Les reptiles sont un groupe cosmopolite et diversifié dans une grande variété d'habitats aux conditions extrêmement dissemblables, mais auxquels ils se sont adaptés sans aucun problème. Un type d'écosystème dans lequel vivent certains reptiles est le milieu aquatique, certains en permanence, d'autres de manière intermédiaire, puisqu'ils sortent sur terre avec une certaine fréquence, bien qu'ils passent une grande partie de leur temps immergés.
Voulez-vous connaître les caractéristiques des reptiles marins ? Dans cet article sur notre site, nous expliquons les différents types de reptiles aquatiques qui existent, comment ils respirent et bien plus encore.
Caractéristiques des reptiles aquatiques
Les reptiles aquatiques sont des vertébrés qui n'appartiennent pas à un seul groupe, mais il en existe plusieurs types avec des habitudes différentes. Certains d'entre eux sont exclusivement aquatiques, tandis que d'autres sont considérés comme semi-aquatiques car ils passent une grande partie de leur temps dans l'eau et une petite partie sur terre, comme pour pondre leurs œufs, prendre le soleil ou respirer. En ce sens, il n'y a pas de traits généralisés pour ces reptiles, bien qu'ils aient certaines caractéristiques que nous pouvons mentionner:
- Selon le type, ils peuvent vivre en eau douce ou salée.
- La plus grande diversité de reptiles n'a pas des habitudes exclusivement aquatiques.
- Certaines espèces parviennent à plonger à de grandes profondeurs, ce qui leur permet de résister à la pression de l'environnement.
- Dans certains cas, les membres ont été modifiés pour faciliter la locomotion dans l'eau par la nage.
- Les espèces de reptiles marins ont des mécanismes pour expulser l'excès de sel grâce à l'utilisation de glandes spécialisées qui, selon le groupe, peuvent se trouver dans la bouche, les yeux ou le nez.
- Elles ont une caractéristique commune, c'est la présence de narines valvulaires, c'est-à-dire qu'elles se ferment dans l'eau.
- La nourriture varie selon le type de reptile aquatique, certains grands prédateurs étant strictement carnivores, d'autres omnivores et certains herbivores.
- Dans certains cas, ils ont des habitudes migratoires assez marquées, tandis que dans d'autres, ils restent dans le même habitat tout au long de leur vie.
Comment respirent les reptiles aquatiques ?
Chaque groupe de ces animaux a une spécificité pour effectuer le processus respiratoire, cependant, tous les reptiles aquatiques respirent par les poumons, ce qui indique la nécessité de prélever de l'air directement à la surface de l'eau.
Malgré ce qui précède, grâce à des adaptations au milieu aquatique, selon les espèces, ils peuvent rester immergés dans l'eau plus ou moins longtemps, de sorte que certains peuvent même être sous l'eau pendant des heures, depuis, comme dans le cas de certaines tortues ou serpents de mer, effectuent partiellement des échanges gazeux à travers la peau ou le cloaque.
Types de reptiles aquatiques
Selon la taxonomie traditionnelle, la classe Reptilia est composée des ordres suivants:
- Testudines (tortues)
- Squamous (serpents, bardeaux aveugles et lézards)
- Crocodilios (crocodiles)
- Sphénodontes (tuatara)
Dans les trois premiers, on trouve différents types de reptiles marins et d'eau douce, tandis que les espèces appartenant au dernier ordre sont exclusivement terrestres. Alors, découvrons quelques exemples concrets de reptiles aquatiques:
Tortues
Les tortues sont un exemple courant de reptiles aquatiques, bien qu'il existe des espèces aux habitudes exclusivement terrestres. Ces animaux se distinguent par leur carapace particulière, qui correspond à une modification de la cage thoracique et fait partie de leur colonne vertébrale et de leurs côtes.
Les tortues pontent leurs œufs sur terre, donc, pour cette raison et à cause du besoin de respirer, elles ne restent pas exclusivement dans le milieu aquatique. En général, ce sont généralement des animaux omnivores, bien que dans certains cas, ils aient tendance à être plus herbivores à l'âge adulte. En termes d'habitat, il y a des tortues d'eau douce et d'eau salée, donc dans ce groupe, nous avons à la fois des reptiles marins et d'eau douce. Quelques exemples se trouvent dans les espèces suivantes:
Tortues d'eau salée
- Tortue caouanne (Caretta caretta)
- Tortue verte (Chelonia Mydas)
- tortue imbriquée (Eretmochelys imbricate)
Tortues d'eau douce
- Tortue ponctuée (Clemmys guttata)
- Tortue musquée (Sternotherus carinatus)
- Tortue à nez de cochon (Carettochelys insculpta)
Floconneux
Dans l'ordre des Squamates, on trouve une grande diversité de reptiles, parmi lesquels se trouvent certaines espèces de serpents aux habitudes aquatiques, ainsi comme une sorte d'iguane; les autres sont des habitudes terrestres.
En commençant par les serpents aquatiques, nous avons, d'une part, espèces marines, dont beaucoup sont venimeuses. Ces animaux se sont adaptés à la vie dans ce milieu sans aucun problème et, au contraire, ils sont très limités pour la vie sur terre. En général, tout le cycle de reproduction se déroule dans l'eau à quelques exceptions près, comme le genre Laticauda, qui correspond aux animaux ovipares et pond ses œufs à terre. Ils ont tendance à être des prédateurs d'autres animaux qui vivent dans la mer.
Quelques exemples de ces reptiles aquatiques:
- Serpent de mer à bec (Enhydrina schistosa)
- Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
- Serpent de mer à ventre jaune (Hydrophis platurus)
D'autre part, nous avons également trouvé quelques espèces de serpents qui ont des habitudes semi-aquatiques, mais dans les écosystèmes eau douce , par exemple:
- Anaconda vert (Eunectes murinus)
- Serpent Arafura (Acrochordus arafurae)
- Serpent tentaculaire (Erpeton tentaculatum)
Comme nous l'avons mentionné, il y a aussi un iguane considéré comme un reptile semi-aquatique, le seul du groupe à part les serpents. C'est l' iguane marin (Amblyrhynchus cristatus). L'espèce est endémique de l'Équateur, plus précisément des îles Galapagos, et pénètre dans la mer pour se nourrir d'algues, qui sont sa nourriture. Sinon, il passe son temps sur terre. Si vous êtes curieux de connaître ce groupe d'animaux, ne manquez pas cet autre article sur les types d'iguanes qui existent.
Crocodiles
Ce groupe est composé de trois familles qui comprennent des animaux communément connus, tels que crocodiles (Crocodylidae),alligators et caïmans (Alligatoridae) et gaviales (Gavialidae). Ils ont tous des habitudes semi-aquatiques. La plupart vivent dans les zones tropicales, bien qu'à quelques exceptions près en Amérique du Nord et en Chine. Ce sont des animaux carnivores qui traquent leurs proies, qu'ils attaquent avec rapidité et force. Ils ont tous une forme de corps similaire, bien qu'ils varient en taille, allant de 1,5 à environ 7 mètres de longueur, donc dans ce groupe, nous trouvons des reptiles aquatiques géants.
Bien que habitent pour la plupart des écosystèmes d'eau douce, il existe des espèces qui tolèrent le milieu marin ou saumâtre, où elles s'intègrent sans problème. Leurs habitats sont généralement associés aux basses terres. Connaissez le nom de certaines espèces de reptiles marins et d'eau douce appartenant à ce groupe:
- Gavial (Gavialis gangeticus)
- Alligator chinois (Alligator sinensis)
- Caïman nain (Paleosuchus palpebrosus)
- Crocodile de l'Orénoque (Crocodylus intermedia)
- Alligator américain (Alligator mississippiensis)
- Crocodylus marin ou marin (Crocodylus porosus)
- Crocodylus de rivière (Crocodylus acutus)
Découvrez les différents types de crocodiles dans cet autre article.
Reptiles marins préhistoriques
Les reptiles aquatiques sont présents sur la planète depuis des millions d'années, ils ont donc une longue histoire évolutive. Diverses espèces préhistoriques ont disparu, mais des découvertes de fossiles ont révélé leur existence dans des plans d'eau. Voici quelques exemples de reptiles aquatiques préhistoriques:
- Ichthyosaures : au sein du groupe, on trouve l'espèce Temnodontosaurus trigonodon, qui vivait il y a environ 180 millions d'années et, bien qu'il s'agisse d'un reptile marin, il avait l'apparence d'un dauphin. Dans cet autre article, nous parlons en profondeur des dinosaures marins.
- Sauropterygian : un groupe de reptiles aquatiques qui vivaient à l'ère mésozoïque il y a entre 251 et 66 millions d'années. Certains mesurent jusqu'à 12 mètres de long.
- Ectenosaurus : Au sein de ce groupe de reptiles qui habitaient les mers préhistoriques, l'espèce Ectenosaurus everhartorum a été identifiée et comparée anatomiquement à la gavial.
