Le renard arctique (Vulpes lagopus ou Alopex lagopus), également appelé renard polaire, est un type de petit renard qui se distingue par son beau et volumineux pelage entièrement blanc. Mais au-delà de leur apparence, ces canidés se distinguent comme l'une des rares espèces capables de chasser et de survivre dans les toundras glacées d'Amérique du Nord et d'Eurasie.
Origine du renard arctique
Le renard arctique est un petit canidé appartenant au genre Vulpes, qui comprend les soi-disant "vrais renards" originaires de la Hémisphère Nord (comme le renard roux et le renard gris, par exemple). En particulier, c'est la seule espèce de renard qui fait partie de la faune de la toundra arctique, se développant largement dans les régions polaires d'Eurasie et d'Amérique du Nord, du Canada à la Sibérie. Son habitat comprend également les îles dites arctiques, comme le Groenland, l'Islande et les îles Béring
Malgré leur petite taille, les renards polaires sont des animaux très résistants, capables de supporter les hivers de ces régions, qui peuvent enregistrer des températures allant jusqu'à - 50 ºC Actuellement, quatre sous-espèces de renard arctique sont reconnues, à savoir:
- Renard arctique du Groenland (Alopex lagopus foragorapusis)
- Renard arctique d'Islande (Alopex lagopus fuliginosus)
- Renard arctique des îles Béring (Alopex lagopus beringensis)
- Renard arctique des îles Pribilof (Alopex lagopus pribilofensis)
Aspect et anatomie du renard arctique
L'organisme des renards arctiques est préparé pour permettre leur survie dans un environnement extrême tel que le pôle Nord. Leur corps compact, leur peau épaisse et leur pelage dense et bien dense les aident à conserver la chaleur et à s'isoler des adversités climatiques de l'environnement extérieur. À l'âge adulte, les renards polaires mesurent généralement 35 à 55 centimètres, avec un poids corporel moyen de 1,5 à 2,9 kg pour les femelles et de 3,2 à 9,4 kg pour les mâles.
Avec l'arrivée de l'hiver, le renard arctique adopte son spectaculaire manteau d'hiver, très volumineux, long et entièrement blanc. Cette fourrure permet au renard arctique de se camoufler facilement parmi la neige abondante qui recouvre les paysages de la toundra arctique durant la saison la plus froide de l'année. Mais pendant les saisons plus fraîches, le pelage du renard polaire a tendance à être moins dense et plus court pour résister à des températures plus élevées, et sa teinte est plus grisâtre ou légèrement bruneCe processus de mue est essentiel pour que cette espèce s'adapte aux changements climatiques extrêmes que connaissent les zones polaires.
La longue et volumineuse queue du renard arctique est également un aspect important de son anatomie. En plus de les aider à maintenir leur équilibre, ils contribuent également à les garder au chaud pendant l'hiver, servant de couverture naturelle les jours les plus froids.
Complétant les caractéristiques physiques les plus remarquables du renard arctique, il faut également mentionner le museau allongé, qui lui permet de profiter d'un odorat très développé, les oreilles pointues qui sont généralement alertes pour détecter facilement toute menace possible dans leur environnement, et leurs yeux sombres qui sont essentiels à la vision puissante qui leur permet de chasser même avec la faible disponibilité de lumière en hiver arctique nuits.
Comportement du renard arctique
Les renards arctiques sont des animaux énergiques qui sont très actifs tout au long de l'année. Bien que leur métabolisme ralentisse un peu pendant l'hiver, afin d'économiser de l'énergie et de conserver la chaleur, les renards arctiques n'hibernent pas et restent actifs même avec la fin froide de son habitat. Nous parlons également des animaux nocturnes, car ils sortent généralement pour chasser pendant la période la plus calme qui règne la nuit dans la toundra arctique, dans laquelle ils peuvent se déplacer avec une grande facilité grâce à leur vision nocturne optimale et un odorat puissant.
Concernant son alimentation, le renard arctique est un animal carnivore opportuniste, pouvant se nourrir à la fois des proies qu'il chasse et des charognes laissées par les ours polaires. S'ils détectent des pénuries alimentaires dans leur environnement, les renards arctiques peuvent migrer vers d'autres régions à la recherche de nourriture et d'un abri.
Il est très courant que les renards polaires suivent les ours polaires, essayant de s'attaquer aux baleines échouées ou aux phoques qui ont été abandonnés par ces prédateurs de l'apex de l'Arctique. De même, ce sont des chasseurs intelligents et discrets qui peuvent capturer oiseaux et mammifères, leurs principales proies étant les lemmings, et éventuellement consommer des œufs pour compléter leur alimentation.
Élevage du renard arctique
Même s'ils sont très sociaux, les renards arctiques sont des animaux solitaires qui vivent et migrent souvent seuls dans leur habitat naturel. Les couples ne se rencontrent que pendant la saison de reproduction, qui peut avoir lieu presque toute l'année, à l'exception des mois de juillet et août. De même, le renard polaire est un animal monogame et fidèle à son partenaire, trouvant toujours le même partenaire à chaque saison de reproduction, jusqu'à ce que l'un des deux meure. Dans certains cas, il peut s'écouler plusieurs années avant qu'un renard arctique ne s'accouple avec un autre individu après la mort de son compagnon habituel.
Comme la plupart des mammifères, les renards arctiques sont des êtres vivipares, c'est-à-dire que la fécondation et le développement des estuaires se font à l'intérieur du ventre de la mère. Après l'accouplement, les femelles connaissent une période de gestation de 50 à 55 jours, après laquelle elles donnent généralement naissance à des portées abondantes, en raison du taux élevé de mortalité des nouveau-nés associés aux conditions climatiques de leur environnement.
À chaque naissance, au moins 6 à 12 petits naissent, même si des portées de plus de 20 petits peuvent être produites. Son développement est assez rapide et la progéniture peut déjà commencer à devenir indépendante de ses parents dès son huitième mois de vie. La plupart des renards arctiques atteindront leur maturité sexuelle vers leur dixième mois de vie, bien que la date exacte varie d'un organisme à l'autre.
État de conservation du renard polaire
Le renard arctique est actuellement répertorié comme une espèce « préoccupation mineure »,sur la liste rouge des espèces menacées des États-Unis. (Union internationale pour la conservation de la nature).
Son état de conservation est dû en grande partie à sa grande capacité d'adaptation aux habitudes humaines. Les renards arctiques ont été adoptés de manière inclusive comme "animaux de compagnie" par les populations résidant à proximité des zones arctiques. De même, avoir un renard comme animal de compagnie est non seulement déconseillé, car c'est un animal sauvage qui peut être facilement affecté par le stress et transmettre certaines zoonoses à l'homme, mais il est également interdit dans la plupart des pays.
Il est également vrai que les renards arctiques ont peu de prédateurs dans leur habitat naturel, car les ours polaires ont généralement tendance à les ignorer, étant des loups et les hiboux sont leurs principales "menaces naturelles". En plus de cela, il convient de mentionner que la chasse aux renards arctiques a diminué ces dernières années, en raison des changements dans le mode de vie de la population, ainsi que des campagnes de sensibilisation sur leur importance pour les écosystèmes.
