Le loup gris (Canis lupus), également appelé loup commun, est l'une des espèces de canidés les plus connues. Cependant, les loups gris peuvent éventuellement être confondus avec d'autres espèces de loups, ainsi qu'avec certaines races de chiens qui ressemblent à des loups. Traditionnellement, la sagesse et la culture populaire prétendent souvent que les chiens descendent des loups. Bien que certaines recherches génétiques aient prouvé que les chiens sont génétiquement apparentés aux loups gris, il n'est pas encore possible de dire avec précision si les chiens dérivent vraiment directement de cette espèce.
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Origine du loup gris
Actuellement, une espèce appelée Miacis cognitus, appartenant au plus ancien groupe connu de carnivores primitifs (Miacis), est reconnue comme l' ancêtre commun de tous les mammifères carnivores modernes, y compris les canidés. On estime que ces premiers ancêtres des carniformes auraient vécu pendant la période du Crétacé supérieur, qui s'est étendue de 100 à 66 millions d'années[1]
Plus tard, les membres de Miacis ont commencé à se différencier morphologiquement, donnant naissance à différents groupes de mammifères carnivores, dont les premiers canidésà habiter notre planète (les hesperoquionines), qui apparaîtrait pour la première fois il y a environ 38 millions d'années. Après avoir subi de nombreux changements évolutifs, les hesperoquioninés donneraient naissance à Eucyon davis, une espèce de canidé primitif qui vécut il y a environ 10 millions d'années et fut probablement le premier à traverser le détroit de Béring et à atteindre le continent africain et l'Eurasie, où ils apparaîtraient des années plus tard les premiers canidés modernes[2]
Cependant, le premier fossile spécifiquement associé au loup gris remonte à environ 800 000 ans[3] À l'origine, la population mondiale de loups gris était très importante et s'étendait à travers l'Eurasie, l'Amérique du Nord et même le Moyen-Orient. Malheureusement, la chasse et les transformations de son territoire liées à l'avancée productive et économique de l'homme ont entraîné une réduction significative de l'habitat du loup gris, ainsi que de sa population.
Apparence et anatomie du loup gris
Comme la plupart des espèces de loups, les loups gris présentent une grande diversité morphologique Taille, poids et Dimensions du corps de chaque individu appartenant à cette espèce peuvent varier considérablement, en fonction principalement des conditions de leur habitat. En général, plus le temps est froid et extrême sur son territoire, plus le loup sera grand et robuste. Indépendamment de leurs mensurations exactes, tous les loups conservent des lignes harmonieuses et des proportions équilibrées sur leur corps, ce qui leur permet d'effectuer des mouvements rapides et précis essentiels à leur technique de chasse.
En termes généraux, le corps d'un loup gris mesure généralement entre 1, 3 et 2 mètres de long, mesuré du nez à le bout de sa queue, qui représente généralement jusqu'à ¼ de la longueur totale. La hauteur au garrot varie de 60 centimètres chez les plus petits individus et jusqu'à 90 centimètres chez les plus grands. Le poids corporel moyen de l'espèce est également très variable, allant de 35 à 40 kilos chez les femelles à environ 70 kilos chez les mâles adultes
Leur anatomie est parfaitement adaptée aux longues distances qu'ils ont toujours dû parcourir dans leur habitat à la recherche de nourriture. Le dos fort, la poitrine étroite, les pattes aux muscles très bien développés, sont quelques-unes des caractéristiques physiques exceptionnelles des loups gris qui facilitent leur mobilité et leur confèrent une grande résistance pour affronter leurs longues journées de chasse.
Ses jambes "tout terrain" sont aussi très importantes pour son adaptabilité, car elles sont préparées à marcher sur différentes surfaces Entre ses doigts, les loups gris ont une petite membrane interdoigtaire qui facilite leur locomotion à travers la neige qui abonde sur leur territoire durant l'hiver. Ce sont aussi des animaux digitigrades, c'est-à-dire qu'ils marchent sur leurs orteils sans s'appuyer sur leurs talons, ont des pattes postérieures plus longues et ne montrent un cinquième orteil vestigial que sur le devant les jambes.
La tête et le museau du loup gris sont plus petits que les autres types de loups, et sa poitrine est également généralement légèrement plus étroite. De plus, il a des dents très pointues dans ses mâchoires puissantes, donc sa morsure est vraiment forte. Les couleurs de son pelage peuvent également varier, mais comme son nom le plus populaire l'indique, les tons grisâtres prédominent généralement dans son pelage, avec des reflets ou des touffes de couleurs jaunâtres, orange ou rougeâtre. À leur tour, leurs yeux sont généralement jaunes.
Comportement du loup gris
Les loups gris vivent généralement en meutes pouvant regrouper entre 5 et 20 individus qui respecteront une structure hiérarchique bien développée. Généralement, une meute de loups est composée d'un couple reproducteur, composé de l'alpha et de sa compagne (communément appelée femelle bêta), et de leur progéniture. Finalement, il est possible d'observer des loups voyageant seuls, mais la raison qui les sépare de leurs meutes n'est pas connue.
Cette capacité d'organisation sociale et l' instinct de protection et de coopération des membres du troupeau ont été essentiels à la survie de la loups gris, car cela leur permet d'améliorer leur efficacité lors de la chasse en groupe, assurant une meilleure nutrition pour tous les membres de la meute, en plus d'obtenir un plus grand succès reproducteur, étant donné que les mâles et les femelles n'ont pas besoin d'être exposés aux adversités climatiques pour se rencontrer, et que les chiots sont moins vulnérables aux attaques des prédateurs car ils sont protégés par leur meute.
Pour parler de nutrition, les loups sont des mammifères carnivores dont le régime alimentaire est basé sur la consommation des proies qu'ils parviennent à chasser dans leur habitat. Pour cette raison, le régime alimentaire du loup gris peut varier en fonction de la biodiversité de son environnement, c'est-à-dire en fonction des animaux qui vivent aux alentours de son territoire. En règle générale, les proies « préférées » des loups gris sont des animaux de taille moyenne à grande, comme les porcs, les chèvres, les rennes, les bisons, les cerfs, les moutons, les antilopes, les orignaux, entre autres les autres. Mais ils peuvent également attraper de petites proies, comme des oiseaux et des rongeurs, principalement s'ils détectent un manque de nourriture dans leur environnement.
Les individus vivant dans les zones maritimes peuvent également inclure des mammifères aquatiques dans leur alimentation, principalement des phoques. De plus, les loups de l'Alaska au Canada peuvent consommer du saumon pour compléter leur alimentation. Finalement, les loups vivant à proximité des centres urbanisés peuvent profiter des résidus alimentaires humains en période de faible disponibilité alimentaire.
Il est également important de mentionner l'exceptionnelle capacité de vocalisation des loups gris, qui joue un rôle fondamental dans la communication entre les membres du troupeau et son organisation sociale. Le howling est leur son principal et aide la meute à rester connectée même lorsque certains membres partent à la chasse ou pendant les saisons de reproduction, lorsque les couples reproducteurs peuvent être séparés pendant plusieurs jours de leur groupe pour s'accoupler. De plus, les hurlements aident également à éloigner d'éventuels prédateurs ou loups d'autres meutes qui pourraient éventuellement vouloir s'approcher pour contester le territoire.
Élevage de loups gris
Le comportement reproducteur des loups peut varier selon les espèces et les conditions de leur habitat. Les loups gris se distinguent pour être l'un des animaux les plus fidèles à leur partenaire, s'accouplant toujours avec le même individu jusqu'à ce que l'un d'eux meure. Généralement, seul le couple reproducteur s'accouple pour produire des chiots, mais si la fierté vit dans un territoire avec beaucoup de nourriture et des conditions météorologiques favorables, les frères et sœurs peuvent également se reproduire. Au contraire, s'ils perçoivent une pénurie de nourriture et des conditions défavorables dans leur environnement, même le couple reproducteur peut décider de ne pas procréer pour éviter un manque de nourriture pour le troupeau.
La época reproductiva de los lobos ocurre entre los meses de enero y abril, durante el invierno y los comienzos de la primavera en el hémisphère nord. Les mâles commencent à être plus affectueux envers les femelles, se consacrant à les toiletter et à passer plus de temps avec elles, quelques semaines avant qu'elles n'entrent dans leur période fertile Chaque saison, les femelles peuvent être réceptives pendant environ 5 et jusqu'à 14 jours, durant lesquels elles s'accoupleront plusieurs fois avec leur partenaire. De plus, les mâles ont tendance à éjaculer plusieurs fois dans chaque monture, ce qui augmente le succès reproducteur de leur espèce.
La gestation des loups gris dure généralement environ 60 jours, au bout desquels ils donnent généralement naissance à un portée de 4 à 6 petits , même si elles peuvent donner naissance à plus de 10 petits. Avec l'aide du mâle, la femelle trouvera une grotte ou un abri où elle pourra vivre l'accouchement et la lactation en toute sécurité. Les oursons seront allaités par leur mère et resteront au refuge avec elle pendant leurs trois premiers mois de vie. Le mâle alpha sera le principal chargé de protéger la grotte de sa meute, ne partant que lorsqu'il est nécessaire de chasser pour se nourrir.
Après trois mois de vie, les oursons commenceront à acquérir plus d'autonomie et à explorer leur environnement, en essayant de nouveaux aliments fournis par leurs parents. Mais ce n'est qu'après leurs 6 mois de vie qu'ils pourront se débrouiller seuls. Lorsqu'ils terminent leur développement et sont sexuellement matures, généralement après leur deuxième année de vie, les jeunes loups se séparent souvent de leur meute d'origine (celle de leurs parents et frères et sœurs) pour s'associer et former leur propre meute.
État de conservation du loup gris
Le loup gris est actuellement classé comme une espèce "préoccupation mineure", selon la liste rouge des espèces menacées des États-Unis. (Union internationale pour la conservation de la nature). Cependant, leur population a considérablement diminué au cours des deux derniers siècles, en particulier en Amérique du Nord et en Eurasie.
la chasse continue d'être la plus grande menace pour la conservation de cette espèce, car les loups sont souvent considérés à tort comme dangereux ou Ils peuvent attaquer les gens sans raison. Pour cette raison, des investissements plus importants sont nécessaires dans des campagnes de sensibilisation sur le comportement et l'importance des loups dans leurs écosystèmes , ainsi qu'une meilleure délimitation des zones de production et des centres urbains pour empêcher tout nouvel empiètement non planifié ou incontrôlé sur l'habitat du loup gris.
