Tout au long de l'histoire de notre planète, peu de créatures ont capté la fascination humaine comme les dinosaures. Ces colosses qui peuplaient autrefois la Terre remplissent désormais nos écrans, nos livres et même nos tiroirs à jouets depuis aussi longtemps que nous nous souvenons. Cependant, après avoir vécu toute une vie avec la mémoire des dinosaures, les connaissons-nous autant que nous le pensons ?
Ensuite, sur notre site, nous plongeons dans l'un des grands mystères de l'évolution: Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ?
De quand datent les dinosaures ?
Nous appelons dinosaures les reptiles inclus dans le super-ordre Dinosauria, du grec deinos, qui signifie « terrible », et sauros, qui se traduit par « lézard », bien qu'il ne faille pas confondre les dinosaures avec les lézards, car ils appartiennent à deux catégories de reptiles différentes.
Les archives fossiles indiquent que les dinosaures ont joué le rôle principal à l' ère mésozoïque, connue sous le nom de "l'ère des grands reptiles". Le plus ancien fossile de dinosaure découvert à ce jour (un spécimen de l'espèce Nyasasaurus parringtoni) date d'environ 243 millions d'années et provient donc dupériode du Trias moyen À cette époque, les continents actuels ont été réunis pour former une grande masse terrestre connue sous le nom de Pangée. Le fait que les continents n'étaient pas séparés par la mer a permis aux dinosaures de se propager rapidement à la surface de la terre. De même, la division de la Pangée en blocs continentaux de Laurasie et de Gondwana au Jurassique inférieur a stimulé la diversification des dinosaures, donnant naissance à d'innombrables espèces différentes.
Classification des dinosaures
Cette diversification a favorisé l'apparition de dinosaures aux caractéristiques très variées qui sont traditionnellement classés en deux ordres selon l'orientation de leur bassin:
- Saurischia (Saurischia): les individus inclus dans cette catégorie avaient une branche pubienne orientée verticalement. Ils ont été divisés en deux lignées principales: les théropodes (tels que Velociraptor ou Allosaurus) et les sauropodes (tels que Diplodocus ou Brontosaure).
- Ornithischiens (Ornithischia): la branche pubienne des membres de ce groupe était orientée en diagonale. Cet ordre englobe deux lignées principales: les thyrophores (tels que Stegosaurus ou Ankylosaurus) et les cérapodes (tels que Pachycephalosaurus ou Triceratops).
Au sein de ces catégories, on trouve des animaux d'envergure très variable, du Compsognatus, le plus petit dinosaure découvert à ce jour, de taille similaire à celle d'une poule, au redoutable Brachiosaurus, qui atteignit l'impressionnant hauteur de 12 mètres.
Les dinosaures disposaient également des formes de nourriture les plus diverses. Bien qu'il soit difficile de confirmer avec certitude le régime alimentaire spécifique de chaque espèce, on considère que étaient pour la plupart des herbivores, même s'il y avait aussi plusieurs dinosaures carnivores, dont certains Ils se nourrissaient d'autres dinosaures, comme le célèbre Tyrannosaurus rex. Certaines espèces, comme Baryonyx, se nourrissaient également de poissons. Il y avait ceux qui suivaient un régime omnivore, et beaucoup ne rejetaient pas la charogne. Pour plus de détails, ne manquez pas l'article suivant: "Types de dinosaures qui existaient".
Bien que cette diversité de formes de vie leur ait facilité la colonisation de toute la planète tout au long de l'ère mésozoïque, l'empire des dinosaures a pris fin avec les dernières affres du Crétacé, 66 millions d'années il y a.
Théories de l'extinction des dinosaures
L'extinction des dinosaures est pour la paléontologie un puzzle de mille pièces et une solution difficile. Est-ce arrivé pour une seule cause déterminante ou est-ce le résultat de la coïncidence temporelle désastreuse de plusieurs événements ? S'agissait-il d'un processus soudain et abrupt ou d'un processus prolongé dans le temps ?
Le principal obstacle à l'explication de ce phénomène mystérieux est le caractère incomplet des archives fossiles: tous les spécimens ne sont pas conservés dans le substrat terrestre, ce qui nous donne une idée imparfaite de la réalité de l'époque. Mais grâce au progrès technologique continu, au cours des dernières décennies, de nouvelles données ont été révélées qui nous permettent de poser des réponses un peu plus claires à la question de comment les dinosaures ont-ils disparu
Quand les dinosaures ont-ils disparu ?
La datation par radio-isotopes marque l'extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d'années Alors, quand les dinosaures ont-ils disparu ? Au cours de la Crétacé supérieurpériode de l'ère mésozoïque. Notre planète était à cette époque un lieu d'environnement instable, avec des changements radicaux de température et du niveau de la mer. Ces conditions climatiques changeantes auraient pu entraîner la perte de certaines espèces clés des écosystèmes de l'époque, altérant les chaînes alimentaires des individus qui subsistaient.
Comment les dinosaures ont-ils disparu ?
C'était la scène où les éruptions volcaniques Deccan Steps ont commencé en Inde, libérant de grandes quantités de gaz de soufre et de carbone, aggravant le réchauffement climatique et les pluies acides.
Comme si cela ne suffisait pas, l'accusé le plus populaire de l'extinction des dinosaures n'a pas tardé à arriver: il y a 66 millions d'années, la Terre a été visitée par un astéroïde d'environ 10 km de diamètre, qui s'est écrasé dans ce qu'on appelle aujourd'hui la péninsule du Yucatan au Mexique et a laissé derrière lui le cratère Chicxulub, long de 180 kilomètres.
Mais cet énorme trou dans la surface de la Terre n'était pas la seule chose apportée par le météore: la collision brutale a provoqué une catastrophe sismique qui a secoué la Terre. De plus, la zone d'impact était riche en sulfates et carbonates, qui ont été rejetés dans l'atmosphère en produisant des pluies acides et en détruisant temporairement la couche d'ozone. On pense également que la poussière soulevée par le cataclysme aurait pu interposer une couche d'obscurité entre le Soleil et la Terre, déprimant la photosynthèse et nuisant aux espèces végétales. La détérioration végétative aurait impliqué la ruine des dinosaures herbivores, ce qui entraînerait avec eux les carnivores dans le précipice de l'extinction. Ainsi, en raison des reliefs et du changement climatique, les dinosaures n'ont pas pu se nourrir et ont donc commencé à mourir.
Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ?
Les informations découvertes à ce jour ont donné lieu à d'innombrables théories sur l'extinction des dinosaures, comme nous l'avons vu dans la section précédente. Il y a ceux qui attachent plus d'importance à l'impact de la météorite comme cause brutale de l'extinction des dinosaures; D'autres pensent que les fluctuations environnementales et l'intense activité volcanique de l'époque ont stimulé sa disparition progressive. Les partisans d'une hypothèse hybride se distinguent également: cette théorie propose que les conditions climatiques et le volcanisme déchaîné ont entraîné le lent déclin des populations de dinosaures, qui étaient déjà dans une situation vulnérable lorsque la météorite est arrivée pour porter le coup de grâce.
Qu'est-ce qui a causé l'extinction des dinosaures ? Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude, l'hypothèse hybride est la théorie la plus soutenue car elle défend que plusieurs facteurs ont conduit à la disparition des dinosaures à la fin du Crétacé.
Les animaux qui ont survécu à l'extinction des dinosaures
Bien que la catastrophe qui a provoqué l'extinction des dinosaures ait eu un impact mondial, certaines espèces d'animaux ont réussi à survivre et à se développer après le cataclysme. C'est le cas de certains groupes de petits mammifères, comme Kimbetopsalis simmonsae, une espèce dont les individus sont des herbivores d'apparence similaire aux castors. Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu et pas les mammifères ? En effet, étant plus petits, ils avaient besoin de moins de nourriture et étaient mieux à même de s'adapter à leur nouvel environnement.
Ils ont également résisté à certains insectes, aux limules ou aux ancêtres archaïques des crocodiles, tortues marines et requins d'aujourd'hui. Aussi, les amoureux des dinosaures qui pourraient être frappés par l'idée de ne jamais voir un iguanodon ou un ptérodactyle devraient se rappeler que ces créatures préhistoriques n'ont jamais vraiment disparu: certaines vivent encore parmi nous. En fait, il est très facile de les voir un jour donné se promener dans la campagne ou lorsque nous nous précipitons dans les rues de nos villes. Bien que cela puisse paraître incroyable, nous parlons de oiseaux
Au cours de la période jurassique, les dinosaures théropodes ont subi un long processus d'évolution, donnant naissance à différentes espèces d'oiseaux archaïques qui ont coexisté avec le reste des dinosaures. Lorsque survint la catastrophe du Crétacé, certains de ces oiseaux originels réussirent à survivre, évoluant et se diversifiant jusqu'à nos jours.
Malheureusement, même ces dinosaures modernes sont maintenant en déclin et la raison de leur déclin est facile à identifier: c'est l'impact humain. La destruction de leurs habitats respectifs, l'introduction d'animaux exotiques concurrents, le réchauffement climatique, la chasse et l'empoisonnement ont provoqué la disparition d'un total de 182 espèces d'oiseaux depuis l'an 1500, tandis qu'environ 2000 autres subissent une certaine menace.. Notre inconscience est le météore accéléré planant au-dessus de la planète.
On dit que nous assistons actuellement en direct et en direct à la sixième grande extinction de masse. Si nous voulons éviter la disparition des derniers dinosaures, nous devons nous battre pour la conservation des oiseaux et réserver un haut degré de respect et d'admiration aux aéronautes à plumes que nous croisons chaque jour: ces pigeons, ces pies et ces moineaux que nous sont tellement habitués à voir porter sur leurs fragiles os creux un héritage de géants.
Que s'est-il passé après l'extinction des dinosaures ?
L'impact de la météorite et du volcanisme a favorisé la génération de phénomènes sismiques et d'incendies qui ont accru le réchauffement climatique. Mais plus tard, la montée de poussières et de cendres qui assombrissait l'atmosphère et bloquait le passage des rayons solaires produisit un refroidissement de la planète Cette transition brutale entre des températures extrêmes déclencha l'extinction d'environ 75 % des espèces qui habitaient la Terre.
Pourtant, la vie n'a pas mis longtemps à réapparaître dans cet environnement dévasté. La couche de poussière atmosphérique a commencé à se briser, laissant entrer la lumière. Des mousses et des fougères ont commencé à pousser sur les zones les plus touchées. Les habitats aquatiques, qui avaient été les moins touchés, se sont multipliés. Le peu de faune qui avait réussi à survivre à la catastrophe s'est multipliée, a évolué et s'est répandue sur toute la planète. Après la cinquième extinction massive qui a anéanti la biodiversité de la Terre, le monde a continué de tourner.
