44 espèces de la famille des Syngnathidae sont connues sous le nom d'hippocampes, dans lesquels on trouve également des poissons-tuyaux et des dragons de mer. Ce sont tous des poissons très particuliers qui se caractérisent par leurs formes excentriques et par la curieuse "grossesse" du mâle.
Contrairement au reste de la famille, les hippocampes appartiennent au genre Hippocampus. Ce nom scientifique fait allusion à la forme de leur tête, semblable à celle d'un cheval (hippopotame) et aussi à leurs caractéristiques plus rares, qui les font ressembler à des monstres marins (campus). Voulez-vous mieux connaître ces poissons ? Dans cet article sur notre site, nous vous disons ce que mangent les hippocampes et certaines de leurs caractéristiques les plus curieuses.
Caractéristiques des hippocampes
Avant de savoir ce que mangent les hippocampes, il faut connaître une série de caractéristiques liées à leur alimentation. Les hippocampes sont des poissons qui mesurent entre 2 et 30 centimètres. Comme tous les Actinoptérygiens, ils ont un squelette osseux interne que nous appelons "épines". Sa caractéristique la plus frappante est la morphologie de sa tête, qui a un museau tubulaire en raison de la fusion de ses mâchoires.
Une autre des principales caractéristiques des hippocampes sont leurs yeux particuliers, qui se déplacent dans toutes les directions et indépendamment. Quant à sa queue, elle est préhensile et s'enroule vers l'intérieur de la même manière que la queue de nombreux singes. Ils l'utilisent pour s'accrocher aux rochers, aux coraux et aux algues. Enfin, nous ne pouvons pas oublier de nommer le sac d'incubateur que les mâles présentent dans l'abdomen.
En raison de leur morphologie particulière, les hippocampes nagent maladroitement. Par conséquent, ils ont développé une série de stratégies qui les protègent de leurs prédateurs. L'un d'eux est son armure, composée d'anneaux osseux qui recouvrent tout son corps. Ces anneaux peuvent avoir des épines ou des saillies osseuses qui les aident à se camoufler parmi les coraux. De plus, ils se fondent dans leur environnement grâce aux changements de couleur
Enfin, la caractéristique la plus particulière de l'hippocampe est sa reproduction. On vous en parle dans cet autre article sur la Reproduction de l'hippocampe.
Habitat des hippocampes
Pour imaginer ce que mangent les hippocampes, il faut savoir que ce sont des animaux sédentaires qui vivent dans des endroits très particuliers. Ce sont les récifs-barrières, les herbiers, les mangroves et los estuaires Ces écosystèmes particuliers sont répartis dans les eaux chaudes et tempérées du monde entier, à quelques exceptions près.
Dans ces lieux si pleins de vie, les hippocampes restent immobiles et cachés parmi les algues, les rochers ou le sable. Pour cette raison, ils semblent très inoffensifs et il est difficile d'imaginer de quoi ils se nourrissent. On va le voir!
Que mangent les hippocampes ?
Hippocampes sont des animaux carnivores et prédateurs voraces d'autres organismes qui vivent sur les fonds marins. Mais que mangent exactement les hippocampes ? Leur nourriture préférée est les petits crustacés, même si la seule exigence qu'ils imposent à leurs proies est qu'elles tiennent dans leur bouche. Ainsi, dans le régime alimentaire des hippocampes, on trouve des annélides, des larves de cnidaires, des alevins, etc.
Pour chasser, utilisez leurs capacités de camouflage et restez complètement immobile. Leur tactique consiste à attendre patiemment que la proie approche. Ensuite, ils les aspirent grâce à leur museau tubulaire et les avalent vivants. Cela explique pourquoi leurs yeux ressemblent tant à ceux des caméléons, dont la façon de chasser est très similaire. Découvrez d'autres Animaux qui se camouflent dans cet autre article.
Nourrir les bébés hippocampes
Les bébés hippocampes naissent très petits et sont planctoniques. Cela signifie qu'ils vivent en suspension dans l'eau de mer avec d'autres organismes, tels que des algues microscopiques (phytoplancton) et de très petits animaux (zooplancton).
Malgré leur petite taille, les bébés hippocampes ont un système digestif bien développé, leur régime alimentaire est donc très similaire à celui de leurs parents. Ainsi, sont carnivores et se nourrissent de zooplancton qui flottent avec eux dans l'océan. Ces organismes comprennent les copépodes et le krill, qui sont de minuscules crustacés.
Anecdotes sur l'hippocampe
Maintenant que vous savez ce que mangent les hippocampes, vous aurez probablement encore des questions. Pour cette raison, nous avons rassemblé quelques-unes des nombreuses curiosités des hippocampes.
Quel est le plus petit hippocampe du monde ? Et le plus gros ?
L'hippocampe pygmée Satomi (Hippocampus satomiae) ne mesure que 13 millimètres et est le plus petit hippocampe connu à ce jour. Il contraste avec le plus grand hippocampe du monde, dont la longueur dépasse 30 centimètres. Voici l'hippocampe australien à gros ventre (Hippocampus abdominalis).
Qui sont les prédateurs des hippocampes ?
En raison de leur camouflage et de leur armure, ces animaux marins ont peu de prédateurs. Cependant, certains animaux sont capables de contourner ces mécanismes. Parmi les prédateurs de l'hippocampe figurent les grands poissons pélagiques (thon, dorade, etc.), les raies et certains oiseaux et tortues marines.
L'hippocampe est-il monogame ?
Certaines espèces d'hippocampes sont saisonnièrement monogames, ce qui signifie qu'elles ne se rassemblent que pendant la saison de reproduction. L'année suivante, lorsqu'il est temps de se reproduire, ils cherchent un autre partenaire. Cependant, la plupart des hippocampes sont polygames, ayant plusieurs partenaires au cours de la même saison de reproduction.
Comment les hippocampes communiquent-ils ?
Les hippocampes communiquent entre eux par des clics imperceptibles à l'oreille humaine. Ils sont particulièrement abondants pendant la parade nuptiale et pendant l'alimentation. Actuellement, ils font l'objet d'études approfondies.
Les hippocampes sont-ils en danger d'extinction ?
Actuellement, 42 espèces d'hippocampes figurent sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Parmi elles, 12 espèces sont classées comme vulnérables et deux sont en danger d'extinction.
Ses principales menaces sont la perte d'habitat, le chalutage, le changement climatique et la pollution. Chaque année, plus de 15 millions d'hippocampes sont capturés, à la fois accidentellement (par des chalutiers) et intentionnellement. En effet, les hippocampes sont encore utilisés en médecine traditionnelle, dans les aquariums et comme ornement.
