Quand on se promène le long de la côte, il est très courant de trouver des étoiles de mer accrochées aux rochers. Si nous nous approchons d'eux, ils essaieront de fuir, même si leur mouvement est si lent qu'ils ne peuvent pas le faire. Ce fait, ainsi que sa morphologie étrange et son mode de vie particulier, nous rend très curieux. Qui sont ces animaux ? D'où viennent-elles ? Comment naissent les étoiles de mer ?
Il y a environ 2 000 espèces connues qui composent la classe Asteroidea. Ce sont des échinodermes, c'est-à-dire des parents des oursins et des concombres de mer. Comme eux, à leur naissance, ils n'ont pas la forme que nous connaissons tous, mais sont extraordinairement différents et doivent passer par une métamorphose pour devenir adultes. Vous voulez en savoir plus? Alors ne manquez pas cet article sur notre site à propos de la naissance d'une étoile de mer
Comment les étoiles de mer se reproduisent-elles ?
Pour comprendre comment naissent les étoiles de mer, nous devons savoir ce qui se passe avant leur naissance. Lorsque la saison de reproduction arrive, un grand nombre de mâles et de femelles se rassemblent au même endroit. Une fois sur place, tous ensemble ou par paires, ils se frappent, se frottent et s'entremêlent les bras. Ce contact intime et la libération de certaines substances provoquent la libération synchronisée de gamètes.
Les spermatozoïdes des mâles et les œufs des femelles s'unissent dans l'eau pour former un zygote ou un œuf. Ainsi, la fécondation est externe et les ovules se développent en dehors de la mère. Chez très peu d'espèces, les œufs se forment et se développent à l'intérieur de leur mère, mais c'est très rare.
Pour plus d'informations, nous vous conseillons de lire cet autre article sur Comment les étoiles de mer se reproduisent-elles ?
Naissance d'une étoile de mer
Les étoiles de mer sont des animaux ovipares. Leurs œufs se forment dans l'eau et peuvent flotter ou se déposer sur le fond marin Normalement, ils ne reçoivent aucun type de soins parentaux, bien que certaines espèces soient des incubateurs. Dans ce cas, les œufs sont logés dans des structures spéciales que les parents ont du côté oral (inférieur)[1] ou aboral (supérieur)[deux]
Alors, comment naissent les étoiles de mer ? Lorsque les œufs sont complètement développés, ils éclosent en petites larves appelées larves de bipinnaria Ils sont minuscules, allongés et bilatéraux, c'est-à-dire que leur corps est divisé en deux parties égales moitiés, comme la nôtre. Ils n'ont pas la symétrie radiale qui caractérise les adultes. De plus, ils peuvent nager librement grâce aux cils qui recouvrent leurs bras larvaires.
Chez la plupart des espèces, les larves d'étoiles de mer ont une vie planctonique et nagent dans l'océan avec d'autres organismesvégétaux et animaux. Là, ils se consacrent à manger pour grandir et se développer correctement. Leur nourriture, comme nous l'avons expliqué dans l'article Que mangent les étoiles de mer ?, sont d'autres membres du plancton, comme des algues, des crustacés ou d'autres types d'invertébrés. Chez certaines espèces, cependant, les larves conservent le jaune ou la nourriture fournie par leurs parents, de sorte qu'elles n'ont pas à se nourrir.
Ensuite, nous laissons une vidéo avec la naissance de l'étoile de mer.
Développement d'une étoile de mer
On sait déjà comment naissent les étoiles de mer, mais comment deviennent-elles adultes ? Le cycle de vie de l'étoile de mer commence par la naissance d'une larve bipinnaria, un être très simple semblable aux larves d'autres animaux marins. Petit à petit, il grandit et devient de plus en plus complexe. Il pousse des bras collants et une ventouse sur sa partie avant, là où se trouve la bouche. À ce stade de développement, on l'appelle une larve brachiolaire.
La larve brachylaire retourne au fond de la mer, où, grâce à la ventouse et à une tige temporaire, elle se fixe sur un rocher ou un corail. Dans cette position, il reste immobile et subit une métamorphose. Le côté gauche de la larve devient le côté oral ou inférieur, tandis que le côté droit devient le côté aboral ou supérieur. La bouche et l'anus larvaires disparaissent, formant une nouvelle bouche du côté oral et un nouvel anus du côté aboral.
Lorsque la métamorphose est terminée, l'étoile de mer a déjà sa symétrie radiale et pentamérique caractéristique. Il a cinq bras et son appareil ambulacraire caractéristique. Petit à petit, se détache de sa tige et commence sa nouvelle vie au fond de la mer.
Cycle de vie des autres étoiles de mer
Enfin, il est important de noter que, chez très peu d'espèces, les larves se développent sur le corps des adultes. C'est le cas de l'étoile de mer "incubatrice". Depuis leur œuf jusqu'à leur métamorphose ils vivent incrustés dans le corps de leurs parents C'est le cas de Ctenodiscus australis, qui peut porter jusqu'à 73 larves à la surface de leur corps.[2] Lorsqu'ils deviennent enfin indépendants, ce sont déjà des étoiles de mer juvéniles telles que nous les connaissons.
Dans d'autres cas plus rares, les larves se développent à l'intérieur des gonades de la mère et éclosent au stade juvénile. C'est le cas de Patiriella vivipara, une étoile de mer hermaphrodite et vivipare, dont les petits naissent avec 20 à 30 % de la taille de l'adulte.[3] Alors que la plupart des espèces ont beaucoup en commun, la façon dont les étoiles de mer naissent dépend beaucoup de l'espèce.
Comment les étoiles de mer naissent-elles asexuées ?
En plus de se reproduire sexuellement, les étoiles de mer peuvent faire des copies d'elles-mêmes, c'est-à-dire qu'elles se reproduisent également de manière asexuée. Ils le réalisent par un processus appelé fission ou fragmentation, qui consiste à diviser son disque central en plusieurs parties, entraînant avec lui les pattes associées.
Le disque central est composé de cinq portions égales, comme s'il s'agissait d'une pizza. À partir d'une seule portion ils peuvent régénérer tout un corps, y compris les jambes manquantes. Normalement, ils se divisent en deux parties et une seule étoile de mer donne naissance à deux étoiles. Ils ont tous les deux un matériel génétique identique et donc sont le même individu, donc techniquement ce n'est pas une naissance.
