Les ancêtres du groupe des crocodiles et des alligators étaient des archosaures du Crétacé, probablement terrestres ou semi-aquatiques. Ils se distinguaient par leur grande taille; par exemple, le Sarcosuchus imperator mesure en moyenne entre 11 et 12 mètres environ. Cependant, au fur et à mesure qu'ils ont évolué et colonisé les milieux aquatiques, ils ont réduit leur taille corporelle. Aujourd'hui, il existe environ 23 espèces de crocodiles et d'alligators
Malgré ce que cela pourrait sembler, les crocodiles sont le groupe actuel le plus étroitement lié aux oiseaux, et leur ancêtre commun a probablement habité la Terre il y a environ 240 millions d'années. En revanche, ils sont beaucoup plus séparés des lézards et des serpents, groupes avec lesquels ils sont communément apparentés. Si vous voulez savoir où vivent les crocodiles, ainsi que d'autres caractéristiques de ces animaux impressionnants, continuez à lire cet article sur notre site.
Caractéristiques des crocodiles
Les crocodiles ont certaines caractéristiques qui leur ont permis de coloniser diverses parties du monde, telles que:
- Vitesse : les crocodiles ont une posture semi-dressée, ce qui permet à certaines espèces d'atteindre des vitesses d'environ 16 km/h.
- Troisième paupière : Ils ont une troisième paupière translucide, ou membrane nictitante, une caractéristique commune aux oiseaux.
- Vision périphérique: Leurs yeux sont adaptés à la vision périphérique, ce qui leur permet de traquer leurs proies dans presque toutes les directions sans bouger la tête ou le corps.
- Remplacer les dents: Vos dents sont constamment remplacées, ce qui vous permet de remplacer les prothèses usées.
- Ils respirent en plongeant : Leurs cavités nasales sont séparées de leur bouche par une couche osseuse (palais secondaire), ce qui leur permet de respirer pendant qu'ils plongent, ainsi que préparer leur mâchoire pour une morsure plus forte.
- Détecteurs de pression : ils ont des détecteurs de pression dans les mâchoires qui facilitent la perception des ondes de pression dans l'eau, et détectent ainsi leurs proies.
- Le sexe est déterminé par l'environnement : Le sexe est déterminé par les conditions environnementales, en fonction de la température à laquelle les œufs sont incubés. Les œufs seront des mâles ou femme.
- Ils excrètent du sel : Les crocodiles ont aussi des glandes qui excrètent du sel, ce qui facilite la vie dans les environnements côtiers.
- Ils s'occupent de leurs petits: ils ont des soins parentaux, c'est-à-dire qu'ils s'occupent de leurs petits jusqu'à ce qu'ils aient un certain corps taille, atteignant jusqu'à 3 ou 4 ans. Nous développons les informations sur ce sujet dans Crocodile incubation - Environnement et durée.
- Digestion : Comme les oiseaux, leur tube digestif possède un compartiment supplémentaire qui facilite la digestion.
D'autre part, il est important de noter que les crocodiles et les alligators ne sont pas exactement les mêmes. Pour savoir comment les différencier, nous vous encourageons à lire cet autre article sur notre site sur les Différences entre alligator et crocodile.
Où vivent les crocodiles ?
Les crocodiles se trouvent exclusivement dans les zones tropicales et subtropicales, toujours associées à l'eau. Nous associons généralement les crocodiles aux régions et zones marécageuses, mais la réalité est qu'ils habitent également des zones fréquentées par les humains.
Types de crocodiles
Ils sont répartis en trois familles:
- Gavialidae.
- Alligatoridae.
- Crocodylidae.
Nous nous concentrerons ici sur ces dernières et, considérant qu'il existe de nombreuses espèces actuelles, nous citerons quelques exemples en fonction de leur distribution. Les crocodiles d'aujourd'hui vivent en Asie, Australie, Afrique et Amérique Ensuite, nous expliquerons où vivent les crocodiles par territoire.
Où vivent les crocodiles australiens
Parmi les espèces présentes en Australie, on distingue:
- Crocodile poreux (Crocodylus porosus) : appelé crocodile poreux ou marin, il habite les rivières, les lacs, les estuaires et les marécages et est originaire vers l'Asie du Sud-Est jusqu'au nord de l'Australie. Ils peuvent atteindre jusqu'à 6 ou 7 mètres de long, les femelles étant beaucoup plus petites.
- Le crocodile de Johnston (Crocodylus johnstoni) : Le crocodile de Johnston ou crocodile d'eau douce australien, comme son nom l'indique, est typique du nord de l'Australie et fréquente zones humides et rivières. C'est une petite espèce d'environ 2 à 3 mètres et est connue pour avoir la capacité de "courir".
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Où vivent les crocodiles d'Asie
Les principales espèces de crocodiles asiatiques et leur habitat sont les suivants:
- Crocodile des marées (Crocodylus palustris) : Le crocodile des marées habite de nombreuses régions d'Asie, depuis l'Inde, le Bangladesh, le Sri Lanka, le Pakistan, Népal, aussi loin au sud que l'Iran. Il mesure entre 4 et 5 mètres et fréquente les lacs, les rivières et les marais et a une certaine tolérance à l'eau salée.
- Crocodylus siamois (Crocodylus siamensis) : Le crocodile siamois est originaire d'Asie du Sud-Est et des îles de Bornéo et de Java. C'est une espèce assez petite, puisqu'elle ne dépasse généralement pas trois mètres de long. Ses populations sont très petites car il est en danger d'extinction.
- Crocodylus de Nouvelle-Guinée (Crocodylus novaeguineae) : Appelé crocodile de Nouvelle-Guinée parce qu'il est originaire de cette île, c'est une espèce de petite taille en taille, atteignant 3,5 mètres. Ils sont nocturnes et il y a deux populations séparées par des montagnes.
- Crocodylus philippin (Crocodylus mindorensis) : Le crocodile philippin ou Mindoro est endémique aux Philippines (c'est-à-dire qu'on ne le trouve qu'à cet endroit) et est l'un des crocodiles d'eau douce les plus menacés. Il est actuellement classé comme vulnérable. Il est assez petit, mesurant entre 2 et 3 mètres.
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Où vivent les crocodiles en Afrique
Au sein des espèces présentes en Afrique et de leur habitat, on distingue:
- Crocodylus du Nil (Crocodylus niloticus) : le crocodile du Nil est le deuxième plus grand crocodile du monde, atteignant environ 6 mètres de long. Il habite l'Afrique subsaharienne et Madagascar, il n'est donc pas exclusif au Nil, comme son nom l'indique, et il fréquente les lacs et les rivières.
- Crocodylus du désert (Crocodylus suchus) : Le crocodile d'Afrique de l'Ouest ou crocodile du désert est originaire de la République du Congo, de l'Ouganda et de la Gambie, Sénégal, Mauritanie, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, République démocratique du Congo, Tchad, Bénin, Zimbabwe, République centrafricaine et Nigéria. Il peut atteindre entre 2 et 5 mètres de long.
Où vivent les crocodiles américains
Quant aux crocodiles américains, c'est ici qu'ils vivent:
- Crocodylus de rivière (Crocodylus acutus) : le crocodile de rivière ou américain habite depuis le sud des États-Unis, l'Amérique centrale, atteignant le nord de Pérou. C'est une très grande espèce qui mesure généralement entre 3 et 4 mètres, mais peut atteindre 7 mètres de long. Il vit dans les lagunes côtières, les estuaires et les estuaires des rivières et des ruisseaux.
- Crocodylus des marais (Crocodylus moreletii) : Le crocodile des marais est une petite espèce d'environ 3 mètres qui vit du Guatemala au Mexique. Il préfère les zones marécageuses dans les zones isolées et désolées.
En Amérique, il y a à la fois des alligators et des crocodiles, ces derniers se trouvant exclusivement dans les Caraïbes, les îles des Caraïbes, la Floride et le golfe du Mexique. D'autre part, en Afrique, les populations orientales sont plus étroitement liées à celles de l'Amérique que celles présentes dans la zone occidentale, de sorte que les ancêtres des crocodiles de la zone américaine doivent l'avoir colonisée de l'autre côté de la mer depuis l'Afrique.
