Au fil des années, de nombreux soignants remarquent que leurs chiens connaissent des changements de comportement, souvent considérés comme « séniles », pour lesquels il n'y a aucune raison apparente. Cet ensemble d' altérations du comportement est appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif ou maladie d'Alzheimer canine. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif, son diagnostic précoce et la mise en place d'un protocole thérapeutique adéquat peuvent améliorer la qualité de vie de ces animaux.
Si vous voulez en savoir plus sur Alzheimer chez le chien ou ses troubles cognitifs, son traitement et ses symptômes, rejoignez-nous dans le prochain article sur notre site où nous parlerons également des causes, par exemple.
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ou le dysfonctionnement cognitif chez le chien ?
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif, communément appelé démence canine ou maladie d'Alzheimer, consiste en un ensemble de changements comportementaux et cognitifs qui se produisent chez certains chiens au cours du vieillissement.
C'est une maladie dégénérative qui apparaît fréquemment chez les chiens gériatriques Les statistiques révèlent une prévalence qui varie de 14 à 35 % chez les chiens séniles, bien qu'il s'agisse très probablement d'une pathologie sous-diagnostiquée Il est frappant de constater que les petites races, bien qu'elles soient plus longues que les grandes races, ne semblent pas montrer une plus grande prédisposition à souffrir de ce syndrome.
Causes de la maladie d'Alzheimer chez le chien
Chez les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif ou d'Alzheimer canin, il existe un dépôt d'une protéine appelée bêta-amyloïde qui forme des plaques sur le parenchyme cérébral.
Bien qu'on ne sache pas exactement comment la formation de ces plaques amyloïdes influence le cerveau, on sait cette protéine a un effet neurotoxique, produisant:
- Fonction neuronale altérée.
- Dégénérescence des synapses.
- Épuisement des neurotransmetteurs.
- Mort neurale.
En outre, on sait également que l'étendue et la localisation des dépôts de bêta-amyloïde sont liés au degré de sévérité des troubles cognitifs chez les patients canins atteints de la maladie d'Alzheimer. Par curiosité, il convient de mentionner que ces dépôts de bêta-amyloïde sont également produits chez les patients humains atteints de la maladie d'Alzheimer.
Symptômes d'Alzheimer chez le chien ou dysfonctionnement cognitif
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif peut survenir avec une grande variété d' altérations du comportement. Ces modifications peuvent être incluses dans les catégories suivantes:
- Perte de mémoire et retard d'apprentissage: ils oublient souvent des schémas ou des commandes qu'ils connaissaient déjà, ou sont incapables d'en apprendre de nouveaux. Certains animaux ont des problèmes d'élimination (ils urinent ou défèquent à la maison). Dans les cas avancés, il est également possible qu'ils cessent de reconnaître leurs soignants ou les personnes qui les entourent.
- Modification du comportement social : certains chiens deviennent plus hargneux (perdent tout intérêt ou rejettent directement les caresses), saluent avec moins d'emphase leurs maîtres, ont des difficultés à interagir avec les autres chiens, sont plus agressifs, etc.
- Altération du cycle veille/sommeil: il est courant qu'ils modifient les heures de sommeil, de sorte qu'ils dorment pendant la journée et restez sur vos gardes la nuit.
- Diminution de l'activité physique et du comportement exploratoire : passent la plupart de leur temps à se reposer ou à dormir, moins d'interaction avec les autres membres de la famille et se désintéressent de l'environnement.
- Anxiété ou irritabilité : Dans certains cas, les patients sont plus agités, donc ils se reposent moins, montrent des signes d'anxiété lorsqu'ils sont laissés seuls, des vocalisations augmentent et des stéréotypes ou des comportements destructeurs apparaissent. Nous vous laissons cet autre article sur l'anxiété chez le chien: symptômes et solutions afin que vous puissiez avoir plus d'informations sur le sujet.
- Désorientation: ils se perdent dans des endroits jusque-là familiers et sont incapables d'éviter certains obstacles (escaliers, portes, etc.).
Pour plus de détails, ne manquez pas cet article sur notre site avec les symptômes de la maladie d'Alzheimer chez le chien.
Diagnostic de la maladie d'Alzheimer chez le chien
Le diagnostic d'Alzheimer canin se fait par exclusion, c'est-à-dire en excluant tout autre processus pouvant être responsable de ces signes cliniques. Pour cette raison, dans ce cas, il est particulièrement important de faire une bonne liste de diagnostics différentiels, qui devront être écartés un par un pour atteindre un diagnostic de dysfonctionnement cognitif ou d'Alzheimer.
Dans la liste des diagnostics différentiels, toutes les pathologies qui peuvent potentiellement produire des changements dans le comportement des chiens doivent être incluses. Certains des plus importants sont:
- Maladies endocriniennes : telles que l'hypothyroïdie, le diabète ou le syndrome de Cushing.
- Problèmes musculosquelettiques : tels que l'arthrose, l'arthrite, les hernies discales, etc.
- Maladies cardiovasculaires : telles que l'insuffisance cardiaque, l'hypo ou l'hypertension, etc.
- Maladies neurologiques: telles que tumeurs, encéphalites, etc.
- Troubles primaires du comportement : Il est important de différencier les troubles primaires du comportement de ceux associés à la maladie d'Alzheimer canine. Pour ce faire, il est nécessaire de savoir si le problème de comportement existait déjà lorsque l'animal était jeune et s'il y a eu un changement qui aurait pu déclencher ce problème.
Pour éliminer tous ces diagnostics différentiels, il peut être nécessaire d'effectuer un ou plusieurs des tests suivants:
- Antécédents et examen clinique : une attention particulière à l'examen neurologique
- Tests de laboratoire: analyses de sang, profil hormonal, analyses d'urine, etc.
- Tests d'imagerie : Radiographie, échographie, scanner ou IRM.
Le diagnostic de dysfonctionnement cognitif ne peut être posé que lorsque tous les diagnostics différentiels possibles ont été écartés.
Traitement des dysfonctionnements cognitifs chez le chien
Actuellement, la prise en charge thérapeutique de la maladie d'Alzheimer chez le chien repose sur l'association de:
- Normes de comportement.
- Thérapie pharmacologique.
- Gestion diététique et nutraceutique.
Cependant, nous devons préciser qu'il n'existe qu'il n'existe pas de traitement curatif ou définitif pour ce syndrome, mais que la thérapie permet uniquement de minimiser les signes cliniques et ralentir la progression de la perte cognitive.
Normes de comportement
Afin de maintenir les fonctions cognitives de l'animal et de ralentir la progression de la maladie, il faut:
- Maintenir une routine autour de toutes les activités impliquant l'animal: rendre ainsi l'environnement plus prévisible et moins stressant.
- Apporter un bon enrichissement de l'environnement : avec des jeux qui stimulent les voies auditives, tactiles, orales et olfactives, ainsi que des promenades courtes et positives formation de nouvelles commandes simples.
- Faciliter l'orientation: Pour les chiens ayant des problèmes d'orientation, il peut être très utile de mettre des bougies parfumées avec des parfums différents dans chaque pièce, car cela être plus facile pour eux de se souvenir de chaque séjour.
- Ne punissez pas et ne grondez pas les animaux pour un comportement inapproprié: par exemple, pour uriner dans la maison ou ne pas dormir la nuit, car cela ne fait qu'ajouter à votre niveau d'anxiété. Dans ces cas, il est particulièrement important d'effectuer une formation positive, en récompensant les comportements positifs pour les renforcer.
- Réduire l'anxiété ou l'irritabilité : l'utilisation de colliers ou de diffuseurs de phéromones peut être d'une grande aide. Chez les chiens présentant des altérations du cycle veille/sommeil, il est recommandé de placer ces diffuseurs dans leur aire de repos.
- Traitez-les avec patience et compréhension: comment pourrait-il en être autrement, nous devons prendre soin de nos chiens dans ces deux locaux pendant toute leur vie, mais il sera particulièrement important de le faire lorsqu'ils commenceront à montrer ces changements séniles. Les changements observés dans le comportement de l'animal peuvent être quelque peu frustrants pour les soigneurs, mais dans ces cas, il est important de rationaliser le problème et de comprendre qu'il ne s'agit pas de changements volontaires chez l'animal, mais du simple processus dégénératif de son système nerveux. Par conséquent, à cette étape de leur vie, il est particulièrement important de les traiter avec la patience, l'affection et les soins qu'ils méritent.
Pharmacothérapie
Le traitement pharmacologique doit viser à pallier les troubles du comportement et les troubles cognitifs. Les médicaments les plus fréquemment utilisés pour traiter les troubles cognitifs chez les chiens âgés sont:
- Nicergolina : à la dose de 0,25 mg par kg de poids par jour. Il produit une vasodilatation au niveau cérébral, ce qui augmente l'irrigation cérébrale et, par conséquent, améliore l'apport d'oxygène et de glucose au cerveau. Il a été démontré qu'il stimule les fonctions mentales de mémorisation et d'apprentissage, améliorant les troubles du comportement chez les chiens séniles.
- Selegenina : à la dose de 0,5 mg par kg de poids par jour. Il produit une augmentation des niveaux de dopamine, qui est déficient chez les patients atteints de démence. De plus, il a un effet antidépresseur et neuroprotecteur. Il est recommandé de l'administrer le matin, en particulier chez les patients présentant des troubles du cycle veille/sommeil.
D'autre part, d'autres médicaments comme la mélatonine peuvent être utilisés pour tenter de rétablir les cycles veille/sommeil, ou les benzodiazépines pour réduire le niveau d'anxiété.
Gestion diététique et nutraceutique
Actuellement, il existe aliments commerciaux spécialement formulés pour les chiens ayant des changements de comportement liés à l'âge, qui contiennent des nutriments et des antioxydants capables de combattre les symptômes du vieillissement cellulaire.
De plus, il existe une série de compléments nutritionnels qui peuvent être très utiles pour gérer ce syndrome. Les plus importants sont:
- Vitamine E (tocophérol) : produit un effet neuroprotecteur en agissant contre les radicaux libres et en protégeant les cellules contre la toxicité causée par les dépôts de bêta-amyloïde.
- Vitamine B6 (pyridoxine) : participe à la synthèse des neurotransmetteurs et favorise la transmission synaptique.
- Phosphatidylsérine : ce phospholipide, qui fait partie de la membrane cellulaire des neurones, aide à améliorer les symptômes des chiens diagnostiqués avec un dysfonctionnement cognitif.
- Acide docosahexaénoïque (DHA) : est un acide gras oméga 3 dont la carence contribue à l'apparition d' altérations cognitives, il est donc bénéfique pour le compléter chez ces patients.
- Ginkgo biloba: son utilisation semble améliorer la mémoire chez les chiens séniles.
Nous vous laissons cet autre article avec un guide complet pour prendre soin d'un chien âgé.
Pronostic de la maladie d'Alzheimer chez le chien
Une fois que vous connaissez les aspects les plus importants de ce syndrome, vous vous demandez probablement combien de temps un chien souffrant de troubles cognitifs peut vivre.
Bien que la maladie d'Alzheimer canine ne soit pas une maladie mortelle en soi, il est possible qu'elle conditionne l'espérance de vie des animaux qui en souffrent, étant donné que des altérations du comportement surviennent parfois telles qu'elles obligent les soigneurs et les vétérinaires à envisager l'euthanasie de l'animal.
Cependant, il est important de noter que le dysfonctionnement cognitif se produit généralement lentement et progressivement et que, dans la plupart des cas, les chiens peuvent vivre une bonne qualité de viesi un protocole thérapeutique adéquat est établi.
Si vous voulez en savoir plus sur l'euthanasie chez le chien, n'hésitez pas à jeter un œil à cet article sur notre site que nous vous recommandons.
Prévention de la maladie d'Alzheimer chez le chien
Bien qu'à ce jour il n'existe pas de moyen efficace pour éviter l'apparition de la maladie d'Alzheimer chez le chien, nous disposons d'une série de mesures préventives qui peuvent aider à retarder l'apparition de ce syndrome chez les chiens gériatriques:
- Stimulation mentale.
- Développement de jeux simples.
- Apprentissage positif de commandes simples.
- Exercice physique modéré.
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