Vous avez sûrement déjà entendu parler du dodo, cet oiseau gras et stupide qui est mort aux mains des conquérants. Nous avons tous entendu cette histoire mais nous savons peu de choses sur cet animal qui a longtemps vécu à l'île Maurice bien avant l'arrivée des hommes.
Toutes les données dont nous disposons sur le Dodo sont d'anciennes descriptions et quelques spécimens dans différents musées à travers le monde. Il y avait deux espèces, le dodo commun et le dodo blanc, ce dernier habitant l'île de La Réunion.
Dans cet article sur notre site, vous découvrirez les principales caractéristiques de cet animal. Pourquoi ont-ils disparu et quand le dernier dodo a-t-il été aperçu.
Caractéristique
Le dodo était un oiseau incapable de voler endémique des îles Maurice dans l'océan Indien. Ils n'étaient présents que dans cette région et son corps s'était adapté à la vie sur ces îles.
Ils n'avaient pas de prédateurs naturels, ils ont donc perdu la capacité de voler. Ils se sont adaptés à la vie terrestre, ce qui a entraîné une série de changements dans leur anatomie. Les ailes ont été modifiées, devenant rabougries et la queue raccourcie. Son parent éloigné le plus populaire est le pigeon.
Son corps mesurait 1 mètre de haut, avec un plumage couvrant tout son corps et un poids approximatif de 10 kg. Le plumage était blanc ou grisâtre. Le bec était allongé, d'environ 20 cm, la pointe en forme de crochet est le reflet de ses habitudes alimentaires. Ils l'ont peut-être utilisé pour casser des noix de coco. Les pattes sont jaunes et robustes, semblables à celles des poulets.
Dans toutes les descriptions, il est décrit comme un gros oiseau lent avec un appétit Cependant, il est fort probable que les conquérants en voyant leur caractère docile les retenait en captivité. Dans ces conditions, il est fort probable qu'ils aient été appâtés puis mangés. Ainsi, l'image grasse et potelée que nous avons du Dodo n'est peut-être pas la plus précise. La chose la plus normale serait qu'ils maintiennent un volume corporel plus petit dans la nature.
Ils nichaient sur le sol, ce qui était également un problème lorsqu'il s'agissait de protéger les nouveau-nés des prédateurs.
Premières observations
Les premières données connues en Europe sur le dodo remontent à 1574. En 1581 un navigateur espagnol emporta une copie du dodo en Europe, c'était la première fois que cet animal était observé dans l'ancien monde.
Son nom signifie "stupide", on pense qu'il a été donné par des navigateurs portugais bien que son origine ne soit pas claire. Aujourd'hui, il est connu sous le nom de dronte (Raphus cucullatus).
Pourquoi est-il éteint ?
L'arrivée de l'homme sur les îles n'a pas seulement entraîné la menace de chasse directe Les hommes ont amené cochons, rats, chiens et autres animaux qui ont été introduits sur l'île. Ces espèces ont sans aucun doute été un facteur déterminant dans l'extinction du dodo.
De par le caractère docile de ces animaux et leurs habitudes de vie, ils sont devenus des proies faciles pour ces nouveaux prédateurs. Pas seulement les individus adultes. La nidification au sol est un énorme désavantage pour les prédateurs.
Quant à l'homme, il faut savoir qu'il est le principal responsable de l'extinction de cet animal. L' incursion dans leur habitat au XVIIe siècle a entraîné leur extinction vers 1662. En moins d'un siècle, l'espèce a cessé d'être aperçue.
Son exploitation comme nourriture et l'insouciance des hommes de l'époque ont conduit cette espèce à son extinction. L'espèce n'était présente que dans cette région et est née d'une évolution isolée sur une île. Ils n'étaient pas en mesure de rivaliser avec d'autres animaux pour les ressources qu'ils avaient toujours eues.
Les plumes, en particulier celles du dodo blanc, étaient très prisées et ces animaux étaient également chassés pour elles.
Nourriture et habitat
À Maurice, il y a une saison sèche et une saison des pluies. On pense que le dodo était adapté à cette situation. Il a accumulé des réserves de graisse pendant la saison des pluies pour les utiliser pendant la saison sèche.
En ce qui concerne son régime alimentaire, on pense que son régime était associé à l'arbre tambalacoque Cet arbre, également connu sous le nom de dodo, est un arbre endémique de ces îles et vit longtemps. Son bois est très apprécié et on pense que le dodo se nourrissait des graines de cet arbre.
Autres graines, petits insectes et fruits étaient probablement leur alimentation principale bien que peu de choses aient été décrites à ce sujet dans les textes des époque.
Extinction
Comme nous l'avons vu, plusieurs raisons ont conduit cet oiseau à disparaître. Non seulement des espèces disparaissent aujourd'hui, mais le dodo est un exemple d'extinction qui aurait pu être évitée.
L'arrivée des hommes dans les îles marqua la fin de la vie des dodos, animaux sans instinct de défense, ils périrent comme proies des hommes et autres animaux. Comme leur présence était limitée à quelques îles et en raison d'une chasse intensive, ils ont disparu en peu de temps.
Si les humains avaient dispersé l'espèce ailleurs, peut-être que cette espèce serait encore parmi nous. Certains spécimens ont été prélevés sur les îles, mais uniquement en tant qu'individus isolés et, dans de nombreux cas, déjà disséqués.
Depuis 1662, des témoignages ultérieurs d'observations de dodo ont été recueillis, mais ils ne sont pas fiables. Elles datent également de quelques décennies après 1662. Bien que l'espèce ne soit pas complètement éteinte, il ne resterait que très peu de spécimens qui disparaîtraient quelques années plus tard.
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