Au sein d'une communauté écologique, il existe des centaines d'interactions différentes entre différentes espèces, toutes ces interactions visent à maintenir l'équilibre au sein de la communauté et, par conséquent, l'écosystème.
L'une des relations les plus importantes est celle qui se crée entre un prédateur et sa proie, c'est pourquoi, dans cet article sur notre site, nous parlerons de que sont animaux prédateurs, expliquant cette qualité en détail, quels types existent et nous verrons également quelques exemples représentatifs.
Qu'est-ce que la prédation ?
La prédation se produit lorsque un organisme tue et se nourrit d'un autre, sans que les deux organismes doivent appartenir au règne animal, d'où la signification des prédateurs est cet organisme qui chasse, tue et mange d'autres êtres.
L'acte de prédation est un processus qui normalement consomme beaucoup d'énergie tant chez l'animal chassant que chez l'animal chassé. Mais il fournit également de l'énergie pour maintenir les fonctions vitales du prédateur, provoquant la mort de la proie. La prédation a donc deux principales fonctions écologiques , au niveau individuel, puisque l'état physique de la proie se dégrade brutalement, empêchant sa reproduction future, et au niveau de la communauté, car le nombre d'animaux de proie est réduit.
Quand on pense à la prédation, la première chose qui nous vient à l'esprit est l' interaction carnivore où un animal en tue un autre, comme un hibou chassant des souris ou un renard chassant un lapin. Les interactions peut-être moins évidentes sont celles impliquant plusieurs individus prédateurs chassant des proies plus grosses, comme une meute de loups chassant un cerf ou une meute d'épaulards chassant une plus grosse baleine. Ce type de prédation de groupe est également très courant chez les fourmis, les guêpes ou les araignées sociales.
Encore moins évidente est la prédation des graines qui peut parfois constituer une prédation. Les graines sont des organismes qui, dans des circonstances idéales, deviendront une plante. Par conséquent, consommer une graine tue la plante avant qu'elle ne pousse.
D'autre part, tous les prédateurs ne sont pas des animaux. Les plantes carnivores, comme l'attrape-mouche de Vénus, consomment des insectes pour obtenir l'apport d'azote dont ils ont besoin et dont manque le sol dans lequel ils vivent.
Types de prédateurs
En nous concentrant sur le règne animal, nous pouvons différencier les différents types de prédateurs:
- Vrais prédateurs ou carnivores : ce sont les animaux qui chassent leur proie (toujours un autre animal), la tuent et la consomment en peu de temps de temps. En savoir plus sur les animaux carnivores.
- Herbivores : ce sont des animaux qui se nourrissent de plantes vertes, de graines ou de fruits. En principe, ils ne doivent pas mettre fin à la vie de l'individu, mais ils peuvent infliger différents degrés de dommages. En savoir plus sur les animaux herbivores.
- Parasitoïdes : ce sont des insectes qui parasitent d'autres insectes afin qu'une femelle ponde ses œufs à l'intérieur ou sur d'autres insectes, selon l'éclosion des œufs, les larves dévorent leur hôte jusqu'à la mort.
- Parasites: Il existe des animaux qui parasitent d'autres animaux, infligeant des dommages mineurs ou graves, voire la mort. En savoir plus sur le parasitisme chez les animaux.
- Cannibales: ce sont des animaux qui se nourrissent d'individus de leur propre espèce. Normalement, ce fait se produit à des moments précis du cycle de vie de l'animal.
Exemples de prédateurs
Il existe de nombreux animaux prédateurs, certains de grande taille comme l'ours polaire, probablement l'animal le plus grand vrai prédateur sur terre, atteignant 3 mètres de haut lorsqu'il se tient debout sur ses pattes arrière. Cet animal qui vit dans l'Arctique se nourrit principalement de phoques et de poissons.
Un autre grand prédateur est la rorqual bleu, capable d'ingérer des milliers de poissons et de krill lorsqu'elle ouvre la bouche. Dans l'océan, on trouve aussi des thons, prédateurs marins puissants et rapides.
D'autre part, un bon exemple de prédateurs parasitoïdes sont les guêpes de la famille des Braconidae. Les femelles de ces guêpes pondent leurs œufs à l'intérieur de certaines espèces de chenilles. Lorsque les larves éclosent des œufs, elles commencent à dévorer lentement l'intérieur de la chenille, jusqu'à ce qu'elles meurent et en ressortent.
Bien que cela puisse paraître étrange, le cannibalisme est très répandu dans la nature, bien que les espèces qui le pratiquent ne le fassent qu'à certains moments, comme un lion mâle dévorant les petits de son rival vaincu. La ouaouaron, peut aussi se nourrir d'individus de la même espèce mais plus jeunes en cas de surpopulation. Le léopard de mer, en période de famine, peut manger ses propres petits ou d'autres phoques.
La mante religieuse est l'un des insectes prédateurs les plus voraces, pratiquant également le cannibalisme lorsque la femelle mange le mâle pendant la copulation. Un autre arthropode prédateur, bien que n'étant pas un insecte, est le scolopendre, certaines espèces étant capables de chasser même de petits oiseaux ou des rongeurs.
