Le lamantin, également connu sous le nom de vache marine, est le nom commun utilisé pour désigner une famille de mammifères sirénides, c'est-à-dire les mammifères placentaires aquatiques, étant le plus grand herbivore aquatique. On le trouve dans la famille des trichechidés (Trichechidae) et son genre est Trichechus, actuellement avec trois espèces réparties dans toute l'Amérique et l'Afrique, à la fois dans les eaux douces et marines. Ce sont des animaux très pacifiques et, bien qu'ils soient généralement solitaires, les lamantins sont très curieux et s'approchent souvent des bateaux. Son seul prédateur est l'être humain et sa mortalité est souvent associée à des activités anthropiques.
Continuez à lire cet article sur notre site et vous saurez si le lamantin est en danger d'extinction ou non, ainsi que autres caractéristiques de l'espèce.
Répartition et caractéristiques des lamantins
Les lamantins ont un corps fusiforme (forme allongée et ellipsoïde) et ils n'ont pas de membres postérieurs Leur queue est plate pour servir de rame, les membres antérieurs sont courts et flexibles et ont trois ou quatre ongles. Un animal adulte peut mesurer jusqu'à 4 m et peser jusqu'à 500 kg. Ces mesures font du lamantin le plus grand mammifère continental d'Amérique latine
Les lamantins dorment sous l'eau, faisant surface toutes les 20 minutes environ pour respirer et se nourrir dans les eaux peu profondes. Leur cycle de reproduction est assez long et ils ne s'accouplent généralement que tous les deux ans, donnant naissance à un seul petit. Ces animaux forment une partie très importante des écosystèmes aquatiques où ils vivent, car ils contribuent au maintien de l'équilibre de la végétation et, en plus, agissent comme un bioindicateur de la santé et de la qualité de leur environnement. De même, en raison de leurs habitudes alimentaires, les lamantins sont des recycleurs de nutriments, car ils transforment la biomasse végétale, la rendant disponible pour une grande variété d'organismes aquatiques.
Types de lamantins et où ils vivent
Actuellement, il existe trois espèces, qui sont les suivantes:
- Trichechus manatus (Lamantin des Caraïbes ou de Floride): habite les Antilles et les rivières et estuaires du bassin de la mer des Caraïbes, surtout sur le côte de la République dominicaine, un site où il existe d'importantes réserves et des projets de conservation pour cette espèce, en plus d'être le premier pays où des lois de protection ont été créées pour cet animal. Cette espèce a deux sous-espèces, qui sont le lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris) et le lamantin des Antilles (Trichechus manatus manatus), qui habite le nord-est de l'Amérique du Sud.
- Trichechus senegalensis (Lamantin d'Afrique): cette espèce de lamantin est l'une de celles pour lesquelles le moins d'informations existe, car il n'y a pas beaucoup d'études menées à son sujet. Il est connu pour être distribué dans les habitats côtiers et dans les estuaires et les rivières de la côte ouest de l'Afrique.
- Trichechus inunguis (Lamantin d'Amazonie): habite les côtes d'Amérique du Sud et le fleuve Amazone et ses affluents, dans des pays comme le Brésil, Pérou, Bolivie, Equateur, Colombie, Venezuela et dans la région des Guyanes. D'autre part, on peut également le voir dans le canal de Panama, un endroit où il a été introduit pour contrôler la croissance de la végétation aquatique sur la route interocéanique, alors qu'il se naturalisait. Apprenez-en plus sur les animaux d'Amazonie dans cet autre article.
Pourquoi le lamantin est-il en danger d'extinction ?
Toutes les espèces sont classées comme « vulnérables » au niveau mondial, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En particulier, les sous-espèces nommées sont en danger d'extinction en raison, pour la plupart, d'activités anthropiques, c'est-à-dire dues à l'activité humaine refuges ou zones protégées où vivent ces animaux.
Maintenant, en approfondissant un peu les causes du lamantin en voie de disparition, nous soulignons ce qui suit:
- Collisions avec les bateaux qui naviguent dans les eaux où vivent les différentes espèces. Souvent, ceux qui ne sont pas tués immédiatement sont gravement blessés. Les lamantins se déplacent lentement lorsqu'ils paissent et nagent dans les zones côtières urbanisées et sont sujets aux collisions avec les bateaux lorsqu'ils se nourrissent et vivent dans des zones côtières peu profondes (souvent de 1 à 2 mètres). Parfois, une mère peut être blessée ou tuée, laissant de nombreux petits seuls et ne survivant pas car ils ne peuvent pas téter.
- Prise accessoire. Les mauvaises pratiques de pêche constituent une menace pour les lamantins, qui utilisent souvent des méthodes qui capturent par inadvertance ces animaux et les blessent ou les tuent.
- L'urbanisation croissante des zones côtières. Cela entraîne également la perte de l'habitat du lamantin, puisque, comme nous l'avons mentionné, il habite des zones côtières peu profondes et souvent à proximité des êtres humains, où il vient paître.
- Chasse et capture illégales. Étant une espèce curieuse, lente et paisible, il est souvent facile pour de nombreux chasseurs de les attraper pour leur viande, leur peau et leur huile.
- La pollution par des substances toxiques ou métalliques mélangées aux herbes marines est aussi une autre cause du déclin des espèces, puisqu'elles dépendent de cette végétation pour se nourrir et un abri.
Statut de conservation du lamantin
Cet animal est inscrit à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Dans les pays d'Amérique latine, la conservation du lamantin est pratiquée depuis de nombreuses années, il existe donc le Plan de gestion régional du lamantin des Antilles, qui a été mis à jour en 2010 (PNUE). En outre, plusieurs pays ont élaboré un plan de gestion et de protection des lamantins aux niveaux national et régional, en tenant compte des spécificités des menaces pesant sur les lamantins dans chaque pays.
En particulier, le Brésil a interdit la chasse au lamantin d'Amazonie en 1973 et la loi fédérale américaine n'autorise pas la chasse, la capture, la mise à mort ou le harcèlement du lamantin de Floride. En Floride, les lamantins sont protégés grâce au « Florida Manatee Sanctuary ». D'autre part, il existe divers sanctuaires et réserves de lamantins à l'état sauvage, tant aux États-Unis qu'au Mexique, ainsi que dans d'autres pays, comme le Costa Rica, le Guatemala, le Panama, le Honduras et le Venezuela. À son tour, depuis 2014, le lamantin a été déclaré nouveau symbole national du Costa Rica et au Mexique, depuis 2019, Jonuta (à Tabasco) a été déclaré sanctuaire de lamantins.
À l'échelle internationale, tous les sirénides sont protégés par le protocole de la Convention de Carthagène (SPAW), qui interdit de capturer, de tuer, d'acheter ou de vendre des lamantins, y compris des parties ou des produits fabriqués à partir de ceux-ci.
Comment aider le lamantin en voie de disparition ?
Maintenant, si vous vous demandez comment vous pouvez aider à empêcher l'espèce de disparaître, la réponse est de vous informer le plus possible. Maintenant que vous connaissez les causes qui menacent son existence, essayez de mener une vie aussi durable que possible, en recyclant et en étant conscient de chaque produit que vous achetez. De même, vous pouvez toujours vous renseigner dans votre pays pour voir s'il existe des organisations qui travaillent dans la conservation des lamantins pour essayer de faire du bénévolat.
Pour plus d'informations, n'hésitez pas à consulter notre article Comment protéger les animaux en voie de disparition.
