L' ours blanc ou ursus marítimus, également appelé ours polaireest le prédateur le plus imposant qui habite l'Arctique. C'est un mammifère carnivore de la famille des ours et c'est sans aucun doute le plus grand carnivore terrestre de la planète Terre.
Malgré les différences physiques évidentes avec l'ours brun, la vérité est qu'ils partagent de grands traits génétiques qui permettraient, dans un cas hypothétique, la reproduction et la progéniture fertile des deux spécimens. Néanmoins, nous devons souligner qu'il s'agit d'espèces différentes, en raison de différences de comportement morphologique, métabolique et social. Comme ancêtre de l'ours blanc, nous soulignons l'Ursus maritimus tyrannus, une grande sous-espèce. Pour en savoir plus sur ce merveilleux animal, ne manquez pas cet article sur notre site, où nous parlons des caractéristiques de l'ours polaire et partageons des images incroyables.
Où vit l'ours polaire ?
L' habitat de l'ours polaire est la glace permanente de la calotte polaire et les eaux glaciales qui entourent les icebergs et les plaines brisées de l'Arctique banquise On trouve sur la planète six populations spécifiques qui sont:
- La communauté de l'ouest de l'Alaska et de l'île Wrangel, toutes deux appartenant à la Russie.
- Nord de l'Alaska.
- Au Canada, on trouve 60 % de tous les spécimens d'ours blancs dans le monde.
- Groenland, région autonome du Groenland.
- L'archipel du Svalbard, appartenant à la Norvège.
- Franz Joseph Land ou Fritjof Nansen Archipelago, aussi Russie.
- Sibérie.
Caractéristiques de l'ours polaire
L'ours polaire, avec l'ours Kodiak, est la plus grande espèce d'ours. Si vous vous demandez combien pèse un ours polaire, les mâles pesent plus de 500 kg, bien qu'il existe des rapports de spécimens qui pesaient plus de 1000 kg. Les femelles pèsent un peu plus de la moitié de celles des mâles et peuvent mesurer jusqu'à 2 mètres de long. Les mâles atteignent 2, 60 mètres.
La structure de l'ours polaire, malgré sa grande taille, est plus élancée que celle de ses cousins, les ours bruns et noirs. Sa tête est beaucoup plus petite et effilée vers le museau que les autres races d'ours. De même, les petits yeux ressortent, noirs et brillants comme du jais, ainsi que le museau sensible au pouvoir olfactif énorme. Les oreilles sont petites, poilues et très arrondies. Cette configuration faciale très particulière est due à une double raison: le camouflage et la possibilité d'éviter au maximum la perte de chaleur corporelle par les organes faciaux précités.
Le corps énorme de l'ours blanc se confond, grâce au manteau neigeux qui le recouvre entièrement, avec la glace environnante qui constitue son habitat, et par conséquent son territoire de chasse. Grâce à ce camouflage parfait, il rampe sur la banquise pour s'approcher au plus près des phoques annelés, sa proie la plus commune.
En continuant avec les caractéristiques de l'ours polaire, on peut dire que sous la peau l'ours blanc a une épaisse couche de graisse qui l'isole parfaitement de la glace et des eaux glaciales de l'Arctique dans lesquelles il se déplace à la nage et à la chasse. Les pattes de l'ours polaire sont beaucoup plus développées que celles des autres ursidés, car ils ont évolué pour parcourir de nombreux kilomètres à travers la vaste glace boréale et nager sur de grandes distances.
Nourrir les ours polaires
L'ours blanc se nourrit principalement de jeunes spécimens de phoques annelés, des proies qu'il chasse soit sur la banquise, soit sous les eaux d'exceptionnelles façon.
L'ours polaire a deux manières typiques de chasser: Rapprochez-vous le plus possible, le corps à plat sur le sol, d'un phoque au repos sur la glace, se relever brusquement et après une brève course lancer une griffe fulgurante sur le crâne du phoque, pour l'achever d'un mordant au cou. L'autre type de chasse, et le plus courant de tous, consiste à se tenir à l'affût près d'un évent à phoques. Ces évents sont constitués de trous que les phoques font dans la glace pour sortir cycliquement pour respirer lors de leurs incursions de pêche dans les eaux recouvertes d'une calotte glaciaire. Lorsque le phoque sort son nez de l'eau pour respirer, l'ours assène un coup brutal par le haut qui fragmente le crâne de la proie. Avec cette technique il chasse aussi les bélugas (cétacés marins apparentés aux dauphins).
Les ours polaires repèrent également des bébés phoques cachés dans des galeries creusées sous la glace. Lorsqu'ils repèrent la position exacte par l'odorat, ils se lancent de toutes leurs forces contre le toit gelé de la tanière où se cache le bébé, tombant dessus. Pendant l'été, ils chassent également le renne et le caribou, voire les oiseaux et les œufs dans les zones de nidification.
Pour plus de détails, ne manquez pas l'article sur "l'alimentation des ours polaires".
Comportement de l'ours polaire
L'ours polaire n'hiberne pas, contrairement à ses congénères d'autres espèces. Les ours blancs stockent de la graisse pendant l'hiver et la perdent pendant l'été afin de refroidir leur corps. Les femelles pendant la période de reproduction ne mangent pas de nourriture, perdant jusqu'à la moitié de leur poids corporel.
Quant à la reproduction de l'ours polaire, entre les mois de avril et maiest la seule période pendant laquelle les femelles tolèrent les mâles en raison de leurs chaleurs. En dehors de cette période, le comportement entre les deux sexes est hostile. Certains ours polaires mâles sont cannibales et mangent des oursons ou d'autres ours.
Conservation des ours polaires
Malheureusement, l'ours polaire est en grave danger d'extinction à cause du facteur humain. Après avoir évolué pendant plus de 4 millions d'années, on estime actuellement comme très probable que l'espèce pourrait disparaître d'ici le milieu de ce siècle. La pollution pétrolière et le changement climatique menacent sérieusement ces magnifiques animaux, dont le seul prédateur antagoniste est l'être humain.
Le principal problème auquel est actuellement confronté l'ours blanc est l'effet du changement climatique sur son écosystème. L'augmentation progressive de la température dans l'océan Arctique provoque une fonte plus accélérée de la banquise arctique (étendue étendue de glace flottante) qui constitue la zone de chasse de l'ours polaire. Cette décongélation prématurée est la raison pour laquelle les ours sont incapables d'accumuler les réserves de graisse nécessaires pour effectuer correctement le transit d'une station à l'autre. Ce fait influence la fertilité de l'espèce, qui ces derniers temps a diminué de 15%
Un autre problème est la pollution de son environnement (en particulier le pétrole), car l'Arctique est une zone riche en cette ressource polluante et finie. Ces deux problèmes poussent les ours polaires à faire des incursions dans les établissements humains pour se nourrir des déchets produits par leurs habitants. Il est triste qu'un être aussi majestueux que ce prédateur au sommet soit contraint, en raison de l'action néfaste de l'homme sur la nature, de survivre de cette manière.
Curiosités
- Les ours polaires n'ont en fait pas de fourrure blanche, elle est translucide et l'effet optique la fait apparaître blanche comme neige pendant l'hiver, et d'un ton plus ivoire en période estivale. Ces poils sont creux et remplis d'air à l'intérieur, ce qui provoque une énorme isolation thermique, idéale pour vivre dans le climat radical de l'Arctique.
- La fourrure de l'ours polaire est noire , elle absorbe donc mieux le rayonnement solaire.
- L'ours blanc ne boit pas d'eau, car l'eau de son environnement est salée et acide. Les ours polaires tirent leurs fluides précis du sang de leurs proies.
- L'espérance de vie des ours polaires varie entre 30 et 40 ans.
