Origine du renard culpeo
Comme nous vous le disions en introduction, le renard culpeo est un type de renard originaire de l'ouest de l'Amérique du Sud, dont la population est distribué le long de la cordillère des Andes, de l'Equateur à l'extrême sud de la Patagonie argentine et chilienne. C'est le deuxième plus grand canidé qui vit dans cette région, dépassant non seulement le loup à crinière (mieux connu sous le nom de "loup à crinière").
Le premier individu de cette espèce, qui deviendra plus tard le renard culpeo commun, a été décrit pour la première fois en 1782 par Molina. Mais en ce moment, le chercheur décrit cette nouvelle espèce sous le nom scientifique Canis culpaeus. Quelques années plus tard, le renard culpeo est transféré dans le genre Lycalopex, dans lequel sont classés les soi-disant "faux renards" du Nouveau Monde. De même, la synonymie Pseudalopex culpaeus est toujours acceptée, ce qui était assez courant jusqu'au début du 21e siècle.
Actuellement, les six suivants sont reconnus Sous-espèce de renard Culpeo:
- Renard roux achaleño (Lycalopex culpaeus smithersi)
- Renard roux de l'Altiplan (Lycalopex culpaeus andinus)
- Renard roux (Lycalopex culpaeus culpaeus)
- Renard roux équatorien (Lycalopex culpaeus reissii)
- Renard roux Fueguino (Lycalopex culpaeus lycoides)
- Renard roux de Patagonie (Lycalopex culpaeus magellanicus)
Caractéristiques physiques du renard culpeo
Comparé aux renards du Nouveau Monde, c'est un renard relativement grand, dont le corps peut mesurer entre 60 et 103 centimètres, avec une queue 30 à 53 centimètres de long. Le poids corporel moyen de ces canidés varie généralement entre 5 et 9 kilos, les mâles étant nettement plus robustes que les femelles. Il est également important de mentionner que les renards culpeo Fuegian, qui habitent l'Isla Grande de Tierra del Fuego partagée entre l'Argentine et le Chili, sont généralement beaucoup plus gros et plus musclés. En effet, ces individus peuvent peser jusqu'à 14 kilos, surpassant notamment les autres sous-espèces en taille et en robustesse.
Sa fourrure est relativement longue et dense, devenant particulièrement épaisse en hiver. Dans son corps, prédominent les tons blancs ou jaunâtres, qui se mélangent au noir dans la région du dos. Tour à tour, les oreilles, les pattes et la tête présentent une couleur rougeâtre intense Sa queue a une fourrure encore plus épaisse, sur laquelle on voit de nombreux poils grisâtres avec une tache noire à l'extrémité base et une autre à la pointe. Cependant, le renard culpeo achaleño a un pelage complètement rougeâtre, qui combine quelques points noirs avec une variété de nuances de rouge sur son corps.
Éventuellement, on peut trouver des renards culpeo "bayo", dont la fourrure est complètement jaunâtre ou légèrement brune, dépourvue de poils grisâtres ou noirs dans sa couche externe. On suppose que cette caractéristique dérive d'une mutation génétique qui rendrait également la queue du renard plus fine et son apparence plus mince.
Comportement du renard culpeo
Le renard culpeo maintient principalement des habitudes nocturnes, sortant pour chasser et se nourrir pendant les nuits froides des régions andines, principalement lorsqu'il vit à proximité de zones habitées par l'homme. Cependant, lorsqu'ils vivent dans des zones plus préservées et isolées des centres urbanisés, ils sont également actifs aux heures crépusculaires
Généralement, ce sont des animaux solitaires qui construisent leurs abris à l'intérieur de rondins creux ou dans des grottes. Dans leur habitat naturel, il est très rare qu'ils chevauchent leur territoire, même avec des individus de sexe opposé, se déplaçant généralement dans un rayon maximum de 10 km2.
De par leur régime alimentaire et leurs techniques de chasse, les renards culpeo sont carnivores opportunistes Leurs principales proies sont les mammifères de petite ou moyenne taille, comme les lièvres, lapins et autres rongeurs. Finalement, ils peuvent également attraper des oiseaux, des reptiles, des œufs et consommer des fruits et des noix pour compléter leur alimentation. De plus, grâce à leur taille privilégiée, les renards culpeo fuégiens peuvent également chasser des animaux plus gros, comme les guanacos. En période de pénurie alimentaire, principalement en hiver, le renard culpeo peut également se nourrir de charognes laissées par d'autres prédateurs, comme les pumas.
Reproduction du renard culpeo
Au cours des dernières semaines de l'hiver, les renards culpeo mâles commencent à émettre leur cri caractéristique pour attirer les femelles. La saison de reproduction commence généralement en août et dure jusqu'à la fin octobre. Les renards Culpeo sont généralement des animaux monogames et fidèles à leur compagnon, avec qui ils vont chasser et rester ensemble pendant près de six mois pour élever et protéger leurs petits.
Comme tous les canidés, les renards culpeo sont des animaux vivipares, c'est-à-dire que la fécondation et le développement de la progéniture ont lieu à l'intérieur de l'utérus. Après l'accouplement, les femelles connaîtront une période de gestation de 55 à 60 jours, au terme de laquelle elles donneront naissance à une portée de 3 à 8 petits dans la un abri qu'ils partagent et protègent avec le mâle.
Les mâles participent activement à l'élevage des petits et sont également chargés d'apporter de la nourriture pour que la femelle et ses petits soient bien nourris et en sécurité. Dès leur troisième mois de vie, les oursons commencent à apprendre les techniques de chasse avec leurs parents, avec qui ils vivront ensemble jusqu'à leurs 9 ou 10 mois de vieGénéralement, ils atteignent leur maturité sexuelle après avoir terminé leur première année de vie, lorsqu'ils seront prêts à trouver leur partenaire.
État de conservation du renard culpeo
Actuellement, le renard culpeo est classé comme espèce "moins préoccupante",selon la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Bien que sa population soit encore abondante (surtout dans la région patagonienne), elle a connu une réduction significative au cours des dernières décennies.
De ce fait, il est possible de trouver différents états de conservation selon le pays ou la région où l'on se trouve. Par exemple, en Bolivie, il est considéré comme un animal menacé, tandis qu'en Argentine, c'est une espèce potentiellement vulnérable, et au Chili, on considère que les données sur sa population sont insuffisantes.
Les renards Culpeo n'ont pas beaucoup de prédateurs naturels autres que le puma. Mais ils sont intensément chassés sur leur territoire depuis plus de deux siècles, et leur habitat s'est progressivement réduit grâce à l'avancée des centres urbains et des activités économiques humaines. On s'attend à ce qu'avec l'expansion des parcs nationaux dans les pays andins, leur population atteigne une plus grande stabilité.
