Les phoques sont des mammifères marins appartenant à la famille des Phocidae, dans l'ordre des Carnivores, et sont habitants de presque toutes les mers du monde Certains de ils ont même colonisé des zones d'eau douce. Ils possèdent une série de caractéristiques anatomiques qui leur permettent de survivre dans des régions aussi froides que les pôles, avec des températures et des conditions climatiques très extrêmes. Parmi eux, on peut citer leur grande taille, l'épaisse couche de graisse sous-cutanée (sous la peau), leurs membres en forme de nageoires qui leur permettent d'être d'excellents nageurs pour chercher de la nourriture dans l'eau, et leur lait maternel, qui est très riches en calories avec lesquelles ils nourrissent leurs petits. Tout cela, ajouté à d'autres aspects, fait du phoque l'un des mammifères marins les plus spectaculaires qui peuplent les mers. Bien sûr, il est important de souligner qu'il n'existe pas de types de phoques à défenses, ce sont les morses qui les présentent et font partie d'une autre famille.
Si vous voulez connaître les types de scellés qui existent actuellement, ne manquez pas cet article sur notre site où nous vous dirons vous tous à leur sujet.
Classification des scellés
La grande famille des Phocidae, au sein de laquelle se trouvent les phoques, est actuellement divisée en deux sous-familles avec des espèces qui partagent des caractéristiques anatomiques, écologiques et caractéristiques comportementales, mais qui diffèrent par leur répartition géographique. Comme nous l'avons mentionné, on les trouve dans pratiquement tous les océans du monde et au cours de l'évolution, ils ont acquis différentes adaptations à la vie marine. D'une part, nous avons les phoques présents dans l'hémisphère nord, et ils sont généralement un peu plus gros que leurs parents, les phoques de l'hémisphère sud. Sur les 19 espèces qui existent, deux d'entre elles sont d'eau douce et les autres sont marines, dont trois vivent dans des zones plus chaudes et non dans des eaux glacées.
Ils sont classés en deux sous-familles selon leur localisation. D'une part, il y a la sous-famille Phocinae, qui comprend les phoques de l'hémisphère nord, tandis que la sous-famille Monachinae comprend des espèces de l'hémisphère sud et certaines espèces du genre Monachus (phoques moines).
Ensuite, nous verrons plus en détail quelques exemples de chaque sous-famille.
Sceaux de la sous-famille Phocinae
La sous-famille Phocinae est composée d'un total de 10 types de phoques. Ici, nous en soulignons quatre:
phoque barbu (Erignathus barbatus)
Cette espèce habite l'océan Arctique et est de taille moyenne, mesurant environ 2,2 mètres bien qu'elle puisse atteindre près de 3 mètres, et le mâle et la femelle sont de taille similaire. La caractéristique la plus frappante de cette espèce de phoque est la position de ses membres antérieurs, qui sont situés frontalement, contrairement aux autres espèces de phoques, en plus, il a une moustache abondante, d'où son nom. Son corps est brun brunâtre, étant plus rougeâtre au niveau de la tête et du cou. Un autre aspect qui différencie cette espèce des autres qui composent cette sous-famille est la présence de une paire de mamelons
Il se nourrit d'une grande variété de poissons, de palourdes et de calmars, qu'il chasse en plongeant. Il ne s'aventure généralement pas à des profondeurs de plus de 300 mètres, contrairement aux jeunes qui peuvent atteindre plus de 400. Le phoque barbu est la proie préférée des ours polaires, et est chassé par les Inuits depuis des siècles, habitants des régions arctiques..
Phoque Kingpot (Cystophora cristata)
Également connue sous le nom de phoque à casque, cette espèce se trouve dans l'océan Atlantique Nord et dans l'Arctique. Sans aucun doute, ce qui caractérise le plus ce phoque est l'élargissement des fosses nasales que possède le mâle, ce qui lui a valu le nom de phoque casqué, puisqu'il lui donne l'apparence d'en avoir un sur la tête lorsqu'il atteint l'âge adulte, puisqu'il peut être gonflé. avec de l'air.
Sa taille est d'environ 3 mètres chez le mâle, tandis que la femelle atteint environ 2 mètres, ce qui lui confère un dimorphisme sexuel. Sa coloration est sombre, avec des tons bruns ou noirs et le dos est tacheté. Cette espèce n'est pas grégaire et ne forme de grands groupes que pendant la saison des amours. De plus, les femelles sèvrent leurs petits vers le quatrième ou cinquième jour après la naissance, ayant l'une des périodes de lactation les plus courtes parmi les mammifères.
Ils sont communs dans les zones du large, toujours sur la banquise d'où ils plongent à environ 100 mètres à la recherche de nourriture, qui varie entre une grande diversité de poissons et de céphalopodes.
Phoque commun ou tacheté (Phoca vitulina)
C'est le type de phoque le plus répandu, se trouvant le long du littoral des océans Atlantique Nord et Pacifique, dans la mer du Nord et la B altique. Il est de taille moyenne, le mâle atteignant près de 2 mètres; la femelle est un peu plus petite.
Ces phoques sont de couleur grise ou brun cannelle avec un motif de taches qui varie d'un individu à l'autre, ce qui caractérise cette espèce. De plus, leurs narines sont recourbées de manière à ressembler à un V. Le phoque commun est grégaire et se trouve toujours avec les membres de sa famille dans des endroits rocheux où ils se reposent et qui, en plus, sont bien approvisionnés en nourriture, étant très fidèles à ces lieux..
Ils possèdent des mécanorécepteurs qui leur permettent d'identifier les objets qui se déplacent sous l'eau, ce qui leur offre une orientation parfaite lors de la chasse. Ils se nourrissent principalement d'une grande variété de poissons, bien qu'ils puissent aussi consommer des crustacés et chasser le calmar.
phoque rayé (Histriophoca fasciata)
Cette espèce se trouve dans les régions arctiques de l'océan Pacifique, dans la mer de Béring et la mer d'Okhotsk et est l'espèce de phoque la moins connue en raison de leurs habitats très éloignés et parce qu'ils passent beaucoup de temps dans l'eau. Son nom commun dérive du dessin de rayures ou de rubans qui recouvrent son corps, puisque les adultes ont des marques très distinctives sur leur fourrure, consistant en un fond sombre avec un ensemble de bandes claires qui entourent la tête, l'arrière du corps et les pattes.ailes avant. Chez les mâles, la couleur de fond peut être brun foncé ou presque noire et les bandes presque blanches, tandis que les femelles présentent le même motif, mais avec moins de contraste. Le mâle et la femelle mesurent entre 1,5 et 1,7 mètre.
Cette espèce vit exclusivement sur la banquise et pendant la saison de reproduction ou de mue, elle recherche des plates-formes gelées pour mener à bien ces processus. Il a un sac à air relié à la trachée, qui, lorsqu'il est gonflé, fournit une flottabilité, qui est souvent utilisée pour flotter et se reposer sur l'eau. Comme d'autres espèces, le phoque rayé se nourrit de calmars, de crevettes et de poissons divers.
Sceaux de la sous-famille Monachinae
Dans la sous-famille des Monachinae, nous trouvons un total de neuf types de phoques, voyons les quatre plus remarquables:
phoque crabier (Lobodon carcinophagus)
Cette espèce de phoque est habitant de l'Antarctique, bien qu'il existe également des enregistrements d'individus errants en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Amérique du Sud. Cette espèce est plus élancée que les autres phoques, peut mesurer plus de 2,5 mètres et la couleur de sa fourrure est grisâtre foncé, devenant plus claire en été.
C'est une autre espèce qui dépend exclusivement des banquises océaniques, puisqu'elle y vit la majeure partie de sa vie. De plus, son régime alimentaire est basé sur plus de 90% de krill car, en raison de la structure de ses dents, il ne peut pas capturer d'autres proies, agissant comme un filtre. C'est une espèce sociale qui vit en petits groupes et où les deux sexes s'occupent des petits. De même, c'est l'un des phoques les plus rapides, puisqu'ils sont capables d'immerger plus de 400 mètres en 11 minutes.
Le léopard de mer (Hydrurga leptonyx)
Le léopard de mer se trouve en Antarctique et est également associé aux plates-formes de glace océanique. Il est de grande taille, les femelles comme les mâles peuvent atteindre plus de trois mètres de long et sa fourrure est grise, devenant plus claire sur la partie ventrale, avec des taches sur le cou et la poitrine, ce qui lui donne son nom. Son apparence est musclée et sa tête ressemble à celle d'un gros serpent, avec une très grande bouche qui laisse apparaître ses longues dents acérées.
C'est une espèce solitaire et agressive, étant le principal prédateur du manchot empereur en Antarctique. De plus, leurs sens de la vue et de l'odorat sont très développés, ce qui les rend encore plus menaçants. Une grande variété de poissons, de calmars, d'œufs d'autres oiseaux et de pingouins entrent dans leur alimentation, car ils peuvent attraper tout ce qui entre dans leur bouche.
phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus)
Le phoque moine est distribué dans la mer Méditerranée et l'océan Atlantique Nord, atteignant les côtes de l'Afrique du Nord, bien que sa distribution soit de plus en plus limitée, ce qui en fait un espèce très rare à observer Il habite les zones côtières et les plages abritées par des falaises avec des grottes menant à la mer, où ils se reproduisent généralement. Sa taille est moyenne, il atteint environ 2,8 mètres de long, son corps est allongé et ses membres sont courts mais robustes. Son pelage est brun grisâtre et peut être plus foncé chez le mâle.
Ses populations actuelles sont très réduites, puisqu'il s'agit d'une espèce qui est en danger critique d'extinction en raison de la perte de son habitat produites par l'homme, la surexploitation de la pêche, les maladies causées par les marées rouges produites par les algues, entre autres causes.
Éléphant de mer du Nord (Mirounga angustirostris)
Cette espèce est répartie dans tout l'océan Pacifique oriental, de l'Alaska à la Basse-Californie, où elle habite les îles océaniques. Sa caractéristique principale est la grande trompe que les mâles ont et qui sert à rugir, surtout pendant la saison de reproduction où ils se font concurrence entre mâles. C'est une espèce de grande taille, où le mâle peut mesurer plus de cinq mètres de long et la femelle environ trois, son dimorphisme sexuel est donc très marqué. Ceci est également associé à leur mode de reproduction, où le mâle peut s'accoupler avec des dizaines de femelles pendant la saison des amours.
Ce sont des chasseurs nocturnes et sont capables de plonger à plus de 800 mètres pour chercher de la nourriture, à base de poissons, céphalopodes, chimères et petits requins.
Autres types de scellés
Comme nous l'avons mentionné, il existe 19 espèces de phoques, par conséquent, ci-dessous, nous nommons les types de phoques restants. Appartenant à la sous-famille des Phocines on trouve:
- phoque de Harpland (Pagophilus groenlandica)
- phoque annelé (Pusa hispida)
- Nerpa (Pusa siberica)
- phoque gris (Halichoerus grypus)
- Phoque tacheté (Phoca largha)
- phoque de la Caspienne (Pusa caspica)
Les espèces de phoques manquantes appartenant à la sous-famille des Monachinae sont:
- phoque moine hawaïen (Monachus schauinslandi)
- phoque moine des Caraïbes (Monachus tropicalis)
- Éléphant de mer du Sud (Mirounga leonina)
- phoque de Ross (Ommatophoca rossii)
- phoque de Weddell (Leptonychotes weddellii)
