les villes et leur présence est à nouveau valorisée dans les maisons, les bateaux, les magasins et même les bureaux. C'est alors que l'on commence à considérer que les chats absorbent les énergies négatives, même si les chats noirs étaient encore redoutés.
Así mismo, la retomada de aquel vínculo afectivo entre hombre y gato solo renacería a partir del movimiento romántico que florece en Europa durante el XIXème siècle. L'art joue un rôle clé dans l'évolution du regard de la société sur ces petits félins et dans l'abandon des superstitions et préjugés vestiges des temps anciens. Par conséquent, le chat est finalement réadopté comme animal de compagnie et l'intérêt pour l'étude et la classification des différents types de chats grandit.
Déjà au XXe siècle, l'élevage sélectif de chats pour la création de nouvelles races se renforce, en tenant compte des caractéristiques et des traits les plus recherchés par les gardiens de chaque pays. Pour avoir une idée, en 1900, il n'y avait qu'environ 8 races enregistrées, mais au début du 21e siècle, ce chiffre était passé à près de 100 races de chats à travers le monde, même si tous ne sont pas officiellement reconnus.
