Les oursins sont présents dans tous les océans du monde, de la côte aux eaux les plus profondes. Ils sont plus de 1 000 espèces inconnues de la plupart des gens, bien qu'il soit assez courant de les voir sur les plages rocheuses. Il y a ceux qui ont même piqué les pieds à ceux qui se cachent sous le sable. Mais, que sont-ils exactement? Qu'y a-t-il sous toutes ces pointes ? Comment mangent-ils ?
Bien qu'ils puissent sembler être des animaux très simples, ce sont des organismes assez complexes et intéressants. Dans cet article sur notre site, nous résumons les caractéristiques de l'oursin: son anatomie, son alimentation, sa reproduction et bien plus encore.
À quel groupe appartient l'oursin ?
Les oursins sont l'un des organismes les plus méconnus du règne animal, ainsi que tout leur groupe taxonomique. En raison de sa "coquille", beaucoup de gens pensent que l'oursin est un mollusque. Cependant, ce sont des animaux échinodermes Ils font partie du Phylum Echinodermata, un groupe qui comprend plus de 7 000 espèces, dont des étoiles, des lys et des concombres de mer, le long avec des ophiures et, bien sûr, des oursins.
Malgré leur apparente simplicité, les échinodermes sont des animaux très complexes. En fait, c'est l'un des groupes les plus proches du bord des accords, c'est-à-dire de nous. Tous se caractérisent par un squelette calcaire, un système de circulation aquifère et une symétrie radiale pentamérique à l'état adulte. Ce sont donc aussi les principales caractéristiques de l'oursin.
Au sein des échinodermes, les oursins constituent la classe des échinoïdes. Ce sont des animaux hémisphériques avec un corps couvert de pointes et une sorte de carapace. Voyons de quoi il s'agit.
Squelette d'oursin
Comme chez tous les échinodermes, la présence d'un squelette calcaire est la principale caractéristique de l'oursin. C'est une structure hémisphérique, c'est-à-dire convexe en haut et aplatie en bas. Il est composé de 10 doubles rangées de plaques ou d'osselets de carbonate de calcium. Contrairement aux autres échinodermes, ces plaques sont fusionnées et entourent le corps du hérisson comme une coquille.
Le squelette des oursins a une symétrie à cinq rayons, c'est-à-dire qu'il est divisé en 5 parties égales, chacune formée par 2 rangées de plaques. Ces 5 parties sont appelées zones ambulacraires et sont homologues aux bras des étoiles de mer. Les plaques qui le composent présentent une série de pores par lesquels sortent les pieds du tube. Ce sont des structures qui se connectent à leur système aquifère et sont utilisées pour respirer, capturer de minuscules organismes ou expulser des toxines paralysantes.
Parmi les zones ambulacraires du squelette se trouvent les zones interambulacraires, qui relient la partie inférieure à la partie supérieure du corps. En bas se trouve la gueule de l'animal, qui est entourée de 5 dents grattoirs. Au sommet se trouve l'ouverture anale, qui est entourée d'un ensemble de plaques appelée périprocte. En eux apparaissent une série d'ouvertures qui correspondent aux pores génitaux et à la madréporite, qui fait communiquer le système aquifère avec l'eau.
Épines d'oursin
Une autre des principales caractéristiques de l'oursin est ses épines, qui n'apparaissent pas chez les autres échinodermes. Les plaques squelettiques ont des saillies ou des mamelons articulés par une série d' épines droites et mobiles Leur fonction est le mouvement et la défense.
Chez certaines espèces, les épines ne sont pas acérées et le squelette est très réduit. Cependant, ils ont d'autres méthodes pour éviter la prédation, comme l'expulsion des toxines De plus, ils ont des couleurs très frappantes qui avertissent les prédateurs de leur toxicité. Il s'agit d'un cas d'aposématisme animal qui apparaît chez les oursins comme Strongylocentrotus purpuratus.
Oursins déchiquetés
Les caractéristiques de l'oursin que nous avons relatées ne sont pas toujours remplies. Certains ont une forme irrégulière et une symétrie bilatérale, c'est-à-dire que leur squelette a un axe qui va de la bouche à l'anus. Par conséquent, son corps est divisé en deux parties égales, comme le nôtre. Nous parlons de dollars de sable et d'oursins du cœur.
Dans les dollars de sable ou dollars de sable (ordre Clypeasteroida), l'anus est déplacé sur le côté du corps, se rencontrant dans la bouche Région. Ainsi, nous pouvons dire que la zone où se trouve l'anus est postérieure et, par conséquent, ils ont perdu la symétrie radiale.
Chez les oursins à cœur (ordre Spatangoida) cet axe antéropostérieur est encore plus accentué. Ainsi, la bouche et l'anus sont situés dans la partie inférieure du corps. La bouche est déplacée d'un côté, qui constitue la partie antérieure de l'animal, tandis que la zone où se trouve l'anus est considérée comme la partie postérieure.
Habitat des oursins
Les échinoïdes ou oursins sont des animaux marins répartis dans tous les océans du monde Ils peuvent y occuper des profondeurs très différentes. Certaines espèces vivent dans la zone intertidale, c'est-à-dire celle qui est exposée lorsque la marée se retire. D'autres espèces, cependant, peuvent atteindre des profondeurs très élevées, habitant même la zone abyssale ou sombre, où la lumière du soleil n'atteint pas.
Au sein des océans, les oursins vivent sur les fonds marins, c'est-à-dire ce sont des animaux benthiques Les oursins réguliers ou hémisphériques qu'ils préfèrent durs, les fonds rocheux, tandis que les oursins tachetés vivent sur les fonds sablonneux. Là, ils se réfugient dans les fissures des rochers, parmi les coraux, dans les prairies d'algues ou sous le sable.
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Comment se déplacent les oursins ?
La plupart des échinodermes se déplacent en remplissant et en vidant leurs pieds tubulaires de liquide. C'est le cas des étoiles de mer. Or, les oursins utilisent leurs épines pour se déplacer Ces épines sont articulées avec les plaques de leur squelette et attachées à une série de muscles. Ainsi, lorsque les muscles se contractent ou se détendent, la colonne vertébrale bouge de la même manière que nos membres.
Chez certains oursins qui ont des épines réduites, les pieds tubulaires peuvent être très utiles en mouvement, tout comme chez d'autres échinodermes.
Dans cette vidéo de Fernando Vblog, on peut voir un léger mouvement.
Comment se reproduisent les oursins ?
Les oursins présentent la reproduction sexuée et les sexes séparés, c'est-à-dire qu'il y a des oursins mâles et femelles. Au moment de se reproduire, les femelles déversent leurs œufs dans la mer et les mâles font de même avec leur sperme. Par la suite, ces gamètes s'unissent et la fécondation se produit. Ainsi, les œufs sont formés, qui sont déposés sur le fond marin.
Quand les œufs éclosent, ils éclosent en larves bilatérales appelées équinopl u te u s. Ce sont de petits nageurs planctoniques qui vivent en suspension dans l'eau avec d'autres organismes minuscules. Après plusieurs mois, ils subissent une métamorphose et acquièrent une symétrie pentaradiale. Ainsi, transformés en adultes, ils retournent au fond des océans et se reproduisent, entamant un nouveau cycle.
Comment se nourrissent les oursins ?
Après avoir passé en revue les principales caractéristiques physiques de l'oursin, où il vit et comment il se reproduit, voyons maintenant ce que mange l'oursin. La plupart des oursins sont des animaux omnivores, bien que certaines espèces soient exclusivement herbivores ou carnivores. Lorsqu'elles sont larves, elles se nourrissent de phytoplancton et d'autres organismes flottants. Une fois adultes, leur nourriture principale est constituée d'algues, généralement des algues brunes charnues. Ils consomment aussi souvent des animaux invertébrés sessiles, c'est-à-dire qu'ils vivent fixés sur un substrat, comme les bryozoaires, les tuniciers et les éponges.
Pour se nourrir, les oursins doivent s'asseoir sur leur nourriture, puisque leur bouche est sur le bas de leur corps. Grâce à leurs 5 dents, les hérissons réguliers peuvent gratter les algues et les animaux qui se collent aux rochers. Les oursins irréguliers ont également des structures autour de leur bouche avec lesquelles ils enlèvent le sable à la recherche de nourriture. Ils peuvent également collecter des particules et de petits organismes en suspension grâce à des pieds tubulaires modifiés appelés pédicelles.
Une fois la nourriture consommée, elle la décompose grâce à un appareil de mastication complexe connu sous le nom de lanterne d'Aristote. La nourriture descend ensuite dans l'œsophage, qui se connecte à l'intestin par un siphon. Cela empêche le passage de l'eau et concentre les aliments, qui passent dans l'intestin pour la digestion. Enfin, les déchets sortent par l'anus, situé dans la partie supérieure de l'animal, sauf chez les hérissons irréguliers, comme nous l'avons vu précédemment.
Douane des oursins
Le comportement des oursins dépend beaucoup de chaque espèce. En général, ce sont des animaux sédentaires qui vivent sur les fonds marins et se déplacent très peu. Le jour, ils se réfugient dans les fissures et les trous des rochers ou parmi les coraux. La nuit, lorsque leurs prédateurs sont moins actifs, ils sortent pour se nourrir dans les zones proches du refuge. Pour ce faire, ils se déplacent en suivant certaines substances chimiques présentes dans la nourriture, ou bien, attirés par les hormones sexuelles d'autres hérissons.
Certains oursins sont grégaires et forment de grands groupes avec d'autres de la même espèce. C'est le cas de l'oursin vert (Strongylocentrotus droebachiensis), dont les individus forment des agrégations pour se nourrir mais aussi pour s'abriter, car ensemble ils courent moins de risques d'être en proie. De plus, rester ensemble leur permet de se reproduire beaucoup plus facilement.
Les autres hérissons sont territoriaux avec d'autres individus de la même espèce. L'oursin des rochers (Echinometra lucunter) vit dans les récifs coralliens, où il se réfugie lorsqu'il ne se nourrit pas. Lorsqu'un intrus s'approche de son terrier, il n'hésite pas à le pousser et même à le mordre, même s'ils peuvent coexister lorsque les ressources sont abondantes.
Quant aux hérissons irréguliers, ils ont tendance à être beaucoup plus sédentaires. Beaucoup d'entre eux, comme Echinocardium cordatum, peuvent rester longtemps à moitié ensevelis sous le sable. De cette façon, ils peuvent se nourrir de petits organismes qui flottent ou traversent le sable sans avoir à se déplacer.
L'image montre l'oursin des rochers.
