Au sein des félins, en particulier dans la sous-famille des Pantherinae, on trouve le léopard des neiges (Panthera uncia), aussi parfois appelé comme l'once ou panthère des neiges. Auparavant, il avait été classé dans le genre Uncia, mais des études génétiques ont montré sa relation avec Panthera, où il a été placé, car, en fait, il a une relation étroite avec le tigre (Panthera tigris). Deux sous-espèces ont été proposées, sur la base de certains traits morphologiques, mais les études génétiques ne les ont pas confirmés, de sorte qu'il s'agit jusqu'à présent formellement d'une espèce monotypique, c'est-à-dire sans subdivisions. Nous vous invitons à poursuivre la lecture de ce dossier sur notre site afin d'en savoir plus sur le léopard des neiges
Caractéristiques du léopard des neiges
Comme vous l'avez lu dans l'introduction, le léopard des neiges n'a pas de subdivisions, c'est donc une espèce monotypique. Par conséquent, les caractéristiques du léopard des neiges sont:
- Il est de taille moyenne: entre 50 et 60 cm environ.
- La plage de longueur corporelle moyenne varie: la tête à la queue se situe entre 1 et 1,3 mètre, mais peut atteindre 1,5 mètre.
- Il a une queue très longue: il est distinctif de ce félin, qui atteint presque la même longueur que le corps, avec un équivalent entre 75 % et 90 % de cela.
- L'étendue de la masse corporelle varie: elle va de 25 à 75 kg.
- Mâle et femelle sont très similaires : seul le premier peut être légèrement plus gros que la seconde, nous ne sommes donc pas devant une espèce avec des dimorphisme sexuel.
- La tête est petite: elle est quand même large et les narines sont grandes.
- Il a de petites oreilles rondes : une adaptation qui permet de réduire les pertes de chaleur.
- Il a de grandes pattes: en fait, c'est le plus gros de tous les chats.
- Les pattes ont une épaisseur différente : par exemple, les pattes avant sont légèrement plus épaisses que les pattes arrière. La longue queue et les grandes pattes sont des adaptations qui facilitent le mouvement dans les zones enneigées et escarpées qu'elle habite.
- La queue est également utilisée pour la thermorégulation.
- Le pelage est long et épais : avoir deux changements par an, ce qui se traduit par des poils plus longs vers l'hiver.
- La coloration varie : elle va du gris clair, du gris fumé au jaune crème, de plus, généralement vers le bas du corps, elle est blanchâtre.
- Il a des rosettes et des taches : des rosettes bien définies à anneaux noirs peuvent être distinguées sur le corps et la fourrure de la queue, qui renferment généralement des taches de taille plus petite. Alors que des taches solides sont visibles sur la tête, le cou et les jambes.
- Chez les individus juvéniles, il y a des rayures noires: qui changent plus tard la forme du motif.
Maintenant que vous savez quelle est la taille et le poids du léopard des neiges, entre autres caractéristiques, voyons où il vit.
Habitat du léopard des neiges
Il est difficile de définir où se trouve le léopard des neiges car, bien que il soit originaire d'Asie, il s'est développé dans diverses régions, étant certains d'entre eux: l'Himalaya, le Bhoutan, le Népal, la zone sibérienne de la Russie, la Mongolie et la Chine. C'est dans ce dernier cas qu'on le trouve le plus souvent.
Elle a une large distribution en termes d' altitude, étant présente de 500 mètres à 3 000 et même à plus de 5 000 mètres d' altitude. Il a une préférence pour les espaces escarpés et principalement rocheux, proches des zones à couvert végétal. Il traverse ainsi les falaises, les écosystèmes alpins et subalpins, les forêts de conifères, les fourrés, les prairies et les habitats arides. Il évite généralement les zones à végétation dense ainsi que les champs de cultures.
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Douane du léopard des neiges
L'activité principale est exercée par ce félin au lever et au coucher du soleilC'est un animal assez actif qui a tendance à se déplacer, même si dans son aire de répartition il reste quelques semaines dans une zone déterminée puis se déplace vers une autre. Il est courant que vous utilisiez différents espaces pour dormir chaque jour.
C'est un animal assez territorial, en particulier chez les mâles, pour lequel marque avec l'urine, excréments et leurs griffes, qui indiquent la délimitation d'un territoire. Ce n'est que pendant la saison de reproduction que les territoires entre les mâles et les femelles se chevauchent généralement. Le léopard des neiges, grâce à ses longues pattes postérieures bien développées, est assez agile pour sauter et grimper, il a donc tendance à chercher des endroits élevés pour se reposer. Il est très insaisissable et rarement vu dans les zones proches des populations humaines.
La communication par les sons chez cette espèce diffère des autres félins puisque l'une des curiosités du léopard des neiges est que ne rugit pas, mais émet une sorte de hurlement aigu, principalement utilisé par les femelles pendant la saison des amours. Ils peuvent aussi faire certains reniflements lorsqu'ils se rencontrent si le contact sera amical, mais si, au contraire, il est conflictuel, ils montrent leurs canines en ouvrant la bouche.
Le léopard des neiges se nourrit
Le léopard des neiges est un animal carnivore, qui traque et chasse généralement sa proie en plongeant d'une cachette en hauteur. Son alimentation est variée, il peut manger des animaux du plus petit au plus gros que lui. Parmi les proies qu'il consomme on peut citer:
- Mouton
- Chèvres de montagne
- Cerf
- Sangliers
- Antilopes du Tibet
- Gazelles
- ânes sauvages
- Yacks sauvages
- Marmottes
- Lièvre
- Pikas
- Souris
- Des oiseaux
Que mangent les léopards ? Ne manquez pas la réponse dans le prochain article sur notre site.
Élevage du léopard des neiges
Le mâle et la femelle ne forment des couples que pendant la saison de reproduction et ce sont des animaux polygames. Les femelles ne se reproduisent que tous les deux ans environ, car elles passent beaucoup de temps à s'occuper de leurs petits.
La reproduction est très marquée entre les mois de janvier et mars, qui coïncide avec la fin de l'hiver. Lorsqu'une femelle est en chaleur, elle le fait savoir au mâle par les sons qu'elle émet. De plus, lorsqu'ils se rencontrent, elle fait une sorte de parade nuptiale où elle marche près du mâle, la queue relevée.
La période de gestation dure entre 90 et 105 jours, les chiots naissent donc entre avril et juin. Habituellement entre 2 et 3 petits naissent, rarement moins ou plus que ce nombre. La femelle localise un espace rocheux, qu'elle conditionne avec des restes de sa fourrure pour avoir les bébés léopards.
À la naissance, les petits ont un poids qui varie de 300 à 600 grammes et dépendent totalement des soins maternels, dont ils allaitent jusqu'à l'âge de cinq mois. Cependant, dès l'âge de deux mois, ils commencent déjà à consommer des aliments solides que leur mère partage avec eux. Les petits resteront dépendants de leur mère jusqu'à l'âge d'environ un an.
État de conservation du léopard des neiges
Combien reste-t-il de léopards des neiges dans le monde ? En 2021, il restait environ 953 exemplaires. En fait, l'Union internationale pour la conservation de la nature a classé le léopard des neiges comme vulnérable Parmi les principales menaces figurent:
- La diminution des surfaces pour son développement.
- La chasse directe pour sa concurrence avec le bétail.
- Trafic illégal À la fois leur peau pour faire des tapis, ainsi que des os et d'autres parties du corps.
Les principales mesures de conservation comprennent l'expansion des zones protégées où vivent les léopards des neiges et le contrôle régional de la chasse. Plusieurs programmes sont en cours d'élaboration pour la protection de l'espèce, dont un soutien aux éleveurs d'animaux domestiques pour protéger les espaces de reproduction, des programmes avec des rangers qui aident à l'application de la réglementation, entre autres.
Pourquoi le léopard des neiges est-il en voie de disparition ? N'hésitez pas à trouver la réponse dans le prochain post.
