La famille des cerfs est composée de différents animaux, et l'un d'eux est l'orignal. Les orignaux sont l'un des plus représentatifs du groupe, d'une part, en raison des tailles qu'ils peuvent atteindre et, d'autre part, grâce à la présence des grands bois palmés développés par les mâles, qui sont des prolongements de leurs cerveau.
La classification de ces cervidés a été controversée en termes de nombre d'espèces existantes. Si vous voulez en savoir plus sur cet aspect et d'autres faits intéressants sur les caractéristiques de l'orignal, continuez à lire cet article sur notre site.
Classification des orignaux
Comme nous l'avons mentionné, la classification de l'orignal a été controversée, notamment en ce qui concerne le nombre d'espèces qui existent. Faites-nous savoir ci-dessous les deux manières dont ces animaux ont été classés.
Selon l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) [1]:
- Animalia Kingdom
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Commande: Cetartiodactyla
- Famille: Cervidés
- Genre: Orignal
- Espèce: Moose alces
- Sous-espèce: Alces alces alces; orignal américain; orignal alces andersoni; Alces alces buturlini; Caméloïdes Moose alces; orignal alces gigas; Orignal alces pfizenmayeri; et Moose alces shirasi.
Selon Wilson, D. et Reeder, D. éditeurs de Mammal Species of the World [2]:
- Animalia Kingdom
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre: Artiodactyles
- Famille: Cervidés
- Genre: Orignal
- Espèce: Moose alces
- Sous-espèces : Alces alces alces et Alces alces caucasicus.
- Espèce: Alces americanus
- Sous-espèces : Alces americanus americanus et Alces americanus cameloides.
Caractéristiques de l'orignal
Apprenons à connaître les principales caractéristiques de l'orignal:
- Les cerfs sont les membres les plus gros du groupe, ils pèsent donc entre 270 et 770 kg. Quant aux dimensions, elles varient de 2,3 à 3,1 mètres de long.
- Ils ont un corps massif caractéristique, soutenu par des pattes longues mais fines.
- Le col est court et épais à la fois.
- La tête est grosse, avec un museau large et proéminent, ce qui est aussi sans aucun doute propre à l'espèce.
- Les yeux sont petits par rapport à la tête, la lèvre supérieure dépasse de la lèvre inférieure et il y a une zone dépourvue de fourrure sur le nez.
- Sous le cou se trouve la cloche, un lambeau de peau qui est parfois aussi présent chez les femmes.
- Une autre caractéristique de l'orignal est qu'il est sexuellement dimorphique, de sorte que les mâles sont plus lourds que les femelles et ont des bois en forme de cloche qui pèsent jusqu'à 35 kg. Chez certaines sous-espèces, ces extensions crâniennes ont des formes différentes.
- Elles ont une fourrure épaisse qui les protège du froid, généralement foncée, marron, noir ou grisâtre, qui finit par s'éclaircir vers les extrémités.
Types d'élans
Le débat scientifique concernant les types d'orignaux qui existent n'est pas encore résolu. Comme nous l'avons commenté dans les lignes précédentes, deux sources reconnues sur les animaux adoptent des positions différentes en fonction des études qui ont été réalisées.
L'UICN précise que pour établir la différenciation entre les espèces d'Alces alces et d'Alces americanus, certains scientifiques se sont basés sur certaines différences de chromosomes, de dimensions corporelles, de couleur et de forme des bois, entre autres; cependant, la position d'autres spécialistes est que le nombre de chromosomes n'est pas une bonne référence pour désigner les espèces chez les mammifères. D'autre part, il a été recommandé de les différencier en sous-espèces sur la base des distinctions de certaines caractéristiques.
Selon la classification établie par l'UICN, il existe alors 8 types d'élans:
- Alces alces alces : correspond à l'orignal européen, réparti en Scandinavie, en Finlande, dans les pays b altes et en Pologne jusqu'au fleuve Yenisei.
- Orignal alces americana : Il s'agit de l'orignal de l'Est, présent dans tout l'est du Canada.
- Alces alces andersoni : il s'agit de l'orignal de l'Ouest, présent de la Colombie-Britannique au Minnesota et à l'Ontario.
- Alces alces buturlini : c'est l'orignal de Sibérie, qui habite le nord-est de ce pays et le Kamtchatka.
- Alces alces cameloides : c'est l'élan asiatique connu sous le nom d'élan de Mandchourie, qui s'étend du nord de la Mongolie à l'Ussuriland et au nord de la Mandchourie.
- Alces alces gigas : C'est l'orignal d'Alaska, qui vit dans cette région et au Yukon.
- Alces alces pfizenmayeri : Cette sous-espèce se trouve en Sibérie et dans les monts Stanovoy et Cherskiy.
- Moose alces shirasi : Appelé Shiras ou orignal de Yellowstone, il s'étend du sud de l'Alberta au Wyoming et à l'Utah.
Où vivent les orignaux ?
Les orignaux sont répartis dans une diversité significative d'habitats, principalement de type ligneux, qu'il soit résineux ou feuillu et à végétation abondante. En ce sens, elles sont présentes de l'écosystème de la toundra à la taïga, en passant par les zones boréales et tempérées, elles ont donc une bonne tolérance aux basses températures.
Ils ont une préférence pour les forêts boréales secondaires, avec la présence d'espaces ouverts, de marécages, de milieux humides et de lacs. Ils tolèrent les forêts de croissance secondaire qui étaient auparavant utilisées pour l'exploitation forestière. Tant qu'il y a des forêts à proximité, ils peuvent être présents dans les basses terres et les terres agricoles.
Bien que l'habitat de l'orignal soit très varié, c'est une espèce qui évite les températures estivales et se réfugie dans les zones denses avec la présence de plans d'eau.
Que mangent les orignaux ?
Orignal sont des animaux herbivores, qui consomment quotidiennement de grandes quantités de végétation. Ils se nourrissent principalement de feuilles et de branches de diverses espèces, selon la disponibilité à chaque fois. Certaines des plantes qu'ils préfèrent au printemps et en été sont le bouleau, le frêne et le saule, tandis qu'en automne et en hiver, ils préfèrent le sapin, l'alpin et le genévrier. Ils peuvent également inclure des myrtilles, de la bruyère, des graminées et même des plantes aquatiques.
En été, les orignaux d'Alaska et du Canada consomment des nappes minérales grâce auxquelles ils comblent leurs besoins en sodium. Ces animaux viennent faire des mouvements migratoires pour chercher de la nourriture Dans les zones avec certaines cultures, ils peuvent causer des dégâts en les consommant massivement.
Comment les orignaux se reproduisent-ils ?
Deux formes de reproduction ont été identifiées chez l'orignal. Ceux qui vivent vers la toundra ont tendance à former des groupes où mâles et femelles s'attirent par des sons et des marques d'urine. Une fois regroupé, un mâle dominant pourra rivaliser avec d'autres individus de taille similaire pour le privilège reproducteur, tandis que les jeunes s'éloignent. En revanche, ceux qui se répartissent vers des écosystèmes comme la taïga, peuvent former des couples transitoires, ainsi un mâle cherchera à avoir l'exclusivité avec une femelle jusqu'à ce qu'il s'accouple avec elle.
Ces cerfs se reproduisent entre septembre et octobre de chaque année, les femelles ayant un cycle œstral de 24 à 25 jours et des chaleurs seulement 15 -26 heures. La durée moyenne de gestation est d'environ 231 jours et, bien qu'ils aient généralement un veau, la naissance de jumeaux se produit avec une certaine fréquence.
État de conservation de l'orignal
L'UICN a classé l'orignal dans la catégorie Préoccupation mineure, avec une tendance démographique croissante. La principale menace pour l'orignal est la modification de l'habitat, qui est principalement transformé par les pratiques forestières et agricoles. Cependant, certaines maladies des cerfs peuvent également affecter ces animaux.
Il y a une distinction dans l'état de conservation au Canada et en Nouvelle-Écosse, endroits où l'orignal a été déclaré en voie de disparition, puisque l'espèce est affectée par la chasse illégale, les problèmes de santé, la fragmentation de l'habitat et les changements éventuellement associés aux variations climatiques.
