Nous, les humains, on nous a toujours dit que nous étions des animaux sociaux. Mais sommes-nous les seuls ? Existe-t-il d'autres animaux qui forment des groupes complexes pour survivre ?
Dans cet article sur notre site, nous vous invitons à découvrir ces animaux qui ont appris à vivre en société: les animaux grégaires.
Que sont les animaux de troupeau ?
On peut définir la sociabilité animale comme un spectre entre deux extrêmes: d'une part, celle des animaux solitaires, qui ne se rencontrent que pour s'accoupler, et celle des animaux pleinement sociaux (eusociaux), qui mettent leur vie au service du collectif, comme c'est le cas des abeilles ou des fourmis.
Le grégarisme est un comportement qui implique l'union d'animaux d'une même espèce, qu'ils soient familiaux ou non, pour vivre en groupe dans le même espace, partageant des relations sociales.
Caractéristiques des animaux grégaires
On prétend souvent que le trait de sociabilité est apparu dans l'histoire de l'évolution animale pour encourager la survie. L'élevage a de nombreux avantages évolutifs, et nous expliquerons les plus importants ci-dessous:
- Meilleure alimentation : les animaux du troupeau peuvent obtenir une alimentation de meilleure qualité pour diverses raisons. Ils peuvent chasser en meute, comme les loups (Canis lupus), auquel cas ils pourraient avoir des proies plus grosses que s'ils chassaient seuls. Il est également possible pour un membre d'un groupe d'indiquer aux autres où trouver de la nourriture.
- Soigner les petits: certains animaux grégaires, lorsque la saison de reproduction arrive, se partagent les tâches. Ainsi, certains sont chargés de chercher de la nourriture, d'autres défendent le territoire et d'autres sont chargés de s'occuper de la nouvelle progéniture. Ce comportement est courant chez le chacal doré (Canis aureus), par exemple. Chez cette espèce, mâles et femelles forment des couples strictement monogames, et les mâles de leur progéniture restent sur le territoire familial pour aider le couple, une fois qu'ils ont atteint la maturité sexuelle. Quelque chose de similaire se produit avec les éléphants: les femelles sont regroupées en troupeaux que les mâles quittent lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle. Mais au sein de ces groupes d'éléphants, les mères et les grands-mères s'occupent des petits.
- Défense contre les prédateurs : les animaux grégaires ont plus de chances de survivre aux attaques de prédateurs, pour les raisons suivantes: d'une part, plus les membres du groupe sont attentifs à la présence de prédateurs, plus il leur sera facile de les fuir. Dans d'autres cas, comme il y a de la force dans l'unité, les animaux peuvent se défendre en groupe contre les agresseurs; et enfin, un raisonnement égoïste mais logique: plus le groupe compte de membres, moins il est probable que la proie soit soi-même.
- Protección frente a condiciones ambientales adversas: ante situaciones de frío extremo, algunas especies, como los pingüinos, caminan en masa para protegerse unos à d'autres. Il est également possible que la meilleure nutrition apportée par la grégarité donne à de nombreux animaux plus d'énergie pour résister au froid. Certaines études montrent que, chez certains primates, la compagnie de leurs congénères réduit leur niveau de stress, ce qui, à son tour, leur permet de maintenir une forme physique, essentielle face aux climats défavorables.
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Types d'animaux grégaires
Les animaux grégaires peuvent être répartis en différentes catégories selon les critères que nous utilisons pour les classer. Si nous regardons, par exemple, la raison pour laquelle ils partagent leur espace avec leurs congénères, nous pouvons les diviser en deux types:
- Les animaux vraiment sociaux : d'un côté, on trouve des animaux proprement sociaux, qui se serrent les coudes parce qu'ils entretiennent entre eux de véritables relations sociales et se déplacer en groupe.
- Animaux qui coïncident dans un espace : d'autre part, il peut également arriver que certains animaux coexistent en raison de la localisation de les ressources, c'est-à-dire qu'elles coïncident dans le même espace parce que c'est là que se trouvent les ressources dont ces animaux ont besoin pour survivre, non parce qu'il existe de solides relations sociales entre eux.
Il convient de mentionner qu'il n'est pas courant de trouver des animaux grégaires parmi les membres de l'herpétofaune (amphibiens et reptiles), à quelques exceptions près, comme les iguanes verts (Iguana iguana).
Exemples d'animaux grégaires
Ensuite, nous verrons quelques exemples d'animaux grégaires:
Abeilles (famille Apidae)
Las abejas son insectos muy sociables que se agrupan en colonias organizadas en tres clases sociales: las abejas obreras, los machos zánganos y la reine des abeilles. Chacune de ces castes a sa fonction:
- Abeilles Ouvrières : Les abeilles ouvrières, qui constituent la grande majorité des abeilles de la ruche, sont des femelles stériles, chargées de nettoyer et de défendre la ruche, construire les panneaux, fournir de la nourriture au reste de l'essaim et stocker ladite nourriture.
- Drones: Les drones sont responsables de la fécondation de la reine des abeilles.
- Queen Bee : est la seule femelle sexuellement développée. Il est responsable de la reproduction, donnant naissance à la nouvelle génération d'abeilles, par parthénogenèse. Pour ce faire, il pond des œufs fécondés dont vont éclore les abeilles ouvrières, et des œufs non fécondés qui donneront naissance à de nouveaux faux-bourdons.
L'objectif de la colonie d'abeilles est son auto-entretien et la reproduction de la reine des abeilles.
Fourmis (famille des Formicidae)
Les fourmis forment des fourmilières organisées en trois castes: fourmis ouvrières (femelles généralement stériles), fourmis soldats (mâles souvent stériles), mâles fertiles et une ou plusieurs reines fertiles. Cette structure hiérarchique peut varier, puisque quelques diversifications peuvent se produire: par exemple, il y a des espèces qui n'ont pas de reines, auquel cas des ouvrières fertiles sont chargées de la reproduction. Comme les abeilles, les fourmis coopèrent et communiquent pour travailler ensemble et de manière organisée pour le bien de la colonie.
Rats taupes (Heterocephalus glaber)
Le rat-taupe sans poils est un mammifère eusocial bien connu: comme les fourmis et les abeilles, il répartis encastes, dont l'une est spécialisée dans la reproduction, tandis que les autres sont stériles. Il y a une reine et quelques mâles, dont la fonction est de s'accoupler avec la reine, tandis que les autres membres stériles creusent les tunnels communs dans lesquels vit la colonie, recherchent de la nourriture, prennent soin de la reine et de sa progéniture et défendent les tunnels contre d'éventuelles prédateurs.
Loups (Canis lupus)
Malgré le stéréotype du "loup solitaire", les loups sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des troupeaux organisés avec une hiérarchie sociale , dirigée par le couple reproducteur (dont les membres sont communément appelés mâle alpha et femelle alpha). Ce couple bénéficie d'un statut social élevé: il est chargé de résoudre les combats dans la meute, de distribuer la nourriture et de maintenir la cohésion de la meute. Lorsqu'un loup quitte la meute, ce n'est pas pour partir à la recherche de cette solitude traditionnellement associée à cet animal; il le fait pour trouver un compagnon, établir un nouveau territoire et créer sa propre meute.
Ñúes (genre Connochaetes)
Le gnou noir (Connochaetes gnou) et le gnou bleu (Connochaetes taurinus) sont des bovidés africains très sociaux. Ils sont divisés en deux groupes différenciés: d'une part, les femelles et leur progéniture se côtoient. En revanche, les mâles forment leur propre troupeau. Même ainsi, ces petits groupes ont tendance à partager l'espace entre eux, ainsi qu'avec d'autres ongulés africains tels que les zèbres ou les gazelles, avec lesquels ils coopèrent pour localiser les prédateurs et les fuir.
Dans cet autre article, nous découvrons plus d'animaux d'Afrique.
Guêpier d'Europe (Merops apiaster)
Le guêpier d'Europe coloré est un oiseau grégaire et coriace. Il niche dans des trous qu'il crée dans les parois des pentes près des rivières et des lacs. Un troupeau de guêpiers niche généralement ensemble, il est donc normal que le nid d'un guêpier soit accompagné de nombreux autres nids appartenant à ses congénères.
Flamants roses (Phoenicopterus)
Aucune des différentes espèces de flamants n'est particulièrement solitaire. Ils ont tendance à être très sociables, formant de grands groupes qui se déplacent ensemble. Pendant la saison de reproduction, la colonie trouve un endroit précis pour pondre les œufs, les incuber et élever les poussins.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les flamants roses ont cette couleur éclatante ? Dans cet autre article de notre site on vous explique pourquoi les flamants roses sont roses ?
Vairon doré (Notemigonus crysoleucas)
Le vairon doré est un type de poisson qui, comme beaucoup d'autres, se regroupe avec d'autres membres de la même espèce en bancs qui nagent dans la même direction. Il est courant que, lors des migrations, la banque soit dirigée par certains des individus les plus expérimentés
Gorilles (genre Gorilla)
Les autres animaux qui vivent en groupe sont les gorilles. Les gorilles forment de grands groupes composés principalement de femelles et de jeunes mâles, et menés par un mâle adulte, le « dos argenté », qui décide quand le troupeau doit se déplacer, il aide résoudre les conflits, et est le principal défenseur du groupe contre les prédateurs. Les gorilles communiquent entre eux par des signaux sonores et visuels, et ont un langage riche, avec plusieurs vocalisations différentes. Comme les autres primates, ils apprennent par imitation et sont très affectueux les uns envers les autres. Il y a eu plusieurs cas de deuil chez les gorilles lorsqu'un membre de la famille ou une connaissance décède.
Dauphin fuligineux (Lagenorhynchus obscurus)
Ce dauphin saisissant, comme la plupart des Delphinidae, est un animal très social Les membres de cette espèce sont organisés en groupes lâches , appelés "troupeaux" ou "bancs" de dauphins, pouvant aller de 2 membres à des centaines d'individus.
Les grands bancs de dauphins sont souvent formés avec un objectif commun, qu'il s'agisse de se nourrir, de se déplacer ou de socialiser, mais souvent ces grands troupeaux sont constitués de petits groupes d'individus associés de longue date.
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Autres animaux grégaires
Parmi les animaux qui vivent en troupeaux, se distinguent également:
- Éléphants.
- Chacals dorés.
- Iguanes verts.
- Girafes.
- Lapins.
- Les Lions.
- Zèbres.
- Mouton.
- Antilopes.
- Les chevaux.
- Bonobos.
- Cerf.
- Cochons d'Inde.
- Gerbilles.
- Les rats.
- Perruches.
- Furets.
- Tatabras.
- Manteaux.
- Capybaras.
- Sangliers.
- Orques.
- Hyènes.
- Lémuriens.
- Suricates.