Les crocodiles sont des reptiles de l'ordre des Crocodylia, qui comprend les alligators, les gharials et les vrais crocodiles (famille des Crocodylidae). Les ancêtres de tous ces animaux sont connus sous le nom de crurotarsos et sont apparus il y a environ 240 millions d'années. Ces reptiles majestueux ont colonisé le monde entier et atteint des tailles stupéfiantes.
Actuellement, il n'y a qu'environ 23 espèces réparties dans les régions les plus chaudes de la planète. Tout au long de l'histoire, ils ont été considérés comme des dévoreurs d'âmes indignes, des symboles de pouvoir et des dieux de la fertilité. Mais qui sont vraiment ces reptiles ? Nous vous en parlons dans cet article sur les types de crocodiles, leurs caractéristiques, noms et exemples.
Caractéristiques des crocodiles
Tous les types de crocodiles sont des prédateurs carnivores et voraces Ils ont un mode de vie semi-aquatique et peuvent passer beaucoup de temps de l'eau, où ils se promènent librement. Normalement, ils peuvent être vus ensemble dans un groupe tout en prenant un bain de soleil. En effet, ce sont des animaux ectothermes et ils ont besoin de la chaleur du soleil pour élever leur température corporelle.
Parmi ses caractéristiques anatomiques, on distingue la présence d'une peau très dure formée d'écailles et de couleur verte, brune ou noire. Cela leur permet de se camoufler parfaitement alors qu'ils restent immobiles à la surface de l'eau, attendant que les proies s'approchent. Pour rester immergés aussi longtemps, ils ont les yeux et le nez au-dessus de la tête De cette façon, ils peuvent respirer et observer tout mouvement qui se produit en dessous. alentours.
Quant à leur comportement, ce sont des animaux assez sociaux, bien qu'ils soient aussi dominants. En fait, ils sont l'un des rares reptiles à faire des vocalises. De plus, le comportement reproducteur des femelles est très remarquable, car elles s'occupent très efficacement de leurs œufs et, plus tard, de leur progéniture.
Où vivent les crocodiles ?
Les ancêtres des crocodiles se sont répandus sur toute la Terre. Cependant, à l'heure actuelle, leur distribution est limitée à certaines zones d' Amérique, Afrique, Asie et Océanie Dans ces endroits, il n'est possible de les trouver que sur l'équateur et les tropiques, où la chaleur permet leur reproduction.
Les habitats du crocodile sont les grands rivières, marécages et lacsEn raison de l'occupation humaine et du scénario de changement climatique, ces écosystèmes sont très vulnérables et disparaissent. C'est l'une de ses principales menaces et a contribué à ce que de nombreuses espèces de crocodiles soient considérées comme en danger d'extinction.
Si vous voulez en savoir plus sur l'habitat du crocodile, nous vous recommandons cet autre article sur Où vivent les crocodiles.
Combien y a-t-il de types de crocodiles ?
L'ordre des Crocodylia est composé de plusieurs familles ou types de crocodiliens. Ils sont les suivants:
- Gavial (Gavialidae)
- Caïmans ou alligators (Alligatoridae)
- Vrais Crocodiles (Crocodylidae)
Dans les sections suivantes, nous verrons qui fait partie de chaque groupe et quelles sont leurs principales caractéristiques.
Gavial crocodiles
Les crocodiles Gavial sont des reptiles crocodiliens qui composent la famille des Gavialidae, bien qu'il y ait beaucoup de controverse sur leur taxonomie. Ces animaux se caractérisent par leurs yeux exorbités et leur museau, qui est plus fin et plus long que celle des autres crocodiles. C'est un museau très utile pour chasser les poissons, qui sont la base de leur alimentation.
La plupart des gharials qui ont existé ont disparu lors de l'extinction du Trias-Jurassique. Aujourd'hui, il ne reste que deux espèces connues:
- Faux gharial (Tomistoma schlegelii) : habite les zones humides d'Indonésie et de Malaisie.
- Gharial crocodile (Gavialis gangeticus) : vit dans les zones marécageuses du Gange en Inde.
Caïmans ou alligators
Les caïmans ou alligators sont des reptiles en forme de crocodile qui forment la famille des Alligatoridae. Ils se distinguent des autres types de crocodiles par leur museau large et court De plus, contrairement à la famille des Crocodylidae, ces animaux sont dépourvus de glandes sécrétrices de sel, qui vivent donc exclusivement dans eau fraiche.
Au sein de la famille des alligators, on trouve 8 espèces de crocodiles ou alligators regroupés en 4 genres:
- Alligators vrais ou alligators (Caiman) : il existe 3 espèces (C. crocodilus, C. yacare et C. latirostris), tous les habitants des Néotropiques.
- Caïman noir de l'Orénoque (Melanosuchus niger) : vit dans les bassins fluviaux de l'Amazone et de l'Orénoque en Amérique du Sud.
- Caïman nain (Paleosuchus) : ce genre comprend le caïman nain (P. palpebrosis) et le caïman postrusso (P. trigonatus). Tous deux sont des habitants de l'Amazonie.
- Aligátores (Alligator) : il n'y a que 2 espèces. L'un d'eux est distribué en Chine et est connu sous le nom d'alligator chinois (A. sinensis). L'autre est l'alligator américain (A. mississippiensis), que l'on ne trouve que dans les rivières et les marécages du sud-est des États-Unis.
Découvrez plus d'animaux d'Amazonie dans cet autre article.
Vrais crocodiles
La famille des Crocodylidae est la plus diversifiée de tous les types de crocodiliens. Selon les études les plus récentes, ces animaux sont apparus en Australasie au début de l'Éocène, il y a seulement 56 millions d'années. Plus tard, ils ont colonisé l'Amérique et l'Afrique, dans les eaux douces et saumâtres desquelles ils sont maintenant relativement abondants.
Les vrais crocodiles comprennent certaines des espèces plus grandes Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus), par exemple, peut atteindre 6 mètres de long. De plus, ces animaux vivent très longtemps et vivent généralement entre 50 et 80 ans. Ce sont des reptiles avec des muscles puissants et une mâchoire puissante. De là sortent de grandes dents qui restent à l'extérieur de la bouche lorsqu'elle est fermée.
Une autre caractéristique distinctive est son museau, qui se rétrécit de la base à la pointe et est plus long que celui des alligators. Sur les yeux et sur la langue ils ont des glandes qui sécrètent du sel C'est pourquoi on peut les trouver dans les eaux légèrement salées, comme les marais ou les deltas des rivières. Cette capacité aurait permis à leurs ancêtres de traverser les océans Pacifique et Atlantique sur des troncs d'arbres laissés à la dérive après une tempête.
Actuellement, il n'y a que 13 ou 14 espèces de vrais crocodiles qui sont regroupés en 3 genres. Ils sont les suivants:
- Crocodiles (Crocodylus) : est le genre le plus diversifié de tous les types de crocodiles et comprend 11 espèces réparties dans toute l'Afrique, l'Amérique, Asie et Océanie. Les plus connus sont le crocodile américain (C. acutus) et le crocodile du Nil (C. niloticus), qui est le seul crocodile africain.
- Crocodile nain (Osteolaemus tetraspis) : Aujourd'hui, on se demande s'il existe deux espèces ou une seule. Quoi qu'il en soit, les deux populations vivent en Afrique.
- Crocodile à museau élancé (Mecistop s cataphractus) : cette espèce de crocodile vit dans le sud-ouest de l'Afrique et est en danger critique d'extinction. Rencontrez les animaux les plus menacés au monde dans cet article.
Crocodiles d'eau salée
Comme nous l'avons dit dans la section précédente, les vrais crocodiles (Crocodylidae) ont des glandes au-dessus des yeux et sur la langue qui leur permettent de « pleurer » le sel qui pénètre dans votre corps C'est de là que vient l'expression "larmes de crocodile", bien qu'il ne s'agisse pas de larmes, mais d'une méthode très efficace pour contrôler la concentration de sel dans votre corps. Cette caractéristique a permis à certains types de crocodiles d'entrer dans la mer.
Crocodile de mer
Dans la famille des Crocodylidae, il existe une espèce connue sous le nom de crocodile marin. Il s'agit de Crocodylus porosus, un reptile qui vit en Asie du Sud, en Indonésie, aux Philippines et en Malaisie. Cet animal habite les rivières saumâtres, les marécages, les lacs et les estuaires. Cependant, il a une grande capacité à tolérer l'eau saléePour cette raison, on l'a vu à certaines occasions aller chasser en mer.
Les Thalatosuchiens
Le sous-ordre Thalattosuchia est un groupe de reptiles marins apparentés aux crocodiles. Ces animaux étaient des reptiles en forme de lézard avec une tête de crocodile et des nageoires de poisson. Au Crétacé, ils ont vécu avec les dinosaures et ont habité les mers d'une grande partie du monde jusqu'à leur extinction. Pour cette raison, ils sont parfois classés à tort comme des types de dinosaures marins.
La plupart de ces "crocodiles" d'eau salée avaient un long museau semblable à celui des gharials, on pense donc qu'ils se nourrissaient de poisson. Certains d'entre eux atteignaient près de 10 mètres de long, comme le Machimosaurus rex. En raison de leur morphologie, on pense qu'ils étaient semi-terrestres, ils pouvaient donc aller sur les plages pour bronzer ou pondre leurs œufs.
