Les baleines sont des mammifères appartenant au groupe des cétacés, avec les dauphins, les marsouins, les orques, les cachalots et les baleines à bec. Cependant, contrairement aux autres, les baleines sont des baleines à fanons. Cela signifie que ils n'ont pas de dents, une caractéristique qui affecte grandement leur alimentation.
Comme nous le verrons, le régime alimentaire de la baleine est basé sur de très petits animaux, elle en consomme donc d'énormes quantités. Voulez-vous savoir qui sont ces animaux énigmatiques ? Continuez à lire !, car dans cet article sur notre site, nous vous disons ce que mangent les baleines, les géantes des océans.
Types de baleines
En biologie, le terme baleine est utilisé exclusivement pour la famille des Balenidae. Cependant, de nombreux autres cétacés sont familièrement connus sous le nom de baleines:
- Les Balénidés : ce sont des mysticètes (baleines à fanons) et se nourrissent par filtration. Ce groupe comprend les baleines franches et les baleines boréales.
- Les balénoptéridés ou rorquals: ce sont aussi des baleines à fanons. Il s'agit notamment du plus grand animal du monde, la baleine bleue, et de la célèbre baleine à bosse.
- Scrictidés ou baleines grises : ce sont des odontocètes (baleines à dents), comme les dauphins et autres cétacés.
Dans cet article, nous allons parler exclusivement des « rorquals à fanons », y compris les rorquals communs. Si vous souhaitez mieux comprendre ce que sont les baleines, nous vous recommandons de lire cet article sur les types de baleines.
Nourrir les baleines
L'alimentation des baleines est basée sur un processus de filtration Pour ce faire, elles ont des structures appelées fanons qui pendent de la mâchoire supérieure (comme nos dents). C'est une série de fibres que l'on peut comparer aux poils d'un pinceau.
Quand ils trouvent de la nourriture, ces animaux ouvrent leurs énormes mâchoires et la nourriture et l'eau entrent dans leur bouche. Ils poussent alors leur langue contre le palais, du dos vers la bouche, tout en gardant la bouche presque fermée. Ainsi, grâce à la présence des barbes, ils font s'écouler l'eau vers l'extérieur, laissant les aliments retenus dans la cavité buccale. Enfin, ils avalent de la nourriture ainsi que d'autres substances résiduelles pouvant exister dans l'océan, comme les plastiques.
Que mangent les baleines ?
Maintenant que nous en savons plus sur la façon dont ces animaux se nourrissent, vous vous demandez peut-être ce que mangent les baleines. Bien que leur alimentation dépende des endroits qu'ils fréquentent, on peut parler d'un aliment qui leur est très commun: plancton Mais qu'est-ce que c'est exactement ? On va le voir!
Qu'est-ce que le plancton ?
Le plancton est un groupe de très petits organismes qui vivent en suspension dans l'eau. Parmi eux se trouvent:
- Bactérie.
- Protistes.
- Légumes (phytoplancton).
- Animaux (zooplancton).
L'alimentation des baleines est basée sur le dernier élément, c'est-à-dire qu'elles sont animaux carnivores.
Le zooplancton
Le zooplancton comprend les très petits animaux qui se nourrissent d'autres planctons. Il s'agit de crustacés adultes, comme le krill ou les copépodes, et de larves d'animaux qui, une fois leur développement achevé, vivent sur les fonds marins.
Krill - nourriture de base pour les baleines
Le krill est un crustacé minuscule, généralement transparent, qui habite les océans du monde. Ces animaux forment des groupes de milliers et de milliers d'individus pouvant s'étendre sur des kilomètres. Pour cette raison, ils constituent la base de la nourriture des baleines et de nombreux autres prédateurs marins.
Copépodes planctoniques
D'autres crustacés qui jouent un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire aquatique sont les copépodes planctoniques. Ces crustacés peuvent mesurer moins d'un millimètre et constituent également un aliment essentiel pour les baleines et de nombreux autres animaux marins.
Autres petits animaux
De plus, dans le zooplancton, on trouve les stades juvéniles de certains poissons et larves d'animaux tels que les éponges, les coraux, les échinodermes, les mollusques … Tous ces animaux deviennent "indépendants" du plancton lorsqu'ils atteignent l'âge adulte.
Autres aliments de certaines baleines
Certaines baleines, comme les rorquals communs, mangent beaucoup de poissons en bancs. Cela permet aux géants de la mer de manger des centaines de poissons en une seule bouchée.
Quels poissons mangent les baleines ?
Certains des poissons qui font partie du régime alimentaire de la baleine sont:
- Aumônier (Mallotus villosus).
- Le cabillaud commun (Gadus morhua).
- Flet noir (Reinhardtius hippoglossoides).
- Harengs (Clupea spp.).
Enfin, les calamars font aussi partie de la nourriture de certaines baleines. Par exemple, le plus grand animal du monde, la baleine bleue, descend souvent au fond de l'océan à la recherche de bancs de calmars.
L'observation des baleines
Les baleines effectuent de grandes migrations à la recherche de nourriture. En été, ils migrent vers les eaux froides, où la nourriture est abondante. Lorsque le froid arrive, la quantité de nourriture diminue. Par conséquent, ils retournent dans les eaux chaudes, où ils s'accouplent et se reproduisent.
Cette connaissance nous aide à connaître les meilleurs moments et endroits pour l'observation des baleines. Voyons quelques exemples:
- Péninsule Valdés (Argentine) : C'est le meilleur endroit pour observer la baleine franche australe (Eubalaena australis).
- Whale Bay (Costa Rica) : les baleines à bosse aiment venir dans ces eaux pour s'accoupler. Vous pouvez également voir des dauphins, des raies, des requins…
- Baja California (Mexique) : c'est le meilleur endroit pour observer les baleines grises, même s'il est également fréquent de voir la baleine bleue.
- Les îles Canaries. Vous pouvez voir toutes sortes de baleines et aussi des baleines à bec, des cachalots et des orques.
- Glacier Bay (Canada) : C'est un spot bien connu pour l'observation des baleines à bosse ou à bosse.
- Baie de Monterey, Californie (États-Unis) : En été et en automne, la baleine bleue peut être vue dans cette baie. Vous pourrez également apercevoir des baleines à bosse, droites, des petits rorquals…
Il existe de nombreux autres endroits où vous pourrez observer la majesté de ces cétacés. Cependant, nous vous encourageons à le faire sur la base des connaissances, générant le moins d'impact possible sur leur comportement et leurs habitats.
