Les fonctions cognitives des lapins sont beaucoup moins étudiées que celles des chiens ou des chats, mais leur popularité croissante en tant qu'animaux de compagnie fait que l'on se pose de plus en plus des questions sur leur niveau d'intelligence ou sa capacité à stocker et à récupérer des souvenirs. En ce qui concerne ce dernier, il a été démontré que les lapins ont de la mémoire, peuvent reconnaître les personnes et les lieux et sont capables d'apprendre des tours grâce à des techniques d'entraînement par renforcement positif.
Comment est la mémoire des lapins ?
Aujourd'hui, les lapins sont considérés comme un membre de la famille dans des millions de foyers à travers le monde et ce n'est pas surprenant, car leur tendresse, leur intelligence et leur tempérament joyeux et sociable font une merveilleuse compagnie. Mais cela n'a pas toujours été le cas, en effet, la domestication de ces adorables animaux est un processus relativement récent si on le compare à celui d'autres espèces, comme les chiens ou les chats, qui sont à nos côtés depuis des milliers d'années. En conséquence, les lapins domestiques actuels sont de plus en plus différents de leurs parents sauvages en termes de comportement, de morphologie et de physiologie, dans le but de réussir à s'adapter à la coexistence avec les humains.
Une étude scientifique approfondie menée en 2020 [1] a révélé que l'une des plus grandes différences cognitives entre les lapins domestiques et sauvages était situé dans l'hippocampe, la structure cérébrale liée à la mémoire et à l'apprentissage. En ce sens, les lapins domestiques semblent avoir un hippocampe plus petit et moins actif que leurs homologues sauvages, probablement parce que, en s'adaptant à un mode de vie plus sûr et sans danger, ils n'ont pas besoin de traiter autant d'informations liées à la survie.
Aún así, los conejos domésticos poseen una buena memoria asociativa, lo les permite recordar eventos, lugares o individuos con los que han interactuado autrefois. Si ladite interaction a été réussie, a été bénéfique pour l'animal ou a généré des émotions agréables, le lapin en gardera un souvenir positif dans sa mémoire et émettra des comportements d'approche à ces stimuli. Si, en revanche, vous avez vécu des expériences négatives dans certaines situations, vous apprendrez à les éviter ou à les fuir.
De quoi les lapins peuvent-ils se souvenir ?
Maintenant que nous savons que les lapins ont une bonne mémoire, que peuvent-ils exactement apprendre et retenir ? Grâce à leur mémoire associative, les lapins domestiques sont parfaitement capables d'apprendre des tours et des compétences de base grâce à un dressage positif. Comme pour les chiens, si nous renforçons de manière répétée et constante un comportement spécifique, le lapin aura tendance à répéter ce comportement afin d'obtenir le renforçateur souhaité (par exemple, un morceau de sa nourriture préférée). Ainsi, nous pouvons apprendre à un lapin à traverser des circuits, à sauter par-dessus des obstacles, à escalader des plates-formes, à répondre à des appels, à ramasser des objets, à se tenir sur deux pattes et une longue liste de comportements, à condition d'être patient et d'utiliser les techniques appropriées. Nous ne devons jamais punir un lapin s'il ne comprend pas un ordre ou ne fait pas ce que nous lui demandons, c'est un animal très sensible et nous pourrions sérieusement nuire à notre relation avec elle.
Une autre recommandation lors de l'entraînement de notre lapin est d'attendre, au moins, qu'il ait six ou sept mois pour commencer à associer des comportements à des renforçateurs. En effet, les jeunes lapins ont une capacité d'attention beaucoup plus faible, ce qui signifie qu'ils s'ennuient très rapidement et sont plus facilement distraits que les adultes, ce qui peut entraîner une certaine frustration pendant les séances d'entraînement. Pour plus de détails, ne manquez pas notre article où nous vous apprenons comment dresser un lapin.
De la même manière qu'ils peuvent mémoriser des commandes, les lapins apprennent les routines quotidiennes de leurs gardiens et s'y adaptent, créant des habitudes qui les aider à se sentir plus en sécurité et en confiance avec leur environnement. Grâce à cette mise en place de routines, ils s'habituent aussi facilement à adopter certains comportements qui, en eux-mêmes, ne sont pas naturels chez leur espèce, comme utiliser des litières artificielles ou des trempants pour se soulager.
Enfin, bien sûr, ils sont capables de se souvenir de leurs compagnons humains et animaux, ils n'hésiteront donc pas à rechercher votre compagnie et affection tant que la relation est positive. De même, ils se souviennent des personnes et des autres animaux qu'ils ont associés à des stimuli négatifs.
Avant d'essayer d'apprendre à un lapin à exécuter des tours et des compétences, il est essentiel de gagner sa confiance, nous vous recommandons donc de regarder cette vidéo:
Les lapins peuvent-ils perdre la mémoire ?
Les souvenirs créés de manière associative peuvent devenir très forts et durables, surtout lorsqu'une émotion intense a été impliquée. Par exemple, si le lapin a ressenti beaucoup de peur en considérant que sa vie était en danger dans un endroit précis ou face à un stimulus spécifique (comme la présence d'un chat ou d'un autre prédateur), il sera à l'avenir se souvenir bien de cette situation et l'anticipera pour l'éviter ou se préparer au cas où elle devrait fuir. De la même manière, si vous établissez un lien positif avec votre tuteur, il sera heureux de vous voir même si vous avez été séparé pendant un certain temps.
Chez tous les animaux, y compris les humains, les organes sensoriels jouent un rôle essentiel dans la mémoire. Dans le cas spécifique des lapins, l'odorat est particulièrement pertinent pour l'établissement d'associations et donc pour la récupération de souvenirs. Ils peuvent reconnaître certains individus ou objets avec lesquels ils ont interagi dans le passé grâce aux odeurs qu'ils dégagent, donc tout lapin avec un problème de santé qui cause des dommages au niveau olfactif peut également avoir des problèmes de récupération certains souvenirs Cependant, cela ne signifierait pas une perte de mémoire en soi, car pour que cela se produise, la blessure devrait se produire dans l'hippocampe à la suite, par exemple, d'un traumatisme ou d'un processus de démence due à l'âge avancé.
Dans le cas où notre lapin a cessé de répondre à certaines commandes qu'il connaissait auparavant, il est fort probable qu'un long moment se soit écoulé sans que ses comportements aient été renforcés ou qu'il se trouve dans un environnement stressant où il ne n'est pas en mesure de nous accorder suffisamment d'attention. Découvrez les Signes de stress chez le lapin pour le traiter au plus vite.
