Nous connaissons les hippopotames en tant que membres de la famille des Hippopotamidae. C'est l'un des animaux les plus énigmatiques du monde. Leur vie amphibie, entre eau et terre, leur aspect trapu et leur caractère territorial en ont fait des animaux célèbres dans le monde entier. Mais savez-vous où vivent les hippopotames ?
Dans cet article sur notre site on vous dit tout ce qu'il faut savoir sur la répartition et l'habitat des hippopotames, y compris les deux espèces qui existent actuellement. De plus, vous découvrirez de nombreuses curiosités sur son histoire évolutive, son écologie et ses menaces. Ne le manquez pas!
D'où viennent les hippopotames ?
Hippopotames (Hippopotamidae) est apparu en Afrique au Miocène, il y a environ 23 millions d'années. A cette époque, un mammifère ongulé, probablement un anthracotheriide (Anthracotheriidae), a donné naissance à un groupe de grands herbivores semi-aquatiques: les premiers hippopotames. A la fin du Miocène, il y eut une explosion d'hippopotames. Ils sont devenus très abondants et diversifiés, se répandant dans toute l'Afrique. Déjà au Pléistocène, a colonisé une grande partie de l'Europe et de l'Asie, y compris de nombreuses îles, comme la Grande-Bretagne1 Pouvez-vous imaginer un monde rempli d'hippopotames ?
Aujourd'hui, nous savons qu'il y avait au moins 5 genres et jusqu'à 40 espèces2. Cependant, la plupart ont disparu tout au long du Quaternaire en raison des changements climatiques et de la chasse massive par les humains3.
Mais et maintenant ? Où vivent les hippopotames ? Il existe aujourd'hui deux espèces d'hippopotame en Afrique: l'hippopotame commun (Hippopotamus amphibius) et l'hippopotame nain (Chaeropsis liberiensis). Voyons où vit chacun d'eux.
Où vit l'hippopotame ?
L'hippopotame commun ou du Nil (Hippopotamus amphibius) est le plus grand hippopotame vivant Il mesure environ 300 cm de long et 150 cm de large, pouvant atteindre plus de 2 000 kg. Il a des pattes plus longues et plus courtes que l'hippopotame pygmée et son corps est couvert de poils courts et brun rougeâtre.
Cette espèce d'hippopotame est aussi la plus abondante. Distribué en Afrique subsaharienne, du Sénégal à l'ouest au Soudan du Sud à l'est et du Mali au nord à l'Afrique du Sud au sud. Au total, il vit dans 38 états. Avant de se propager plus au nord, atteignant l'Algérie et l'Egypte, mais ils ont disparu de ces pays au 19ème siècle.
Aujourd'hui, on estime qu'il y a entre 115 000 et 130 000 individus. Leurs populations sont stables au niveau continental, mais déclinent dans certaines régions. Par conséquent, est considérée comme une espèce vulnérable Ses principales menaces sont la chasse illégale, le changement climatique et, surtout, la perte ou la dégradation de son habitat. De plus, la disparition de son habitat et de son caractère territorial provoque des conflits constants avec les êtres humains.
Si vous voulez en savoir plus, nous vous recommandons cet autre article sur Pourquoi les hippopotames attaquent.
Habitat de l'hippopotame commun
Bien qu'ils soient répartis sur la moitié de l'Afrique, les lieux où vivent les hippopotames communs sont très particuliers. Comme son nom scientifique (H. amphibius) l'indique, l'hippopotame commun est un animal amphibien. Vit toujours dans des habitats aquatiques tels que les rivières, les lacs et les zones humides Pendant la saison sèche, on le trouve souvent dans les marécages boueux.
Cet animal passe la majeure partie de la journée dans l'eau et ne sort que la nuit pour se nourrir. C'est parce que votre peau est très sensible et doit être toujours humide. Cependant, ils ont un mécanisme pour se défendre contre la sécheresse: leur peau sécrète un liquide rouge qui agit comme un écran solaire et un antibiotique. Par conséquent, ces hippopotames ne sortent de l'eau que pour manger. Comme nous l'avons dit dans l'article Que mangent les hippopotames, ce sont des animaux herbivores et se nourrissent principalement d'herbes terrestres. Pour ne pas trop bouger, ils vivent toujours à proximité de grandes prairies ouvertes Ils y forment des troupeaux de 10 à plusieurs centaines d'individus.
Comme vous l'avez peut-être imaginé, l'habitat de l'hippopotame commun est plein de vie. Ils coexistent avec un grand nombre d'animaux, comme les éléphants, les zèbres et les gnous, qui boivent dans les mêmes eaux. Pour maintenir cette richesse, les hippopotames sont une pièce fondamentale. Leurs excréments fournissent des nutriments à l'eau et sont un mets exquis pour les lions et les crocodiles.
Où vit l'hippopotame nain ?
L'hippopotame nain (Choeropsis liberiensis) est beaucoup plus petit que l'hippopotame commun. Pèse entre 160 et 270 kg Il est également plus petit et long, 150-175 cm de long et 75-100 cm de haut. Ses pieds sont plus adaptés à la vie terrestre et son corps n'est pas couvert de poils.
Et où vivent les hippopotames pygmées ? Ils vivent dans les forêts de basse altitude d'Afrique de l'Ouest, où il existe deux sous-espèces:
- C. liberiensis liberiensis: habite la Côte d'Ivoire, la Guinée, le Libéria et la Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: vit au Nigeria. Cependant, on pense qu'il pourrait être éteint, puisque le dernier a été aperçu en 1943.
Avant, la distribution de cette espèce était beaucoup plus importante, mais ses populations sont en train de disparaître. C'est un animal gravement menacé et est considéré en danger d'extinction Aujourd'hui, il y a environ 2000-2500 individus et continuent de baisser. Elle est due, avant tout, à la destruction des forêts pour construire des colonies ou cultiver des cultures, mais aussi à la chasse et à l'instabilité des pays dans lesquels elle vit.
Habitat de l'hippopotame pygmée
L'hippopotame pygmée vit dans les forêts denses sempervirentes basses Il peut également habiter les forêts-galeries près de la savane. Il est plus terrestre que l'hippopotame commun, bien qu'il passe généralement la journée dans ou près de l'eau, en particulier dans les marécages et les ruisseaux. Là, il se cache dans les cavités que forme le passage de l'eau sur les berges.
Les pygmées sont aussi moins nocturnes que les hippopotames communs. Ils peuvent s'éloigner de l'eau pendant la journée, bien qu' ils sortent généralement la nuit pour se nourrir Pour ce faire, ils pénètrent silencieusement dans la forêt et suivent des chemins et des tunnels à travers la végétation. Ils sont experts dans l'art de se camoufler pour éviter les prédateurs.
Et, qu'est-ce qu'ils mangent ? Les hippopotames pygmées sont aussi des animaux herbivores, bien que plus généralistes. Ils se nourrissent d'herbes et broutent, c'est-à-dire qu'ils consomment des feuilles, des racines, des fruits et des tiges juteuses d'arbustes. En bons animaux de la forêt, ils sont plus solitaires que l'hippopotame commun. Ils vivent généralement seuls ou en couple
Mais ils ne sont pas seuls. L'endroit où vivent les hippopotames pygmées abrite un grand nombre d'espèces, telles que les chimpanzés, les éléphants d'Afrique et les cercopithèques. Les hippopotames pygmées contribuent à cette biodiversité. Ils sont une des proies favorites des grands carnivores, comme les crocodiles ou les léopards; et ils sont très doués pour payer, puisqu'ils répandent leurs excréments en remuant leur queue pour marquer leur territoire.
Hippopotames en Colombie
Si vous vivez en Colombie, vous saurez qu'il y a des hippopotames dans votre pays. Ils sont une espèce introduite et ne devraient pas être là. Sa présence est due aux caprices du plus célèbre trafiquant de drogue de l'histoire, Pablo Escobar, qui collectionnait les gros animaux dans son zoo privé.
Aujourd'hui, on estime qu'il y a entre 80 et 120 hippopotames en Colombie. Les conditions météorologiques dans ce pays sont très bonnes pour eux, ils se développent donc le long des principales voies navigables. Bien que cela puisse sembler une bonne chose, c'est un grave problème écologique.
Les hippopotames de Pablo Escobar sont devenus une espèce envahissante, mettant en danger les espèces indigènes, comme le lamantin et de nombreuses espèces végétales. Pour cette raison, il est actuellement débattu de les stériliser, de les transporter ou même de les tuer. Cependant, une grande partie de la population locale est contre et pense qu'elle pourrait attirer le tourisme, améliorant ainsi l'économie de la région4 Qu'en pensez-vous ?
