La loutre géante ou loutre géante d'Amazonie (Pteronura brasiliensis) est un mammifère appartenant à la famille des Mustelidae et au genre Pteronura. C'est la seule espèce de ce genre et aussi la plus grande de la famille Elle porte différents noms communs selon la région où elle est situé, il est donc connu sous le nom d'ariraí (Argentine, Bolivie et Paraguay), ariranha (Brésil), loup de cravate (Uruguay), loup de rivière (Pérou et Bolivie), grand loup de rivière (Argentine et Paraguay), chien d'eau (Colombie, Venezuela et Guyana) et watradagoe (Suriname).
Il a une grande affinité avec les êtres humains, d'où l'origine de l'un de ses noms communs, chien d'eau. En raison de sa grande taille et de son type de peau, il a été chassé pendant des décennies de manière terrible et disproportionnée afin d'être utilisé dans l'industrie de la fourrure. Actuellement, les facteurs qui mettent la loutre géante en danger ont considérablement augmenté, de sorte que sa population diminue. Sur notre site, nous souhaitons vous présenter différents aspects informatifs sur la loutre géante, afin que vous puissiez en savoir plus sur cet animal curieux.
Origine de la loutre géante
Bien qu'avec des positions opposées, il a été proposé que la loutre géante ait deux sous-espèces: Pteronura brasiliensis brasiliensis et Pteronura brasiliensis paranensis. Le premier serait situé au Suriname, aux Guyanes, au sud du Venezuela, au sud de la Colombie, à l'est de l'Équateur, à l'est du Pérou, en Bolivie, au Paraguay et au Brésil; tandis que le second, dans les fleuves Paraguay et Paraná au Brésil, dans le nord de l'Argentine et en Uruguay. Par la suite, la sous-espèce P. b. paranensis comme synonyme d'une sous-espèce différente, P. b. paraguensis.
Des études génétiques ultérieures soutiennent la subdivision de cette espèce en quatre unités évolutives différentes, qui sont situées à:
- La rivière Madre de Dios avec la rivière Madeira.
- Le Pantanal.
- L'Amazonie avec les bassins versants de l'Orénoque et des Guyanes.
- Le Bassin Itenez - Guapore.
L'aspect qui n'est pas contesté est que la loutre géante vit exclusivement en Amérique du Sud et que ses populations varient proportionnellement selon les régions, cependant, ont disparu de certaines régions. La possibilité que la loutre géante soit apparentée à une loutre d'Asie (Lutrogale perspicillata) a été documentée, avec laquelle elle entretient une certaine relation morphologique et comportementale.
Caractéristiques de la loutre géante
À l'âge adulte, il peut mesurer 2 mètres et peser jusqu'à 30 kilos Sa coloration est brun intense, avec la présence de taches blanc crème, dans la partie inférieure du cou; Fait intéressant, la forme de ce patch est unique à chaque individu , ce qui facilite son identification à des fins de recherche. Ses pattes sont larges et palmées, mais celles de devant sont plus courtes que celles de derrière, bien qu'elles soient toutes adaptées à la nage; ainsi que sa queue robuste et plate, qui facilite grandement ses déplacements sous l'eau. Ils ont cinq doigts à chaque patte, avec de fortes griffes non rétractiles , extrêmement utiles pour attraper et déchirer les proies qu'ils dévorent. De plus, ils ont des membranes qui atteignent le bout de chaque doigt.
La loutre géante a des muscles et des mâchoires bien développés, et a entre 34 et 36 dentsLes oreilles et les narines sont petites, avec la possibilité de les fermer à l'aide de muscles concentrés lorsqu'ils sont sous l'eau. Le museau est court et large, le coussinet nasal est entièrement recouvert de poils et il a également des moustaches très sensibles qui leur permettent de percevoir leurs proies sous l'eau.
La fourrure est extrêmement dense, à tel point que la peau ne se mouille pas lorsqu'elle est immergée dans l'eau à cause de la barrière formée par ses poils. Les mâles sont généralement plus gros et plus lourds que les femelles.
Habitat de la loutre géante
La loutre géante occupe une grande variété de plans d'eau douce et n'est pas habituée à vivre dans l'eau salée. Habite les rivières et les ruisseaux à débit lent, les étangs, les zones marécageuses ou rocheuses, les forêts marécageuses et les forêts inondées; En revanche, il évite les débits d'eau très importants et profonds, ainsi que ceux proches des Andes. La disponibilité de nourriture est un aspect décisif pour la présence de l'espèce dans les écosystèmes mentionnés.
Ces animaux ont besoin de végétation dense autour des plans d'eau pour construire leurs terriers. Pendant la saison sèche, ils restent regroupés dans les cours d'eau et se dispersent pendant la saison des pluies à travers les zones boisées inondées. Ils peuvent éventuellement être vus dans les canaux associés aux terres agricoles. Lorsqu'ils habitent des zones telles que des lacs, ils peuvent maintenir une gamme pas si large pour leur distribution, tandis que dans le cas des cours fluviaux, ils montrent des variations plus importantes en termes d'expansion.
Douane de la loutre géante
Ces animaux définissent des territoires bien établis et forment des groupes familiaux comprenant entre 2 et 15 individus, formant des couples stables et dominants, les jeunes individus non reproducteurs et progéniture. Il est également courant que des individus sexuellement matures traversent les zones établies. Éventuellement, une famille peut accepter un jeune d'un autre groupe familial. Ils ont des habitudes diurnes, un peu maladroits lorsqu'ils se déplacent sur terre, mais assez agiles sous l'eau.
Ils ont une espérance de vie de 8 ans lorsqu'ils vivent à l'état sauvage, tandis qu'en captivité ils ont vécu jusqu'à 10 ans. Certaines études ont rapporté qu'ils recherchent des fonds rocheux ou sablonneux riches en sels pour se reposer. Une particularité de cette espèce est la mise à disposition d'un lieu spécifique où le groupe familial défèque, c'est pourquoi il est établi que la loutre géante fait des latrines
Ils préparent généralement de grands espaces allant jusqu'à 28 mètres pour leurs tanières, dans lesquels ils creusent ou créent diverses entrées sous la végétation qui les compose. Fait intéressant, les terriers doivent être situés dans des zones plus élevées pour les garder au sec et les empêcher d'être inondés. Ils ont également tendance à marquer les limites avec leur urine pour éloigner les autres animaux. D'autre part, ils ont un système de communication complexe par des sons, qui émettent divers types de messages; En plus de cela, étant également une espèce assez confiante, elle ne passe généralement pas inaperçue dans les endroits où elle habite.
Loutre géante se nourrissant
La loutre géante est un carnivore vorace et presque insatiable, ses proies sont très difficiles à échapper lorsqu'elles sont pourchassées. De plus, un individu adulte est capable de consommer jusqu'à 4 kilos de nourriture par jour Poissonconstituent leur principale source de nourriture, notamment ceux appartenant aux familles des Pimelodidae, Serrasalmidae, Curimatidae, Erythrinidae, Characidae, Anostomidae, Cichlidae et Loricariidae. Cependant, il peut aussi se nourrir de:
- Crabes.
- Petits mammifères.
- Des oiseaux.
- Alligators.
- Serpents.
- Mollusques.
Ces animaux ont différentes stratégies de chasse et peuvent le faire seuls, en couple ou en groupe. Ils font généralement des mouvements rapides et brusques, se retournant dans l'eau. Ils ont une vision nette sous ce médium, ce qui les aide à identifier la nourriture, qu'avec l'appui de leurs griffes ils capturent facilement. Lorsque la loutre géante chasse en groupe, elle est capable de capturer des individus de grande taille, comme des caïmans ou des anacondas, individus également assez forts. Une autre caractéristique assez particulière est que cette espèce a été observée associée au dauphin rose de rivière (Inia geoffrensis) pour capturer conjointement des poissons.
Reproduction de la loutre géante
Bien qu'à deux ans et demi ils aient déjà atteint la maturité sexuelle, ils se reproduisent en moyenne à près de cinq ans. Après la parade nuptiale, l'acte de reproduction a lieu dans l'eau et la période de gestation dure entre 64 et 77 jours. De plus, chaque couple a généralement une portée par an et très occasionnellement ils peuvent en avoir deux, qui sont de 1 à 6 petits, mais en moyenne il y en a deux. À la naissance, les oursons sont aveugles et dépendent des soins maternels, au moins jusqu'à la quatrième semaine, lorsqu'ils peuvent commencer à ouvrir les yeux. À deux mois, ils commencent à nager et à trois, ils commencent leurs premières tentatives de chasse, principalement de pêche. Les adultes jouent un rôle essentiel dans l'enseignement de la chasse à leurs enfants. Le sevrage de la progéniture peut avoir lieu dès neuf mois après la naissance.
Ces loutres établissent des liens familiaux assez étroits En effet, les plus jeunes peuvent rester avec leur famille jusqu'à leur maturité sexuelle. Les mâles et les frères participent activement aux soins et à l'enseignement des jeunes. Une fois qu'une nouvelle portée est née, les parents diminuent l'intérêt pour les jeunes et se concentrent sur les nouveau-nés.
État de conservation de la loutre géante
Au départ, le principal facteur de menace pour l'espèce était la chasse pour obtenir sa peau et la commercialiser auprès de l'industrie de la fourrure. Cependant, au fil du temps, une autre série d'aspects sont apparus qui mettent la loutre géante en danger, tels que la destruction de l'habitat associée aux plans d'eau, la surpêche, la la contamination des rivières par l'exploitation minière et l'utilisation de produits agrochimiques tels que les engrais et les pesticides. L'exploitation minière est une action très perturbatrice de l'écosystème de la loutre géante, qui en plus de contaminer et détruire les écosystèmes, contribue à la sédimentation de ces corps fluviaux, qui se produit principalement dans la région du Plateau des Guyanes (Suriname, Guyane, Guyane française)., sud du Venezuela et nord du Brésil) ainsi que dans le sud-est du Pérou. De plus, la construction de barrages et les modifications des cours d'eau sont également des causes importantes d'affectation de ces animaux.
La loutre géante est inscrite à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES) et est répertoriée comme une espèce en voie de disparition d'extinctionpar l'Union internationale pour la conservation de la nature. Malgré la proposition de diverses actions, telles que la protection de son habitat, l'exploitation minière continue de causer des dommages alarmants dans les zones susmentionnées.
La loutre géante est un animal qui n'a pratiquement pas de prédateurs naturels dans les écosystèmes qu'elle habite, cependant, les êtres humains sont sa menace principale et la plus dramatique, peut-être pas tant à cause de la chasse directe, mais à cause de l'importante altération de son habitat.
