La fièvre du Nil occidental est une maladie virale non contagieuse qui affecte principalement les oiseaux, les chevaux et les humains et qui est transmise par les moustiques. C'est une maladie d'origine africaine mais qui s'est propagée dans le monde grâce aux oiseaux migrateurs, qui sont les principaux hôtes du virus, entretenant un cycle moustique-oiseau-moustique qui inclut parfois des chevaux ou des humains. La maladie provoque des signes nerveux qui peuvent parfois devenir très graves et même entraîner la mort de l'être infecté. De ce fait, une bonne surveillance épidémiologique doit être menée pour prévenir la maladie, ainsi que la vaccination des chevaux dans les zones à risque.
Si vous êtes curieux ou avez entendu parler de cette maladie et souhaitez en savoir plus, continuez à lire cet article sur notre site à propos de Fièvre du Nil occidental chez les chevaux, ses symptômes et contrôle.
Qu'est-ce que la fièvre du Nil occidental ?
La fièvre du Nil occidental est une maladie infectieuse non contagieuse d'origine virale et transmise par un moustique, généralement du genre Culex ou Aedes. Les oiseaux sauvages, notamment de la famille des Corvidae (corbeaux, pies), sont le principal réservoir du virus pour sa transmission à d'autres êtres par les moustiques, puisqu'ils développent une forte virémie après la piqûre d'un moustique infecté. Les meilleurs habitats pour la propagation du virus sont les zones humides comme les deltas fluviaux, les lacs ou les zones marécageuses où abondent les oiseaux migrateurs et les moustiques.
Le virus entretient naturellement un cycle naturel moustique-oiseau-moustique, les mammifères étant parfois infectés par la piqûre d'un moustique porteur de la virus après avoir mordu un oiseau avec le virus dans le sang. L'homme et le cheval y sont particulièrement sensibles, où il peut donner lieu à des symptômes neurologiques plus ou moins sévères car le virus atteint le système nerveux central et la moelle épinière par le sang. La transmission transplacentaire, l'allaitement ou par greffe a également été décrite chez l'homme, n'étant symptomatique que dans 20% des cas. Chez le cheval il n'y a pas de contagion entre individus, mais la présence d'un moustique vecteur du virus entre eux est toujours nécessaire.
Bien que la fièvre du Nil occidental ne soit pas l'une des maladies les plus courantes chez les chevaux, il est très important d'effectuer un contrôle vétérinaire correct pour prévenir cette pathologie et d'autres.
Causes de la fièvre du Nil occidental
La maladie est causée par le virus du Nil occidental, qui est un arbovirus (virus transmis par les arthropodes) de la famille des Flaviviridae et de la genre Flavivirus. Il appartient au même genre que les virus de la Dengue, du Zika, de la fièvre jaune, de l'encéphalite japonaise ou de l'encéphalite de Saint Louis. Il a été identifié pour la première fois en 1937 en Ouganda, dans le district du Nil occidental. La maladie est principalement distribuée en Afrique, Moyen-Orient, Asie, Europe et Amérique du Nord
Ceci est une Maladie à déclaration obligatoire à l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), ainsi qu'enregistrée dans le Code sanitaire pour les animaux terrestres Animaux de cette même organisation. La circulation accrue du virus du Nil occidental est favorisée par la présence d'inondations, de fortes pluies, l'augmentation des températures mondiales, la croissance démographique, les élevages de volailles extensifs et l'irrigation intensive.
Symptômes de la fièvre du Nil occidental
Après la piqûre de moustique, les symptômes peuvent mettre entre 3 et 15 jours pour apparaître À d'autres occasions, ils n'apparaîtront jamais, en raison de que la plupart des chevaux infectés ne développent jamais la maladie et ne présentent donc aucun signe clinique.
Lorsque la maladie se développe, on estime que un tiers des chevaux infectés meurent. Les signes qu'un cheval atteint de la fièvre du Nil peut présenter sont:
- Fièvre.
- Mal de tête.
- Des ganglions lymphatiques enflés.
- Anorexy.
- Léthargie.
- La dépression.
- Difficulté à avaler.
- Troubles de la vision avec trébuchement en marchant.
- Pas lent et court.
- Tête tombante, inclinée ou appuyée.
- Photophobie.
- Incoordination.
- Faiblesse musculaire.
- Tremblements musculaires.
- Grincement des dents.
- Paralysie faciale.
- Tics nerveux.
- Mouvements circulaires.
- Incapacité à se tenir debout.
- Paralysie.
- Convulsions.
- Manger.
- Décès.
Environ 80 % des infections chez les personnes ne produisent pas de symptômes et si elles se produisent, elles ne sont pas spécifiques, comme une fièvre modérée, des maux de tête, fatigue, nausées et/ou vomissements, éruptions cutanées et hypertrophie des ganglions lymphatiques. Chez d'autres personnes, la forme sévère de la maladie peut se développer avec des complications telles que l'encéphalite et la méningite avec des signes neurologiques, mais le pourcentage est généralement minime.
Diagnostic de la fièvre du Nil occidental chez les chevaux
Le diagnostic de la fièvre du Nil doit être posé par un diagnostic clinique différentiel et vérifié en prélevant des échantillons et en les envoyant au laboratoire de référence pour avoir un diagnostic définitif.
Diagnostic clinique et différentiel
Si un cheval commence par certains des signes neurologiques dont nous avons parlé, même s'ils sont très subtils, cette maladie virale doit être suspectée, surtout si nous sommes dans une zone à risque de circulation virale ou le cheval n'a pas été vacciné. C'est pourquoi appeler le vétérinaire équin avant tout comportement inhabituel de notre cheval est indispensable pour le traiter au plus vite et contrôler d'éventuelles poussées. La fièvre de West Nile doit toujours être différenciée des autres processus qui peuvent présenter des signes similaires chez les chevaux, en particulier:
- Rage équine.
- Herpèsvirus équin de type 1.
- Encéphalomyélite à alphavirus.
- Encéphalomyélite protozoaire équine.
- Encéphalite équine orientale et occidentale.
- Encéphalite équine vénézuélienne.
- Encéphalite vermineuse.
- Méningo-encéphalite bactérienne.
- Botulisme.
- Empoisonnement.
- Hypocalcémie.
Diagnostic de laboratoire
Le diagnostic définitif et sa différenciation par rapport aux autres maladies seront donnés par le laboratoire. Les échantillons doivent être prélevés pour être testés afin de détecter les anticorps ou les antigènes du virus pour le diagnostic de la maladie.
Les tests permettant de diagnostiquer directement le virus, en particulier les antigènes, sont effectués sur des échantillons de liquide céphalo-rachidien, de cerveau, de reins ou de cœur provenant d'une autopsie si le cheval est mort, étant utile la réaction en chaîne par polymérase ou RT-PCR, l'immunofluorescence ou l'immunohistochimie dans le cerveau et la moelle épinière.
Cependant, les tests habituellement utilisés pour diagnostiquer cette maladie chez les chevaux vivants sont sérologiques, à base de sang, de sérum ou de liquide céphalo-rachidien, où au lieu du virus les anticorps que le cheval a produits contre lui seront détectés. Plus précisément, ces anticorps sont des immunoglobulines M ou G (IgM ou IgG). Les IgG augmentent plus tard que les IgM et lorsque les signes cliniques sont présents depuis suffisamment longtemps, seule la détection des IgM dans le sérum est diagnostique. Les tests sérologiques disponibles pour la détection de la fièvre du Nil occidental sont:
- ELISA de capture IgM (MAC-ELISA).
- ELISA IgG.
- Inhibition de l'hémagglutination.
- Séroneutralisation: elle est utilisée pour confirmer des tests ELISA positifs ou déroutants, car des réactions croisées avec d'autres flavivirus peuvent se produire avec ce test..
Le diagnostic définitif de la fièvre du Nil occidental chez toutes les espèces se fait par isolement du virus, mais n'est pas couramment pratiqué car il nécessite un niveau 3 biosécurité. Il peut être isolé dans VERO (cellules hépatiques de singe vert africain) ou RK-13 (cellules rénales de lapin), ainsi que dans des lignées cellulaires ou des embryons de poulet.
Traitement de la fièvre du Nil occidental chez les chevaux
Le traitement de la fièvre du Nil est basé sur le traitement des symptômes qui surviennent, puisqu'il n'existe pas d'antiviral spécifique, de sorte que le la thérapie de soutien sera la suivante:
- Antipyrétiques, analgésiques et anti-inflammatoires pour réduire la fièvre, la douleur et l'inflammation interne.
- Hold si vous pouvez tenir la pose.
- La fluidothérapie si le cheval ne peut pas être correctement hydraté.
- Nutrition par sonde si vous avez des difficultés à manger.
- Hospitalisation avec lieu sûr, parois capitonnées, lit confortable et protège-tête pour prévenir les blessures par coups et contrôler les signes neurologiques.
La plupart des chevaux infectés récupèrent en développant une immunité spécifique. À certaines occasions, même si le cheval surmonte la maladie, des séquelles peuvent subsister en raison de dommages permanents au système nerveux.
Prévention et contrôle de la fièvre du Nil occidental chez les chevaux
La fièvre de West Nile est une maladie à déclaration obligatoire mais ne fait pas l'objet d'un programme d'éradication car elle n'est pas contagieuse entre chevaux, mais elle est nécessaire pour qu'un moustique fasse office de médiateur entre eux, le sacrifice des chevaux infectés n'est donc pas obligatoire, sauf pour des raisons humanitaires s'ils n'ont plus de qualité de vie.
Pour un bon contrôle de la maladie il est indispensable d'effectuer une surveillance épidémiologique des moustiques comme vecteurs, des oiseaux comme hôtes principaux et des chevaux ou les humains comme accidentels. Les objectifs du programme sont la détection de la présence d'une circulation virale, l'évaluation du risque d'apparition et la mise en place de mesures spécifiques. Les zones humides doivent être particulièrement surveillées et la surveillance des oiseaux est effectuée avec leurs carcasses, car de nombreux infectés meurent, ou en prélevant des suspects; chez les moustiques, par leur capture et leur identification et chez les chevaux par des prélèvements sentinelles ou des cas suspects.
Comme il n'existe pas de traitement spécifique, la vaccination et la réduction de l'exposition aux moustiques transmetteurs sont essentielles pour réduire le risque que les chevaux contractent la maladie. Le programme de démoustication préventive repose sur l'application des mesures suivantes:
- Utilisation de répulsifs topiques chez les chevaux.
- Écurie les chevaux en évitant les activités de plein air pendant les périodes de plus grande exposition aux moustiques.
- Ventilateurs, insecticides et pièges à moustiques.
- Éliminer les sites de reproduction des moustiques en nettoyant et en changeant l'eau potable tous les jours.
- Éteignez les lumières dans l'écurie où se trouve le cheval pour éviter d'attirer les moustiques.
- Mettre des rideaux anti-moustiques dans les écuries, ainsi que des moustiquaires aux fenêtres.
Vaccin contre la fièvre du Nil occidental chez les chevaux
Chez les chevaux, contrairement aux humains, il existe des vaccins qui sont utilisés dans les zones où le risque ou l'incidence du virus est plus élevé. La grande utilité des vaccins est de réduire le nombre de chevaux virémiques, c'est-à-dire qui ont le virus dans le sang, et de réduire la gravité de la maladie en présentant une immunité s'ils sont infectés.
Les vaccins à virus inactivés sont utilisés à partir de l'âge de 6 mois du cheval, administrés par voie intramusculaire et nécessitent deux doses. Le premier est à l'âge de six mois, revacciné à quatre ou six semaines, puis une fois par an.
