La Loutre d'Europe (Lutra lutra) est l'un des mammifères les plus répandus dans les rivières européennes et asiatiques. Le fait qu'une loutre choisisse un cours d'eau pour vivre indique que la rivière est saine, en termes de pollution, d'espèces et de nourriture. Cet animal insaisissable n'est pas facile à voir car, ayant des habitudes nocturnes, son activité commence quand la nôtre se termine.
Dans ce dossier sur notre site nous parlerons en détail de la Loutre d'Europe, nous vous montrerons comment et où elle vit, de quoi se nourrit-il, quel est son cycle de reproduction et bien d'autres curiosités sur l'espèce.
Origine de la Loutre d'Europe
La loutre d'Europe (Lutra lutra) est un type de mustelid originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie. Dans le passé, les populations de cet animal étaient étendues et prospères, mais les actions menées par l'homme sur les eaux intérieures (habitat naturel des loutres) comme la création de barrages, rejets polluants, la déforestation des forêts riveraines, l'extraction de l'eau des zones humides et de la nappe phréatique ont fait des ravages sur la population de loutres, l'espèce étant classée presque menacée, bien qu'à certains endroits il soit considéré comme éteint.
Caractéristiques de la Loutre d'Europe
Comme tous les mustélidés, la loutre a un corps allongé, une tête aplatie et une longue queue, aplatie à la base et pointue à l'extrême fin. Leurs oreilles sont petites, cachées par de la fourrure. Leurs jambes sont courtes, fortes et préparées pour nager puisque entre leurs doigts, ils ont une membrane qui les aide à nager.
Son pelage est imperméable, très épais et brun foncé sur tout le corps, sauf la zone ventrale, où il s'éclaircit en devenant blanc sous le cou. Ce sont des animaux relativement gros mesurant entre 84 et 145 centimètres de la tête au bout de la queue. Ils pèsent entre 4,4 et 6,5 kilogrammes.
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Habitat de la loutre d'Europe
Les loutres préfèrent vivre sur les berges des rivières cristallines, bordées d'une épaisse végétation où elles peuvent trouver leurs tanières. Celles-ci ne sont pas construites par des loutres, mais profitent de cavités naturelles dans le sol, les rochers ou la végétation. De plus, une loutre ne possède pas un seul terrier, sur son territoire (environ 15 kilomètres pour les mâles et la moitié pour les femelles) elles disposent de multitude d'abris qu'elles pourront surveiller toutes les quelques nuits, car ils sont nocturnes.
La présence de loutres d'Europe dans les rivières, les ruisseaux, les lagunes ou les marais est un signe de leur bonne santé. Les rivières troubles, polluées ou fleuries d'algues seront abandonnées par les loutres. C'est l'une des principales menaces qui pèsent sur l'espèce.
Nourrir la loutre d'Europe
En tant qu'animal carnivore, les dents de la loutre sont composées de 12 incisives, 4 canines, 14 prémolaires (8 en haut et 6 en bas) et 4 molaires. La base de leur alimentation est le poisson qu'ils attrapent dans l'eau et mangent sur le rivage. Lorsque le poisson se fait rare, la loutre peut se nourrir de crustacés, d'amphibiens, de reptiles et même d'autres mammifères, oiseaux ou insectes.
Votre activité commence à la tombée de la nuit. Ils sortent de leur tanière et commencent leur routine par un grand toilettage, en frottant leur corps contre une surface rugueuse. Puis ils parcourent leur territoire en nageant à contre-courant, en faisant des étirements à terre. À la fin de la journée, ils retournent en aval vers le terrier de la nuit précédente ou vers tout autre sur leur territoire.
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Reproduction de la loutre d'Europe
Contrairement aux autres espèces, lorsqu'une loutre atteint l'âge adulte et est capable de se reproduire, elle le fera à n'importe quel moment de l'année tant que la nourriture est disponible. Pendant les chaleurs, elles deviennent très agressives et, comme elles ont tendance à rester dans cet état une grande partie de leur vie, il n'est pas recommandé de les garder comme animal de compagnie.
Les loutres sont solitaires, sauf lorsqu'elles cherchent un compagnon ou lorsqu'une mère est avec son petit. Pendant la parade nuptiale, le couple de loutres passera plusieurs jours ensemble, jouant dans l'eau et se pourchassant sur terre. Après l'accouplement, les deux animaux se séparent et, après 9 semaines, la femelle donnera naissance à 2 ou 3 petits, aveugles à la naissance et totalement dépendants de leur mère, avec qu'ils passeront entre 6 et 8 mois, jusqu'à ce qu'ils deviennent indépendants et commencent une vie solitaire.
