Il serait normal que lorsqu'on pense au mot corail l'image des animaux de la Grande Barrière de Corail nous vienne à l'esprit, car sans ces animaux capables de former des exosquelettes calcaires, il n'y aurait pas de récifs, essentiel à la vie dans l'océan. Il existe plusieurs types de coraux, y compris des types de coraux mous. Mais savez-vous combien de types de coraux il existe ? Nous vous en parlons, ainsi que d'autres curiosités sur les coraux, dans cet article de notre site.
Caractéristiques des coraux
Les coraux appartiennent au embranchement des cnidaires, comme les méduses. La plupart des coraux sont classés dans la classe Anthozoa, bien qu'il y en ait quelques-uns dans la classe Hydrozoa. Ce sont des hydrozoaires qui génèrent un squelette calcaire, appelés coraux de feu car leur piqûre est dangereuse. Ils font partie des récifs coralliens
Il existe de nombreux types de coraux marins et environ 6 000 espèces On peut trouver des types de coraux durs, qui sont ceux qui ont un exosquelette calcaire, d'autres ont un squelette corné souple et d'autres ne forment pas de squelette proprement dit, mais ont des spicules immergés dans le tissu dermique, qui les protège. De nombreux coraux vivent en symbiose avec des zooxanthelles (algues photosynthétiques symbiotiques) qui leur fournissent l'essentiel de leur nourriture.
Certains de ces animaux vivent en grandes colonies et d'autres en solitaire. Ils ont des tentacules autour de la bouche qui leur permettent d'attraper de la nourriture flottant dans l'eau. Comme un estomac, ils ont une cavité avec un tissu appelé gastrodermis, qui peut être cloisonné ou avec des nématocystes (cellules urticantes, comme les méduses) et un pharynx qui communique avec l'estomac.
De nombreuses espèces de coraux forment des récifs, ce sont ceux qui présentent une symbiose avec les zooxanthelles et sont appelés coraux hermatypiques. Les coraux non récifaux sont de type ahermatypique. C'est la classification que nous allons utiliser pour connaître les différents types de coraux. Les coraux peuvent se reproduire de manière asexuée par divers mécanismes, mais ils se reproduisent également de manière sexuée.
Coraux hermatypiques et exemples
Les corauxhermatypiques sont les types de coraux durs, ils ont un exosquelette pierreux formé par du carbonate de calcium. Ce type de corail est dangereusement menacé par ce qu'on appelle le "blanchiment des coraux". La couleur de ces coraux provient de leur relation symbiotique avec les zooxanthelles.
Ces microalgues, principale source d'énergie des coraux, sont menacées par la hausse des températures des océans en raison du changement climatique, de l'excès la lumière du soleil et certaines maladies. Lorsque les zooxanthelles meurent, les coraux blanchissent et meurent, c'est pourquoi des centaines de récifs coralliens ont disparu.
Quelques exemples de coraux durs:
Genre Acropora ou coraux cornes de cerf:
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- Acropora prolifera
Genre Agaricia ou coraux plats:
- Agaricia undata
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Coraux cerveaux, de divers genres:
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Coraux hydrozoaires ou coraux de feu:
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Coraux ahermatypiques et exemples
La principale caractéristique des coraux ahermatypiques est qu'ils n'ont pas de squelette calcaire, bien qu'ils puissent établir une relation symbiotique avec les zooxanthelles. Par conséquent, ils ne forment pas non plus de récifs coralliens, cependant, ils peuvent être coloniaux.
Très importants dans ce groupe sont les gorgones dont le squelette est constitué d'une substance protéique qu'ils sécrètent eux-mêmes. De plus, dans son tissu charnu se trouvent les spicules, qui agissent comme support et protection.
Certaines espèces de gorgones sont:
- Ellisella allongée
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
Dans la mer Méditerranée et l'océan Atlantique, nous pouvons trouver un autre type de corail mou, dans ce cas de la sous-classe Octocorallia, le main de mort (Alcyonium palmatum). Un petit corail mou posé sur des rochers. D'autres coraux mous, comme ceux du genre Capnella, ont une conformation arboricole, se ramifiant à partir d'un pied principal.
