Le renard gris (Lycalopex griseus ou Pseudalopex griseus), également connu sous le nom de chilla, renard des pampas ou renard gris de Patagonie, est un type renard originaire d'Amérique du Sud, dont la population se concentre principalement dans les zones proches de la Cordillère des Andes. Ces canidés se distinguent par leur grande taille par rapport aux autres espèces de renards, y compris celles traditionnelles de l'Ancien Monde, et un pelage principalement grisâtre qui donne leur nom le plus populaire.
Origine du renard gris
Le renard gris est originaire de la région sud de l'Amérique du Sud, étant distribué des deux côtés de la Cordillère des Andes, entre l'Argentine et Chili, jusqu'à la région centrale du Cône Sud sud-américain, entre la Bolivie et l'Uruguay. Il est également possible de trouver quelques spécimens vivant au Pérou, mais beaucoup plus rarement. En Argentine, cette espèce a une très large distribution, se concentrant principalement dans les zones semi-arides du centre du pays, qui comprend lerégions Pampas et Patagons Mais sa population vit aussi en Patagonie du Sud argentine, s'étendant jusqu'à la province de Tierra del Fuego, du Río Grande à la côte atlantique.
Du côté chilien des Andes, ces canidés sont plus connus sous le nom de chillas et vivent principalement dans les zones rurales du centre et du sud du pays, de la côte Pacifique à la Cordillère. Les renards gris étaient si représentatifs et communs dans ces régions qu'ils ont donné son nom à la ville de Chillán. Au Chili, les renards gris se sont mieux adaptés qu'ailleurs à la vie à proximité des zones urbanisées, mais la chasse reste une menace majeure pour leur survie dans ce pays andin.
Le renard gris est décrit pour la première fois en 1857 grâce aux recherches du naturaliste, zoologiste et botaniste anglais John Edward Gray. Parce que ces canidés étaient similaires aux " vrais renards" de l'Ancien Monde, en particulier le renard roux, Gray les enregistre à l'origine comme Vulpes griseus. Plusieurs années plus tard, le renard gris est transféré au genre Lycalopex, auquel appartiennent d'autres espèces de renards sud-américains, comme le renard de Darwin, le renard roux et le renard des pampas. Mais il est également possible de trouver la synonymie Pseudalopex griseus pour désigner cette espèce.
Aspect du chilla
Bien qu'il soit considéré comme un petit canidé, le renard gris a une taille remarquable par rapport aux autres renards. Son corps mesure généralement entre 70 et 100 cm de longueur totale à l'âge adulte, y compris sa queue qui peut mesurer jusqu'à 30 cm. Leur poids corporel moyen est estimé entre 2,5 et 4,5 kg, les femelles étant légèrement plus petites et plus minces que les mâles.
Son nom, comme on peut le deviner, fait référence à la couleur de sa robe, qui est généralement grisâtre sur le dos et le dos Mais certains des zones jaunâtres sont visibles sur sa tête et ses pattes, des taches noires sur son menton et le bout de sa queue, et quelques bandes noires sur ses cuisses et à l'arrière de sa queue. De plus, leur ventre présente généralement une couleur blanchâtre, et des reflets rougeâtres peuvent apparaître près de leurs oreilles.
En complément des caractéristiques physiques exceptionnelles du renard gris, il faut mentionner le museau pointu, les grandes oreilles triangulaires aux extrémités légèrement arrondies et la longue queue qui contribue à son équilibre et l'aide à se propulser quand il le souhaite grimper aux arbres de son habitat naturel.
Comportement du renard gris
Sans aucun doute, la caractéristique la plus remarquable et la plus curieuse du comportement du renard gris est son incroyable capacité à grimper à travers les arbres et autres surfaces. En fait, c'est la seule espèce de renard chez laquelle ce comportement a été observé, ce qui l'aide clairement à échapper à d'éventuels prédateurs et à avoir une vue privilégiée sur son propre habitat, collaborant également pour une meilleure chasse. Une autre habitude de chasse caractéristique du renard gris est qu'il profite souvent de ses bonnes performances aquatiques pour noyer sa proie et l'empêcher de s'échapper. En fait, ces canidés sont de très bons nageurs et peuvent même utiliser l'eau pour se rafraîchir les jours les plus chauds.
En parlant de chasse, le renard gris est un animal omnivore qui maintient une alimentation très variée dans son habitat. En plus de chasser leurs propres proies, qui sont principalement des mammifères et oiseaux de petite et moyenne taille, ces canidés peuvent également profiter de la charogne laissée par d'autres prédateurs, et consomment généralement des fruits pour compléter votre alimentation.
S'il se trouve dans une saison ou une région où la nourriture est rare, le renard gris peut aussi se comporter comme un carnivore opportuniste, capturant les œufs d'autres animaux, et aussi chassant les reptiles et les arthropodes. Et lorsqu'ils s'adaptent à la vie à proximité des villes et villages, ils peuvent attaquer la volaille ou profiter du gaspillage de la nourriture humaine.
Reproduction du renard gris
La saison de reproduction des renards gris a généralement lieu entre les mois de août et octobre, commençant à la fin de l'hiver dans l'hémisphère sud. Mais la période d'accouplement peut varier considérablement en fonction de l'habitat dans lequel vivent les individus. Ces canidés sont monogames et fidèles à leur partenaire, rencontrant toujours le même à chaque saison de reproduction, jusqu'à ce que l'un des deux meure. De même, ils passent généralement beaucoup de temps sans s'accoupler jusqu'à ce qu'ils se sentent prêts à choisir un nouveau partenaire.
Comme tous les canidés, les renards gris sont des animaux vivipares, c'est-à-dire que la fécondation et le développement des jeunes ont lieu à l'intérieur de l'utérus. Les femelles subissent une période de gestation de 52 à 60 jours, après laquelle elles donnent généralement naissance à des portées de 4 à 7 petits, qui seront allaitées jusqu'à la fin de leur 4 ou 5 mois de vie. Quelques jours avant de mettre bas, la femelle va chercher ou construire, avec l'aide du mâle, une sorte de grotte ou de terrier, dans laquelle elle pourra se protéger pour mettre bas et s'occuper de ses petits.
Le mâle participe à l'allaitement et à l'élevage des oursons, apportant de la nourriture au terrier afin que la femelle reste forte et en bonne santé pour nourrir les petits, et aide à protéger l'abri. Les chiots commencent à quitter le terrier et à explorer l'environnement extérieur peu de temps après leur premier mois de vie. Mais ils resteront avec leur mère jusqu'à l'âge d'environ 6 ou 7 mois, et n'atteindront la maturité sexuelle qu'après leur première année de vie.
Statut de conservation du renard gris
Bien qu'elle soit considérée comme une espèce de "préoccupation mineure" selon la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), la population de renards gris régresse à un rythme alarmant dans les régions de la pampa et de la patagonie en Argentine et au Chili.
la chasse continue d'être l'une des principales menaces à la survie du renard gris, ainsi que l'intervention humaine dans les écosystèmes. Avec l'avancée de l'homme sur son habitat et l'adaptation du renard gris aux abords des zones urbanisées, la chasse s'est intensifiée principalement car les petits producteurs tentent de protéger leurs volailles et leurs moutons. Par ailleurs, les renards gris sont chassés depuis plusieurs années pour la commercialisation de leur fourrure , qui a une forte valeur marchande pour la confection de manteaux et autres vêtements d'habillementLa "chasse sportive" est une autre pratique cruelle et inutile qui met en danger la conservation de cette espèce et de nombreuses autres espèces sud-américaines.
Heureusement, une grande partie de la population de renards gris au Chili et principalement en Argentine se trouve déjà dans les Parcs Nationaux et autres régions protégées, dans lequel la chasse est interdite et sa population n'interfère pas avec les activités économiques et de subsistance de la population locale.
