Le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) est un oiseau aquatique qui appartient à la famille des Sphenicidae, comme le reste des manchots. Contrairement aux autres, l'empereur est la plus grande espèce et aussi celle qui vit plus au sud, dans l'Antarctique froid. De plus, c'est le seul qui se reproduit durant l'hiver.
Bien qu'il y ait actuellement près de 600 000 individus, les manchots empereurs sont très vulnérables. Elle est due, avant tout, à la réduction des glaces de l'Antarctique, conséquence de l'augmentation de la température des océans. Son curieux cycle de vie est complètement associé à ladite glace. Tu veux savoir pourquoi? On vous en parle dans cet article sur notre site consacré à l' incubation et environnement du manchot empereur
Caractéristiques du manchot empereur
Le manchot empereur est le plus gros et le plus lourd de tous les types de manchots. Il a une hauteur moyenne de 1,15 mètre et son poids peut atteindre 40 kilogrammes. Son plumage est noir sur la partie dorsale du corps, y compris les nageoires, tandis que son ventre est blanc. Mais si quelque chose ressort parmi les caractéristiques du manchot empereur, c'est la tache orange sur sa région auriculaire.
Ces oiseaux sont d'excellents nageurs. En effet, ils peuvent tenir jusqu'à 20 minutes sous l'eau et descendre à des profondeurs supérieures à 500 mètres. Cela est dû à son corps profilé, ses ailes plates et ses pattes palmées. Cependant, ces manchots passent la majeure partie de l'année sur la glace. Pour s'isoler du froid, ils ont une épaisse couche de graisse sous la peau. De plus, son plumage est le plus dense connu.
Dans les couches internes de leur plumage, ils accumulent une couche d'air qui sert également d'isolant. En nageant, ils libèrent progressivement cet air sous forme de bulles. Ces boules d'air restent attachées à la surface de leurs plumes et diminuent la résistance que leur corps oppose au passage de l'eau. Ainsi, ils parviennent à atteindre une vitesse allant jusqu'à 30 km/h
Où vit le manchot empereur ?
Les manchots empereurs forment de grandes colonies sur les épaisses banquises qui entourent l'AntarctiqueC'est dans ces endroits extrêmes qu'ils passent tout l'hiver alors que, de plus, il fait constamment nuit. Pour se réchauffer, ils sont très proches les uns des autres et se relaient pour être au centre de la masse de pingouins. C'est aussi à cette période qu'ils se reproduisent.
Décembre fait jour et l'été arrive. Les poussins poussent leurs plumes, juste avant que leurs parents ne les muent. Fin février, les deux processus sont terminés et tout le monde part vers les mers froides qui entourent le continent Ils y passent plusieurs semaines à se nourrir de krill, de poissons et de calamars. De cette façon, ils accumulent de la graisse pour affronter un nouvel hiver.
Si vous souhaitez également savoir ce que mangent les pingouins, nous vous laissons cet autre article sur notre site sur l'alimentation des pingouins.
Reproduction du manchot empereur
Fin de mars ou avril, l'automne arrive en Antarctique, où les calottes glaciaires commencent à s'épaissir. Les pingouins s'y rassemblent et forment d'immenses colonies. Au sein de celles-ci, ils recherchent leur partenaire reproducteur, qui est différent chaque année C'est ainsi que commence la reproduction du manchot empereur.
La parade nuptiale de cet oiseau est l'une des plus connues depuis longtemps. Pendant environ trois semaines, les mâles émettent une série de cris pour attirer l'attention des femelles, faisant de la colonie un endroit très bruyant. Le chant de chaque pingouin présente des différences individuelles qui permettent aux femelles de décider lequel elles préfèrent.
Le mâle choisi par une femelle exécute une série de mouvements qu'elle imite. On peut dire que ils dansent ensemble pour renforcer leur relationJuste après, ils traversent tous les deux la colonie, indiquant aux autres qu'ils ont décidé d'être ensemble. Enfin, les deux congénères baissent la tête, indiquant le début de l'accouplement.
La reproduction du manchot empereur est très différente de celle du reste des membres de sa famille. Si vous voulez en savoir plus, nous vous conseillons cet autre article sur Comment se reproduisent les manchots.
Élevage et incubation de manchots empereurs
Après trois semaines de gestation, la femelle pond un seul œuf À ce stade, l'incubation du manchot empereur commence, une période très dur que dont le mâle s'occupe Pour ce faire, il place l'œuf sur ses pattes et le recouvre de ses plumes, formant une sorte de poche. Dans cette même position et sans se nourrir, il reste tout au long des mois de mai et juin.
Pendant ce temps, les mères entreprennent un long voyage vers la mer pour se nourrir. À leur retour, les œufs sont déjà éclos et les poussins attendent affamés. Heureusement, leurs mères reviennent avec une récolte pleine de nourriture et la régurgitent pour leurs enfants. Dès lors, les mères se chargent de s'occuper des poussins tandis que les pères partent en mer pour se nourrir.
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter cet autre article sur Comment naissent les pingouins ?
Comment le manchot empereur s'occupe-t-il de ses petits ?
Pendant les premiers mois de vie du poussin, les deux congénères se relaient pour le garder au chaud et se nourrir. Ce n'est qu'en septembre, avec l'arrivée du printemps, que les poussins quittent les genoux de leurs parents. Ceux-ci commencent alors à pêcher simultanément pour répondre aux demandes de leurs petits.
L'été arrive en décembre et les poussins ont 5 mois. Ils ont beaucoup poussé et leur duvet disparaît, donnant naissance à des plumes imperméables. Lorsque cela se produit, ils sont prêts à se séparer de leurs parents, bien qu'ils ne sachent toujours pas nager, plonger ou pêcher Par conséquent, ils passent 5 ou 6 ans à apprendre sous la glace jusqu'à ce qu'ils retournent à la colonie et cherchent un compagnon avec qui s'accoupler.
