Les fourmis (Formicidae) sont une famille d'insectes hyménoptères bien connus pour leur comportement social. Ces animaux forment de grandes colonies dans lesquelles ils coopèrent comme une seule unité. C'est une caractéristique qui leur a permis de tirer parti de toutes les ressources disponibles et de coloniser la planète entière.
Comme nous le savons tous, les fourmis passent toute la journée à transporter différents types de matières organiques jusqu'au nid: feuilles, graines, arthropodes morts… Cependant, beaucoup ne se nourrissent pas de ce qu'elles collectent, mais elles sont agriculteurs ou même éleveurs! Vous voulez en savoir plus? Ne manquez pas cet article sur notre site à propos de que mangent les fourmis
Caractéristiques des fourmis
Pour comprendre ce que mangent les fourmis, il est nécessaire de les connaître en profondeur. Pour cette raison, nous avons rassemblé ses personnages les plus importants. Voici quelques-unes des caractéristiques des fourmis:
- Anatomie : Son corps est divisé en trois parties: la tête, le métasome (thorax) et le mésosome (abdomen). Sur la tête, ils contiennent une paire d'antennes, des yeux composés et une pièce buccale à mâcher. Six pattes émergent du thorax et, seulement chez les individus sexués, deux paires d'ailes.
- Métamorphose: lorsque l'œuf éclot, des larves apodes et acéphales en émergent, grossissent et se transforment en pupes immobiles. Ils subissent une série de changements profonds jusqu'à ce qu'ils deviennent adultes.
- Hormigueros : presque tous les types de fourmis forment de grandes communautés qui mènent des activités collectives. Pour ce faire, ils construisent une série de tunnels et d'habitats, généralement au sol ou dans les arbres. Là, ils s'occupent des larves et stockent de la nourriture.
- Castas : dans la même fourmilière, il y a trois types de fourmis: les ouvrières, les faux-bourdons et une seule reine. La reine et les faux-bourdons se consacrent à la reproduction, tandis que les ouvrières effectuent toutes les tâches de la colonie: collecte, soin des larves, nettoyage et défense.
- Phéromones : Les fourmis ont un système de communication inter-animal complexe basé sur les phéromones (hormones). Grâce à eux ils peuvent, entre autres, avertir d'un danger et baliser le chemin à suivre jusqu'à la nourriture. C'est la raison des rangées de fourmis caractéristiques.
Alimentation des fourmis
Répondre à ce que mangent les fourmis n'est pas facile, car il s'agit d'un groupe d'animaux très diversifié. Les fourmis se nourrissent de différents types de nourriture selon l'espèce et l'endroit où elles vivent. Nous allons donc voir quelques types de fourmis selon leur alimentationIls sont les suivants:
- Fourmis granivores
- Fourmis prédatrices
- Fourmis fermières
- Fourmis brouteuses
- Fourmis mutualistes
Que mangent les fourmis moissonneuses ?
Les fourmis moissonneuses sont celles qui se nourrissent de graines Pour ce faire, elles collectent de grandes quantités de cette nourriture et la transportent sur de longues distances jusqu'à leur fourmilière. Une fois sur place, ils stockent les graines dans leur grange et les protègent des champignons.
Toutes ces fourmis sont essentielles à la dispersion des graines, car la plupart des graines qu'elles enterrent germeront et deviendront des plantes. De nombreuses espèces des genres Messor et Goniomma participent à cet important travail, entre autres.
Nourrir les fourmis prédatrices
Beaucoup de fourmis sont des prédateurs, c'est-à-dire que les ouvrières chassent les insectes ou autres arthropodes Certains peuvent même chasser des animaux plus gros, comme les lézards ou de petites souris. En raison de leur danger, ils présentent généralement la couleur rouge comme un signal d'avertissement pour leurs prédateurs potentiels, ce que l'on appelle l'aposématisme. Donc, si vous vous demandez ce que mangent les fourmis de feu, voici la réponse.
Un bon exemple de fourmis carnivores sont les sous-familles Ecitoninae et Dorylinae, connues sous le nom de fourmis soldats Ces insectes forment des groupes nomades qui se déplacent continuellement. Au fur et à mesure, ils chassent les petits animaux qu'ils trouvent. Cependant, ils alternent souvent leurs déplacements avec des phases sédentaires au cours desquelles la reine pond un grand nombre d'œufs.
Que mangent les fourmis fermières ?
De nombreuses espèces de fourmis cultivent des champignons. Ils se consacrent à la collecte de différents types de matières organiques, notamment des feuilles. Dans la fourmilière, d'autres ouvrières mâchent les feuilles pour les mélanger à leur salive et les laisser dans leur "jardin". Le but est de faire pousser des champignons puis de les manger.
Les exemples de fourmis productrices de champignons comprennent les genres Atta et Acromyrmex, connus sous le nom de fourmis coupeuses de feuilles.
Nourrir les fourmis qui broutent
De nombreuses fourmis broutent d'autres arthropodes de l'ordre des homoptères, comme les pucerons ou les pucerons. Ils les rassemblent en groupe et les défendent de leurs prédateurs en échange d'une nourriture très succulente: les gouttes de mielCe sont des substances sucrées provenant de la sève des plantes que les pucerons expulsent par leur anus.
Certaines fourmis, comme Camponotus inflatus, ramassent des feuilles pleines de gouttelettes de miel et les transportent jusqu'à la fourmilière. Là, les fourmis gardiennes les utilisent pour nourrir d'autres ouvrières très spéciales. Ce sont les fourmis "pot de miel", dont l'abdomen se dilate et devient une sorte de pot qu'elles remplissent de miel. Cette nourriture est une réserve alimentaire pour toute la colonie.
Nourrir les fourmis mutualistes
Enfin, pour répondre à ce que mangent les fourmis, il ne faut pas oublier les fourmis mutualistes. Ce sont des insectes qui vivent à l'intérieur des épines de certaines plantes, comme les acacias (Acacia spp.). Ceux-ci leur fournissent de la nourriture et un abri en échange de leur défense contre les animaux herbivores. C'est une fonction que les espèces du genre Pseudomyrmex remplissent très bien.
Parmi les aliments que les plantes fournissent aux fourmis, on trouve les « corps de Beltian », de petites boules rougeâtres qui apparaissent au bout des feuilles. De plus, ces plantes offrent généralement un nectar extrafloral nutritif qu'elles sécrètent à travers les feuilles.
Curiosités sur les fourmis
Maintenant que nous savons ce que mangent les fourmis, nous allons répondre à certaines des questions les plus courantes sur ces insectes eusociaux. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses curiosités concernant les fourmis.
Pourquoi tous les travailleurs sont-ils des femmes ?
Comme nous le savons déjà, les reines se consacrent à la ponte. Celles-ci peuvent être de deux types: fécondées par des mâles (diploïdes) ou non fécondées (haploïdes). Les œufs haploïdes donnent naissance à des faux-bourdons ou fourmis mâles, dont la seule mission est de féconder la reine pour la production d'œufs diploïdes. Celles-ci donnent naissance à des fourmis femelles qui peuvent être des ouvrières ou de nouvelles reines.
Si vous avez un doute, vous pouvez consulter cet autre article sur "Comment les fourmis se reproduisent".
Qu'est-ce qui différencie les fourmis ouvrières de la reine ?
Les larves qui deviendront reines reçoivent une alimentation très riche en protéines, tandis que les ouvrières reçoivent une alimentation plus pauvre. Cette disparité dans l'alimentation active ou désactive certains gènes, entraînant des différences dans le développement larvaire. En conséquence, ils auront une forme et un comportement différents. C'est donc un exemple d'épigénétique.
Pourquoi y a-t-il des fourmis avec des ailes ?
Seulement les nouvelles reines et faux-bourdons ont des ailes. Les nouvelles reines sont ailées car elles quittent la colonie pour en former une nouvelle. A l'extérieur, ils s'accouplent avec un drone, également ailé, et effectuent ce que l'on appelle le "vol nuptial", au cours duquel a lieu la copulation. Ensuite, la reine cherche un endroit pour hiberner. Une fois sur place, il perd ses ailes et construit une petite fourmilière dans laquelle il pond ses œufs. Celles-ci donneront naissance aux premiers ouvriers de la nouvelle colonie.
Pourquoi les fourmis ouvrières ne pondent-elles pas d'œufs ?
Chez certaines espèces, les ouvrières naissent avec des ovaires atrophiés. Cependant, il existe des espèces chez lesquelles la stérilité est réversible. Dans ces cas, c'est la reine qui contrôle la stérilité des ouvrières par la sécrétion d'hormones inhibitrices. En fait, les ouvrières éloignées de l'influence de la reine pendant un certain temps peuvent pondre des œufs non fécondés, donnant naissance à des faux-bourdons.
Peut-il y avoir différents types de travailleurs ?
Certaines espèces ont des ouvrières de tailles différentes qui remplissent des fonctions différentes. Dans ces cas, on dit qu'il y a des sous-castes. Habituellement, les plus grands sont des soldats qui défendent la colonie. Le reste peut répartir le travail entre collecteurs et « ménagères ».
Dans les autres espèces, tous les ouvriers sont identiques. Cependant, il y a aussi un casting au travail. Ce sont les plus jeunes fourmis qui se consacrent aux tâches internes de la colonie, tandis que les plus âgées vont à l'extérieur pour ramasser.
