L' origine du chien domestique est un sujet controversé depuis des siècles, plein d'inconnues et de faux mythes. Et bien qu'il reste actuellement des doutes à lever, science nous offre des réponses très précieuses qui nous aident à mieux comprendre pourquoi le chien est l'animal de compagnie par excellence ou pourquoi, contrairement au loup ou au chat, c'est l'espèce la plus domestiquée.
Vous êtes-vous déjà demandé quelle est l'origine du chien domestique ? Découvrez sur notre site tout ce qui concerne Canis lupus familiaris, en commençant par les premiers carnivores et en terminant par le grand nombre de races de chiens qui existent aujourd'hui. Si vous souhaitez en savoir plus sur les origines du chien ne manquez pas cette occasion de voyager dans le temps et de comprendre où et comment tout a commencé.
Les premiers carnivores
La première trace osseuse d'un carnivore remonte à il y a 50 millions d'années , à l'Éocène. Ce premier animal était arboricole et se nourrissait en traquant et en chassant d'autres animaux plus petits que lui. Il ressemblait à une martre, mais avec un museau court. Bientôt ces carnivores se divisèrent en deux groupes:
- Les caniformes: canidés, phoques, morses, mouffettes, ours…
- Féliformes: chats, mangoustes, genettes…
Séparation en féliformes et caniformes
Ces deux groupes diffèrent principalement par la structure interne de l'oreille et la dentition. La séparation de ces deux groupes a été favorisée par la diversification des habitats. Avec le refroidissement de la planète, la masse forestière se perdait, tandis que les prairies gagnaient de l'espace. C'est là que les féliformes restent dans les arbres et que les caniformes commencent à se spécialiser dans la chasse aux proies à travers la prairie, car les caniformes, à quelques exceptions près manquent de griffes rétractables
De quel animal le chien descend-il initialement ?
Pour connaître l'origine du chien, il faut remonter aux les premiers canidés apparus en Amérique du Nord, depuis le premier canidé connu est Prohesperocyon, qui habitait le Texas actuel il y a 40 millions d'années. Il avait la taille d'un raton laveur, mais plus mince, plus, avec des pattes plus longues que ses ancêtres arboricoles.
Le plus grand canidé reconnu était Epicyon. Avec une tête très robuste, plus proche d'un lion ou d'une hyène que d'un loup. On ne sait pas s'il serait un charognard ou s'il chasserait en groupe comme le loup moderne. Ils étaient encore confinés à l'Amérique du Nord actuelle et remontent entre 20 et 5 millions d'années. Celui-ci atteignait un mètre et demi et pesait 150 kg
L'origine du loup, du chien et des autres canidés
Il y a 25 millions d'années, en Amérique du Nord, le groupe s'est divisé, ce qui a provoqué l'apparition des plus anciens parents des loups, des ratons laveurs et des chacals. Et avec le refroidissement continu de la planète, il y a 8 millions d'années, le pont du détroit de Béringest apparu, ce qui a permis à ces groupes deatteindre Eurasie où ils atteindraient leur plus haut degré de diversification. Le premier Canis lupus a fait son apparition en Eurasie, il y a à peine un demi-million d'années, et il y a 250 000 ans, il est revenu en Amérique du Nord par le détroit de Béring.
Le chien vient-il du loup ?
En 1871, Charles Darwin a lancé la théorie de l'ascendance multiple, selon laquelle les chiens descendraient de coyotes, de loups et de chacals. Cependant, en 1954, Konrad Lorenz écarta le coyote comme origine du chien et proposa que les races nordiques descendaient du loup et que les autres descendaient du chacal.
Alors, le chien descend-il du loup ? Actuellement, grâce au séquençage de l'ADN, il a été possible de vérifier que le chien, le loup, le coyote et le chacal partagent des séquences d'ADN et que les plus similaires d'autres sont ceux du chien et du loup. Une étude publiée en 2014 [1] assure que le chien et le loup appartiennent à la même espèce, mais qu'il s'agit de sous-espèces différentes. On estime que les chiens et les loups pourraient avoir un ancêtre commun, mais il n'existe aucune étude concluante
Premières rencontres avec des humains
Nous nous mettons dans une situation où, il y a 200 000 ans, les premiers humains ont quitté l'Afrique et sont arrivés en Europe, les canidés étaient déjà là. Ils ont vécu ensemble en tant que concurrents pendant une longue période jusqu'à ce qu'ils commencent leur association il y a environ 30 000 ans.
Les études génétiques datent des premiers chiens d'il y a 15 000 ans, dans la zone asiatique qui correspond à la Chine actuelle. Coïncidant avec le début de l'agriculture. Des recherches récentes de l'année 2013 de l'Université suédoise d'Upsala [2] affirment que la domestication du chien était liée à certains différences génétiques entre le loup et le chien liées au développement du système nerveux et au métabolisme de l'amidon.
Lorsque les premiers agriculteurs, qui produisaient des aliments riches en énergie et riches en amidon, se sont installés, des groupes de canidés opportunistes se sont approchés des établissements humains, ils ramassaient des débris végétaux féculents. Ces premiers chiens étaient également moins agressifs que les loups, ce qui facilitait la domestication.
Le régime riche en amidon a été décisif pour la prospérité de l'espèce, puisque les variations génétiques dont ces chiens avaient souffert ont fait leur survie sur le régime exclusivement carnivore de leurs ancêtres.
Les meutes de chiens obtenaient de la nourriture du village afin de défendre le territoire des autres animaux, un fait qui profitait aux humains, nous pourrions alors parler de la façon dont symbiose a permis un rapprochement des deux espèces, qui aboutira à la domestication du chien.
L'origine du chien domestique
La théorie de Coppinger indique qu'il y a 15 000 ans, les canidés s'approchaient des colonies à la recherche d'une nourriture facile. Il se pourrait alors que les chiens les plus dociles et les plus confiants soient plus susceptibles d'accéder à la nourriture que ceux qui se méfient des humains, donc, les chiens les plus sociables et dociles avaient un plus grand accès aux ressources, ce qui entraînait une plus grande survie, ce qui impliquerait donc de nouvelles générations de chiens dociles. Cette théorie exclut que ce soit l'homme qui ait approché le chien pour la première fois avec l'intention de l'apprivoiser.
L'origine des races de chiens
Actuellement, nous connaissons plus de 300 races de chiens, dont certaines standardisées. En effet, à la fin du XIXe siècle, l'Angleterre victorienne a commencé à développer l'eugénisme, une science qui étudie la génétique et vise à amélioration d'une espèce La définition RAE [3] est la suivante:
À partir de fr. eugénésie, et celle-ci du gr. εὖ eû 'bien' et -génésie '-genesis'.
1. F. Méd. Étude et application des lois biologiques de l'hérédité visant à perfectionner l'espèce humaine.
Chaque race a certaines caractéristiques morphologiques qui la rendent unique et ce sont des éleveurs, qui, à travers l'histoire, ont combiné des traits de comportement et tempérament pour développer de nouvelles races qui pourraient fournir à l'être humain telle ou telle utilité. Une étude génétique de plus de 161 races désigne le basenji comme le chien le plus vieux du monde, à partir duquel toutes les races de chiens que nous connaissons aujourd'hui ont été développées.
L'eugénisme, les modes et l'évolution des standards des différentes races ont fait de la beauté un facteur déterminant dans les races canines actuelles, laissant de côté les conséquences de bien-être, de santé, de caractère ou de morphologie qui peuvent en découler. Découvrez sur notre site comment les races de chiens ont changé: photos d'avant et d'aujourd'hui.
Autres tentatives infructueuses
Des restes de canidés autres que des loups ont été trouvés en Europe centrale, appartenant à des tentatives infructueuses de domestication de loups au cours de la dernière période glaciaire, entre 30 et 20 mille ans. Mais il a fallu attendre le début de l'agriculture pour que la domestication du premier groupe de chiens soit un fait palpable. Nous espérons que cet article a fourni des données intéressantes sur les origines les plus anciennes des canidés et des premiers carnivores.
