Les dinosaures à long cou étaient de grands reptiles appartenant au groupe des Sauropsides, qui comprend également des reptiles et des oiseaux modernes. Celles-ci ont émergé au Carbonifère, avec l'apparition de l'œuf d'amniote, différant des synapsides (groupe dont dérivent les mammifères) par les caractères de la région temporale du crâne.
Bien qu'il y ait eu une grande variété d'espèces de dinosaures, qui se sont éteintes il y a environ 65 millions d'années à la suite de grandes catastrophes naturelles à la fin du Crétacé, dans cet article sur notre site, nous nous concentrerons sur les dinosaures à long cou, leurs caractéristiques et quelques exemples plus connus.
Caractéristiques des dinosaures à long cou
Les dinosaures à long cou doivent avoir des caractéristiques communes aux reptiles, comme l'ectothermie, la présence d'un cœur à trois chambres, des mâchoires fortes, des membres se terminant généralement par cinq doigts, des côtes avec un sternum et de l'acide urique comme produit d'excrétion. Cependant, ce sont quelques-unes des caractéristiques qui pourraient différencier les dinosaures à long cou des autres reptiles:
- Grandes dimensions corporelles, pouvant dans la plupart des cas dépasser 25 mètres de long et 10 tonnes de poids.
- Grandes queues et pattes épaisses.
- Une petite tête proportionnelle à son grand corps.
- C'étaient des dinosaures herbivores.
- Longs cous avec lesquels ils atteignaient les plus hautes branches des arbres. Cela leur a également permis d'économiser de l'énergie lors de la recherche de nourriture, car en atteignant de grandes distances avec leur cou, ils n'avaient pas à se déplacer constamment. Cependant, tous n'ont pas levé le cou pour manger.
- Dents en forme de cuillère ou de spatule, adaptées à la consommation de matières végétales et inutiles pour la mastication.
- Une pratique habituelle était l'ingestion de pierres pour pouvoir écraser les plantes.
- Les restes fossiles suggèrent qu'il s'agissait d'animaux grégaires, c'est-à-dire qu'ils vivaient en troupeaux.
- Il existe plusieurs hypothèses sur la structure du cœur, car on s'est toujours demandé comment il pouvait pomper le sang vers toutes les parties d'un corps aussi énorme. Parmi eux, l'existence d'un grand cœur ou l'existence de plusieurs pseudo-cœurs ressort. Cependant, tout cela n'a pas été vérifié par les archives fossiles.
Diplodocus
Ce genre de dinosaures, dont les fossiles ont été découverts pour la première fois en 1877 en Amérique du Nord, se caractérisait par sa grande taille, puisqu'il pouvait atteindre 30 mètres de long et peser plus de 10 tonnes De plus, il possédait quatre pattes robustes, un long cou composé de 15 vertèbres, une queue en forme de fouetcomposée de plus de 50 vertèbres et une posture pratiquement horizontale. Grâce aux restes fossiles, il a été prouvé que ces animaux étaient plantigrades, c'est-à-dire qu'ils soutenaient toute la plante lorsqu'ils marchaient Avec leurs mouvements, ils pouvaient effrayer d'autres dinosaures de plus petite taille, étant les prédateurs de Diplodocus assez rares.
Camarasaurus
Ce genre était apparenté à Diplodocus et ses fossiles ont également été découverts sur le continent américain il y a plus de 100 ans. Cependant, contrairement à ceux-ci, ses os étaient plus robustes, faisant du Camarasaurus un animal plus lourd. Cependant, ses vertèbres présentaient des trous en forme de chambre (d'où le nom de ces dinosaures) qui compensaient les 20 tonnes de poids qu'il pouvait atteindre. Son crâne était également un peu plus gros et plus carré que celui des autres dinosaures à long cou.
Apatosaurus
Ce dinosaure, qui comptait 2 espèces décrites, pouvait peser entre 20 et 30 tonnes et mesurer plus de 20 mètres de long. Ceci, combiné au bruit généré par les grandes secousses de sa longue queue, le rendait très craint par les autres grands animaux, bien qu'il suive également un régime herbivore. Contrairement aux deux genres décrits ci-dessus, Apatosaurus est considéré comme le premier sauropode dont les os ont été complètement exposés, vérifiant comment ses vertèbres étaient plus courtes que Diplodocus ou Camarasaurus et comment les os des membres étaient un peu plus longues que celles des autres dinosaures.
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Ultrasaurus
Son nom signifie " ultralizard", car lorsqu'il a été décrit il y a 37 ans, c'était croyait qu'il était le plus grand dinosaure jusqu'alors Les données suggèrent qu'il pouvait peser plus de 40 tonnes et mesurer jusqu'à 30 mètres de long, mais plus tard, il a été découvert qu'il y avait d'autres spécimens encore plus grands. Cet herbivore saisissant, dont la seule espèce habitait le continent asiatique, avait non seulement un long cou et une longue queue, mais ses membres étaient également un peu plus gros que ceux des autres dinosaures. Compte tenu de sa taille et de la nécessité d'économiser de l'énergie pour la recherche de nourriture, on a toujours pensé qu'il marchait très lentement.
Brachiosaure
Avec une seule espèce décrite, Brachiosaurus était le genre de dinosaures connu sous le nom de " lézard à bras", puisque ses deux membres antérieurs dépassaient en longueur aux postérieurs. Ce dinosaure, qui vivait dans les régions d'Afrique et d'Amérique du Nord, pouvait peser plus de 80 tonnes et mesurer 10 mètres de haut, ses gros muscles étant caractéristiques et la courte longueur de son sa queue proportionnellement à la longueur de son cou. On pense que Brachiosaurus était capable d'élever son cou à certains angles pour se nourrir des feuilles les plus hautes des arbres.
Alamosaurus
Semblables au genre précédent, les dinosaures Alamosaurus habitaient le Nouveau-Mexique il y a plus de 60 millions d'années. Cependant, des fossiles décrits en Amérique du Nord il y a environ 100 ans suggèrent que ces reptiles étaient probablement de petites tailles, pesant environ 30 tonnes. Comme beaucoup d'autres espèces de dinosaures, ils présentaient un crâne et une petite tête au bout de leur grand cou fort.
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Argentinosaurus
Bien que les archives fossiles d'Argentinosaurus ne fournissent pas suffisamment d'informations et que nous ne disposions pas aujourd'hui de données objectives sur ces dinosaures originaires de l'actuelle Amérique du Sud, tout indique qu'il pourrait s'agir de reptiles les plus longs et les plus lourds qui aient existé il y a des millions d'années sur notre planète. On estime qu'ils pourraient dépasser 80 tonnes de poids , 30 mètres de long et 15 mètres de haut. Cela lui donnerait un grand avantage pour se nourrir des arbres les plus hauts et se protéger contre ses grands prédateurs.
Autres dinosaures à long cou
En plus des genres déjà décrits, il existe d'autres dinosaures caractérisés par un cou long et fort. Parmi eux, nous pouvons trouver:
- Supersaurus.
- Amphicoelias.
- Barosaurus.
- Brontosaure.
- Mamenchisaurus.
