La grenouille de Darwin, également connue sous le nom de grenouille de Darwin, est un petit amphibien originaire d'Amérique du Sud qui s'est fait connaître dans le monde entier après sa mention dans les écrits de Darwin. Dans leur habitat naturel, ils peuvent être difficiles à repérer, car ils se camouflent généralement facilement grâce à leur apparence foliacée.
Origine de la grenouille de Darwin
La grenouille de Darwin (Rhinoderma darwinii) est un petit amphibien endémique d'Argentine et du Chili, qui vit principalement dans les forêts tempérées de la Patagonie Région. Il s'adapte de manière optimale aux régions humides et arboricoles avec des altitudes comprises entre 15 et 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, montrant une prédilection pour les forêts indigènes matures avec une structure plus complexe.
En Argentine, sa population est concentrée uniquement dans les régions frontalières avec le Chili, étant possible d'observer sa présence dans les parcs nationaux Nahuel Huapi et Lanín, situés entre les provinces de Río Negro et Neuquén[1]Déjà au Chili, la grenouille de Darwin est distribuée de la ville de Concepción à Aysén, située dans les Régions VIII et XI, respectivement[2]
Son nom est un hommage au grand naturaliste et biologiste anglais, Charles Darwin, qui fut le premier à représenter cette espèce au cours de sa célèbres voyages en Amérique du Sud, en lui consacrant quelques lignes de son livre ' Viaje del Beagle '.
Caractéristiques de la grenouille de Darwin
La grenouille de Darwin se caractérise par un corps arrondi, tête triangulaire avec un museau pointu et un appendice nasal cylindrique. Les femelles sont généralement légèrement plus grandes, mesurant entre 2,5 et 3,5 cm à l'âge adulte, tandis que les mâles ne dépassent guère 2,8 cm. De même, la taille de ces petites grenouilles peut varier en fonction du climat de leur habitat, les plus gros spécimens vivant généralement dans les régions à la saisonnalité la plus marquée.
Ses membres sont relativement longs et fins par rapport au reste de son corps. Les pattes avant n'ont pas de paumes entre les doigts, tandis que dans les pattes arrière, les paumes ne sont visibles que dans les trois premiers doigts. La peau de son dos est légèrement granuleuse et présente des plis latéraux, et peut présenter nuances variables des verts plus vifs aux nuances de brun café. Déjà dans la zone ventrale, le fond noir avec des taches blanches prédomine, ce motif qui pourrait caractériser une coloration aposomatique pour alerter et effrayer les prédateurs[3]
Au Chili, il existe une autre espèce de grenouille, appelée Rhinoderma rufum et populairement connue sous le nom de Crapaud chilien de Darwin, qui ressemble beaucoup à La grenouille de Darwin. Malheureusement, cette petite grenouille chilienne est considérée comme éteinte, car elle n'a pas été officiellement enregistrée dans son habitat naturel depuis 1978.
Comportement de la grenouille de Darwin
Grâce à la forme et à la coloration de son corps, la grenouille de Darwin peut se camoufler relativement facilement parmi les feuilles des immenses forêts patagoniennes, parvenant ainsi à dissuader bon nombre de leurs prédateurs. Malgré tout, ce petit amphibien a plusieurs prédateurs dans son habitat naturel, tels que des rongeurs, des oiseaux et des serpents. Aussi, lorsque sa technique de camouflage ne peut être utilisée ou n'est pas efficace, et que la grenouille se retrouve face à un prédateur, il lui arrive souvent de sauter en arrièreet tombe sur le dos, mettant en évidence le dessin particulier de son ventre. Ce comportement est l'un des éléments de preuve qui amène les experts à estimer qu'il s'agit d'une coloration aposomique pour alerter et effrayer les prédateurs.
Concernant son régime alimentaire, c'est un animal carnivore, dont l'alimentation est principalement basée sur la consommation d'insectes, d'escargots, d'araignées, de vers et de petits invertébrés en général. Dans leurs habitudes de chasse, les grenouilles de Darwin utilisent stratégiquement leur longue langue collante pour attraper leur proie, tout en restant "déguisées" parmi les feuilles des forêts indigènes ou des zones marécageuses.
L'un des aspects les plus curieux du comportement de la grenouille de Darwin est son chant, qui enregistre un son très aigu, ce qui donne des sons similaires au chant de quelques oiseaux. Aux oreilles humaines, ce son peut ressembler au sifflement émis par les cow-boys dans les champs, c'est pourquoi cette belle et petite grenouille est également connue sous le nom de " cowboy crapaud" en ses pays d'origine.
Reproduction de la grenouille de Darwin
La reproduction de la grenouille de Darwin est unique parmi les amphibiens, maintenant une forme particulière d'incubation appelée "néomalie". Pendant la saison de reproduction, les mâles et les femelles se rencontrent et effectuent une sorte de étreinte nuptiale brève et douce appelée amplexus. À la fin de cette étreinte, la femelle dépose au sol entre 3 et 30 petits œufs, qui ne dépassent généralement pas 4 mm de diamètre. Environ 15 jours après l'amplexus, les embryons présentent déjà leurs premiers mouvements, et c'est alors que le mâle les introduit dans sa bouche pour qu'ils atteignent plus tard le sac vocal situé dans sa gorge.
À l'intérieur du sac vocal du mâle, les grenouillettes de Darwin terminent leur développement larvaire généralement au printemps ou à l'automne. Après environ six à huit semaines, les petits chiots sont "expulsés" du sac vocal de leurs parents par une ouverture sous leur langue. À partir de ce moment, son corps est prêt à sauter et à s'adapter à la vie terrestre, tout comme ses parents[4]
Les saisons de reproduction des grenouilles de Darwin sont irrégulières et peuvent se produire tout au long de l'année Cependant, le type particulier Le processus d'incubation qu'elles effectuent est généralement favorisé par le temps chaud de l'été, c'est pourquoi il se produit généralement entre décembre et mars.
État de conservation de la grenouille de Darwin
Vous vous demandez si la grenouille de Darwin est en danger d'extinction ? Actuellement, la grenouille de Darwin est une espèce menacée, étant classée "en danger" selon la Liste Rouge des Espèces Menacées , réalisée par l'UICN (Union Internationale pour Conservation de la nature)[5]
Le déclin rapide et inquiétant de sa population est principalement dû au fait que, depuis plusieurs années, les forêts indigènes ont été dégradées pour faire place à des zones agricoles et d'élevage. Outre la déforestation, les grenouilles de Darwin semblent particulièrement sensibles à une pathologie infectieuse appelée chytridiomycose, qui affecte plusieurs espèces d'amphibiens et est causée par un champignon du genre Chytridiomycota.
La « Stratégie binationale pour la conservation des grenouilles de Darwin », est une initiative importante qui, comme son nom l'indique, tente d'arrêter l'avancée sur l'habitat de la grenouille de Darwin, d'empêcher sa chasse ou de capturer et d'élever prise de conscience de son rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes sud-américains.
