Les dinosaures sont un groupe de reptiles apparu il y a plus de 230 millions d'années. Ces animaux se sont diversifiés tout au long du Mésozoïque, donnant naissance à des types de dinosaures très différents qui ont colonisé la planète entière et dominé la Terre.
Grâce à leur diversification, des animaux de toutes tailles, de toutes formes et de tous régimes sont apparus qui habitaient à la fois la terre et l'air. Vous souhaitez les rencontrer ? Ne manquez pas cet article sur notre site sur les types de dinosaures qui existaient: caractéristiques, noms et photos.
Caractéristiques des dinosaures
Le super-ordre Dinosauria est un groupe d'animaux sauropsides qui sont apparus pendant la période du Crétacé, il y a environ 230 à 240 millions d'années. Plus tard, ils sont devenus les animaux terrestres dominants du Mésozoïque. Voici quelques caractéristiques des dinosaures:
- Taxonomie : Les dinosaures sont des vertébrés sauropsides, comme tous les reptiles et les oiseaux. Au sein de ceux-ci, ce sont des diapsides, car ils ont deux fosses temporales dans le crâne, contrairement aux tortues (anapsides). De plus, ce sont des archosaures, comme les crocodiles et les ptérosaures d'aujourd'hui.
- Taille: La taille des dinosaures varie de 15 centimètres, chez de nombreux théropodes, à 50 mètres de long, chez les grands herbivores.
- Anatomie : La structure pelvienne de ces reptiles leur permettait de marcher debout, tout leur corps étant soutenu par des pattes très solides situées en dessous. De plus, la présence d'une queue très lourde leur facilitait grandement l'équilibre et, dans certains cas, leur permettait de bipédaliser.
- Métabolisme – De nombreux types de dinosaures qui existaient pouvaient avoir un métabolisme élevé et une endothermie (à sang chaud), comme les oiseaux. D'autres, cependant, seraient plus proches des reptiles modernes et auraient de l'ectothermie (sang froid).
- Reproduction : ils étaient des animaux ovipares et construisaient des nids dans lesquels ils s'occupaient de leurs œufs.
- Comportement social: Certaines découvertes suggèrent que de nombreux dinosaures formaient des troupeaux et prenaient soin des petits les uns des autres. D'autres, cependant, seraient des animaux solitaires.
Alimentation des dinosaures
On pense que tous les types de dinosaures qui ont jamais existé proviennent de reptiles bipèdes carnivores C'est-à-dire les dinosaures les plus primitifs, avec des probablement, ils mangeaient de la viande. Cependant, avec la grande diversification qui s'est opérée, il y a eu des dinosaures avec toutes sortes de nourriture: herbivores généralistes, insectivores, piscivores, frugivores, folivores…
Comme nous allons maintenant le voir, dans les deux groupes ornithischiens et saurischiens, il y avait de nombreux types de dinosaures herbivores. Cependant, la grande majorité des carnivores appartenait au groupe des saurischiens.
Types de dinosaures qui ont jamais existé
En 1887, Harry Seeley a déterminé que les dinosaures pouvaient être divisés en deux groupes principaux qui sont encore utilisés aujourd'hui, bien qu'il y ait des doutes sur si c'est le plus correct. Selon ce paléontologue, ce sont les deux types de dinosaures qui existaient:
- Ornithischiens (Ornithischia) : Ils sont connus sous le nom de dinosaures à croupe d'oiseau parce que leur structure pelvienne était de forme rectangulaire. Cette caractéristique est due au fait que son pubis était orienté vers l'arrière du corps. Tous les ornithischiens se sont éteints lors de la troisième grande extinction.
- Saurischia (Saurischia) : ce sont les dinosaures à hanche de lézard. Son pubis, contrairement au cas précédent, était orienté vers la zone crânienne, donc son bassin avait une forme triangulaire. Certains saurischiens ont survécu à la troisième grande extinction: les ancêtres des oiseaux, désormais considérés comme des dinosaures.
Types de dinosaures ornithischiens
Les dinosaures ornithischiens étaient tous herbivores et peuvent être divisés en deux sous-ordres: les thyréophores et les néornitischiens.
Dinosaures Thyréophores
De tous les types de dinosaures qui existaient, les membres du sous-ordre Thyreophora sont probablement les plus inconnuss. Ce groupe comprend à la fois les dinosaures herbivores bipèdes (les plus primitifs) et quadrupèdes. De tailles variables, sa principale caractéristique est la possession d'une armure en os sur le dos avec toutes sortes d'ornements, comme des épines ou des plaques en os.
Exemples de thyréophores
- Chialingosaurus : c'étaient des dinosaures de 4 mètres de long recouverts de plaques osseuses et de pointes.
- Ankylosaurus: Ce dinosaure blindé mesurait environ 6 mètres de long et avait une massue sur la queue.
- Scelidosaurus: ce sont des dinosaures avec une petite tête, une très longue queue et un dos recouvert de boucliers osseux.
Dinosaures Néornitischiens
Le sous-ordre Neornithischia est un groupe de dinosaures caractérisé par des dents pointues avec un émail épais, ce qui suggère qu'ils étaient spécialisés dans l'alimentation de plantes dures.
Cependant, ce groupe est très diversifié et comprend de nombreux types de dinosaures qui ont jamais existé. Concentrons-nous donc sur le fait d'en dire plus sur certains genres représentatifs.
Exemples de Néornitischiens
- Iguanodon : C'est le représentant le plus connu de l'infraordre des Ornithopodes. C'est un dinosaure très robuste, avec des pattes solides et une puissante mâchoire à mâcher. Ces animaux pouvaient atteindre 10 mètres de long, alors que d'autres ornithopodes étaient très petits (1,5 mètre).
- Pachycephalosaurus : Comme le reste des membres de l'infra-ordre Pachycephalosauria, ce dinosaure avait un dôme crânien. On pense qu'ils auraient pu l'utiliser pour charger d'autres individus de la même espèce, comme le font maintenant les bœufs musqués.
- Triceratops : Ce genre de l'infra-ordre Ceratopsia avait une plate-forme crânienne postérieure et trois cornes sur sa face. C'étaient des dinosaures quadrupèdes, contrairement aux autres cératopsiens, qui étaient plus petits et bipèdes.
Types de dinosaures saurischiens
Les saurischiens comprennent tous les types de dinosaures carnivores et certains herbivores. Parmi eux, on retrouve les groupes suivants: les théropodes et les sauropodomorphes.
Dinosaures théropodes
Les théropodes (sous-ordre Theropoda) sont des dinosaures bipèdes. Les plus anciens étaient des carnivores et des prédateurs, comme le célèbre Velociraptor. Plus tard, ils se sont diversifiés, donnant naissance aux herbivores et aux omnivores.
Ces animaux se caractérisent par le fait qu'ils n'ont que trois doigts fonctionnels sur chaque membre et des os pneumatisés ou creux. En conséquence, ils étaient des animaux très agiles et certains ont acquis la capacité de voler.
Les dinosaures théropodes ont donné naissance à toutes sortes de dinosaures volants. Certains d'entre eux ont survécu à la grande extinction de la frontière Crétacé/Tertiaire; il s'agit des ancêtres des oiseaux Aujourd'hui, les théropodes ne sont pas considérés comme éteints, mais les oiseaux font partie de ce groupe de dinosaures.
Exemples de théropodes
Quelques exemples de dinosaures théropodes:
- Tyrannosaurus : C'était un grand prédateur de 12 mètres de long, bien connu sur grand écran.
- Velociraptor: ce carnivore, long de 1,8 mètre, possédait de grandes griffes.
- Gigantoraptor : c'est un dinosaure à plumes mais non volant qui mesurait environ 8 mètres de long.
- Archaeopterix: C'est l'un des plus anciens oiseaux connus. Il avait des dents et ne mesurait pas plus d'un demi-mètre de haut.
Dinosaures sauropodomorphes
Le sous-ordre des Sauropodomorphes est un groupe de grands dinosaures herbivores quadrupèdes au cou et à la queue très longs. Cependant, les plus anciens étaient carnivores, bipèdes et plus petits qu'un humain.
Les sauropodomorphes comprennent les plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé, avec des individus jusqu'à 32 mètres de long Les plus grands petits étaient des coureurs agiles, ce qui leur a permis d'échapper aux prédateurs. Les plus grands, quant à eux, formaient des troupeaux dans lesquels les adultes protégeaient les jeunes. De plus, ils avaient de grandes queues qu'ils pouvaient utiliser comme fouet.
Exemples de sauropodomorphes
- Saturnalia : il était l'un des premiers membres de ce groupe et mesurait moins d'un demi-mètre.
- Apatosaurus : ce long cou avait une longueur allant jusqu'à 22 mètres et est le genre auquel Little Foot, le protagoniste de The Enchanted Valley, appartient (ou The Land Before Time).
- Diplodocus : est le genre des plus grands dinosaures connus, avec des individus mesurant jusqu'à 32 mètres de long.
Autres grands reptiles du Mésozoïque
Les dinosaures ont souvent été appelés les nombreux groupes de reptiles qui vivaient avec eux au cours du Mésozoïque. Cependant, en raison de leurs différences anatomiques et taxonomiques, nous ne pouvons pas les inclure dans les types de dinosaures qui existaient. Il s'agit des groupes de reptiles suivants:
- Ptérosaures : ce sont les grands reptiles volants du Mésozoïque. Avec les dinosaures et les crocodiles, ils appartenaient au groupe des archosaures.
- Plésiosaures et Ichthyosaures : il s'agissait de deux groupes de reptiles marins. Ils sont connus comme certains types de dinosaures marins, mais, bien qu'ils soient diapsides, ils ne sont pas étroitement liés aux dinosaures.
- Mosasaures : ce sont aussi des diapsides, mais ils appartiennent au super-ordre Lepidosauria, comme les lézards et les serpents modernes. Ils sont également connus sous le nom de « dinosaures marins ».
- Pelycosaures : C'était un groupe de synapsides plus étroitement apparenté aux mammifères qu'aux reptiles.
