L'évolution des animaux est un domaine scientifique très fascinant, et dans certains cas énigmatique, car pensons à tous les événements qui se sont produits sur des millions d'années pour que, d'une planète sans vie, les conditions ont été réunies non seulement pour le développement des premières formes de vie de base, mais aussi pour l'incroyable étalage de biodiversité que nous avons aujourd'hui. Dans ce chemin évolutif, nous trouvons les oiseaux, un groupe distinct en raison de sa relation avec les dinosaures, qui ont parcouru un long chemin de transformations à travers des millions d'années. Si vous voulez connaître l'origine et l'évolution des oiseaux, continuez à lire cet article sur notre site.
Quand les premiers oiseaux sont-ils apparus ?
Les archives fossiles ont permis de déterminer que les oiseaux sont apparus au Jurassique, ce qui correspond à la deuxième période du Mésozoïque, qui s'est produit il y a environ 150 millions d'années Aux limites du Crétacé-Paléogène, un événement d'extinction de masse s'est produit, dans lequel les dinosaures et une grande partie de la lignée de ceux-ci animaux à plumes. Cependant, un groupe a réussi à survivre à cet événement et a permis à l'évolution de donner naissance aux oiseaux d'aujourd'hui, ainsi qu'à la montée des mammifères.
Origine des oiseaux des dinosaures
Il existe un consensus général dans la communauté scientifique sur le fait que l'origine des oiseaux est liée aux dinosaures, puisque, par exemple, dans des pays comme la Chine et l'Espagne, on a trouvé des fossiles qui témoignent de cette relation étroite entre oiseaux et dinosaures, un cas étant la découverte des restes d'un dinosaure avec des traces de plumes. Cependant, certains autres aspects spécifiques, tels que ceux liés aux relations phylogénétiques, ont fait l'objet de débats.
L'une des premières propositions de cette relation a été faite à partir de la découverte Archaeopteryx, qui correspondait à un petit dinosaure très semblable à un oiseau , trouvé en Allemagne au début des années 1860. Le nom fait référence à la combinaison de mots grecs signifiant "plumes" ou "ailes anciennes". Il est également appelé Urvogel, qui se traduit par "oiseau primitif" en allemand. Ce genre a été considéré comme un élément clé de la transition entre les dinosaures et les oiseaux, car une série de caractéristiques anatomiques des deux groupes y ont été identifiées. Ainsi, Archaeopteryx atteignait la taille approximative d'un corbeau moderne, pesait environ 1 kg et avait des plumes présentant certaines similitudes avec celles des oiseaux modernes. Cependant, il a été estimé que cet animal n'a vraiment n'a pas volé comme les espèces qui le font aujourd'hui, mais il a réussi à se déplacer dans les airs sur de courtes distances, quelque chose qui a également été proposé pour certains de ses parents, ce qui peut avoir correspondu à une préparation pour un vol réel ultérieur chez les oiseaux. En ce qui concerne les traits qu'il partageait avec les dinosaures non aviaires, nous avons trouvé la présence de griffes, dents (petit), une longue queue avec os et absence d'os creux
Cependant, avec le temps et la découverte de nouvelles découvertes, l'explication définitive de l'origine des oiseaux, loin d'être résolue, est devenue encore plus complexe, principalement en raison de la découverte de fossiles qui ils correspondaient à d'autres dinosaures aviaires, probablement plus directement liés aux oiseaux. À cet égard, Archaeopteryx a continué à jouer un rôle important, mais il a été proposé qu'au lieu d'être un ancêtre direct des oiseaux, est un parent des ancêtres avec lequel ce groupe d'animaux volants est directement lié. Ce qui est clair, c'est que dans les dinosaures théropodes à plumes se trouvent les ancêtres qui ont donné naissance aux oiseaux.
Comment est né l'Archaeopteryx ?
La position phylogénétique de ce genre a fait l'objet de débats et même de controverses, puisque deux lignées évolutives différentes ont été proposées: l'une qui indique être un ancêtre des oiseaux actuels et une autre qui l'inclut dans la groupe de dinosaures à plumes, mais pas étroitement lié aux oiseaux. En ce sens, si cette dernière proposition est vraie, cela signifierait que leur capacité à voler est apparue indépendamment de celle des véritables ancêtres des oiseaux d'aujourd'hui.
Il a donc été suggéré qu'Archeoptheryx est né d'Anchiornithidae, avec lequel il a été déterminé qu'il partageait des aspects biologiques et est probablement l'un des plus anciens groupes basaux d'oiseaux À son tour, cette dernière famille provient de Deinonychosauria, étroitement apparentée aux dinosaures à plumes. Enfin, tous ont pour groupe basal les soi-disant "paraves", où, en plus de nombreuses espèces éteintes, se trouvent les oiseaux actuels.
Sans aucun doute, il faudra continuer à enquêter pour trouver l'origine exacte des oiseaux, puisque, bien qu'ils soient apparentés aux dinosaures volants, on voit déjà qu'ils n'en descendent pas directement.
Évolution des oiseaux dans le temps
Actuellement, les oiseaux constituent un groupe très diversifié avec environ 10 000 espèces, dont la taille et le poids varient considérablement, puisque l'on trouve des individus tels comme de grandes autruches et de petits colibris aux extrémités opposées. D'autre part, ils ont une variété d'habitudes et de rôles dans les écosystèmes, ainsi, certains sont plus terrestres, d'autres ont une grande capacité à voler ou certaines espèces ont de bonnes capacités de nage; il existe également des variations dans le régime alimentaire.
Malgré le grand événement d'extinction massive qui s'est produit au Crétacé-Paléogène, tout ce qui précède indique que les oiseaux ont eu une évolution complexe processus à travers le temps. Cela peut être mis en évidence grâce au rayonnement extraordinaire que le groupe avait. Ainsi, après le processus d'extinction massive qui a affecté la diversité en général et s'est terminé par la disparition des dinosaures, seules quelques lignées d'oiseaux ont réussi à survivre à poursuivre son évolution. Il s'agissait du groupe des autruches et de leurs proches, du groupe des canards, des oies et des cygnes, qui sont des oiseaux aquatiques, des galliformes où se trouvent les oiseaux terrestres et du groupe dit "néoaves", qui comprend la plupart des espèces modernes, avec un diversité variée des coutumes.
Maintenant, comment s'est passé le processus évolutif des oiseaux ? Nous le voyons.
Comment les oiseaux ont-ils évolué ?
Les oiseaux, bien qu'ils descendent des dinosaures, il a été proposé qu'ils aient vécu avec eux pendant un certain temps, car ils avaient évolué avant l'extinction massive subi par ces animaux particuliers. Cependant, leurs caractéristiques modernes sont apparues, selon les archives fossiles, après le déclin général de ces accords préhistoriques.
D'une manière très générale, on peut affirmer que le changement qui s'est produit vers la forme bipède de déplacement dans les groupes de dinosaures ancestraux a conduit, avec d'autres transformations, à l'évolution des oiseaux. Cette forme de locomotion a fait que les membres antérieurs n'étaient plus utiles pour le soutien, mais plus tard, ils sont devenus fonctionnels pour le vol, ce qui s'est également produit, selon les estimations, progressivement.
D'autres changements dans ce processus évolutif qui cédaient la place aux oiseaux tels que nous les connaissons sont la réduction des structures anatomiques, telle est la cas de la longue queue osseuse, dans laquelle il y avait une fusion des dernières vertèbres, en plus du remplacement de la queue par les plumes dans cette région du corps. Les jambes ont également connu une amélioration, car elles sont devenues très polyvalentes, utiles et adaptées à différentes fonctions. En fait, nous voyons aujourd'hui les avantages de ces adaptations dans les différents habitats où vivent les oiseaux.
D'autre part, la cage thoracique est devenue plus rigide, les épaules sont devenues plus fortes pour pouvoir se lever et maintenir un vol continu, de plus, les ailes étaient spécialisées pour atterrir également, de manière coordonnée et efficace.
On peut souligner que tout le processus de rayonnement qui a donné lieu à la diversification des oiseaux modernes s'est produit au Crétacé, c'est pourquoi certains d'entre eux étaient mieux préparés à survivre à l'événement d'extinction qui a suivi.
