Tous les êtres vivants de la planète ont leur origine dans le milieu aquatique. Tout au long de l'histoire de l'évolution, les mammifères ont changé et se sont adaptés aux conditions à la surface de la terre jusqu'à ce qu'il y a plusieurs millions d'années, certains soient à nouveau submergés dans les océans et les rivières, s'adapter à la vie dans ces conditions.
Dans cet article sur notre site, nous parlerons des mammifères aquatiques, mieux connus sous le nom de mammifères marins, puisque c'est dans les mers que le plus grand nombre d'espèces de ce type habitent. Découvrez les caractéristiques de ces animaux et quelques exemples.
Caractéristiques des mammifères marins
Les mammifères aquatiques, comme les autres mammifères, se caractérisent par des glandes mammaires qui produisent du lait pour leurs petits, ainsi que de la sueur glandes. De même, ils gestent les fœtus à l'intérieur de leur corps. Cependant, ce ne sont pas les seules caractéristiques que présentent ces espèces.
La vie des mammifères aquatiques est très différente de celle des mammifères terrestres. Pour survivre dans cet environnement, ils doivent avoir acquis des caractéristiques particulières au cours de leur évolution. L'eau est un milieu beaucoup plus dense que l'air et offre également une plus grande résistance, c'est pourquoi les mammifères aquatiques ont un corps extrêmement profilé qui leur permet de se déployer facilement. Le développement de nageoires semblables à celles des poissons a été un changement morphologique important. Il leur permet d'augmenter leur vitesse, de diriger la nage et de communiquer.
L'eau est un milieu qui absorbe beaucoup plus de chaleur que l'air, c'est pourquoi les mammifères marins ont une épaisse couche de graisse sous une peau dure et robuste qui les isolent de ces pertes de chaleur. De même, il sert de protection lorsqu'ils vivent dans des zones très froides de la planète. Certains mammifères marins ont des poils car certaines fonctions vitales sont réalisées hors de l'eau, comme la reproduction.
Ces mammifères marins qui, à certaines périodes de leur vie, vivent dans de grandes profondeurs, ont développé d'autres organes pour pouvoir vivre dans l'obscurité, comme le sonar Le sens de la vue dans ces écosystèmes n'est pas utile, car la lumière du soleil n'atteint pas cette profondeur.
Comment respirent les mammifères aquatiques ?
Les mammifères aquatiques ont besoin d'air pour respirer. Par conséquent, ils aspirent de grandes quantités d'air et le retiennent dans leurs poumons pendant de longues périodes. Lorsqu'ils s'immergent après avoir respiré, ils sont capables de rediriger le sang vers le cerveau, le cœur et les muscles squelettiques. Vos muscles ont une concentration élevée d'une protéine appelée myoglobine, capable de accumuler de grandes quantités d'oxygèneDe cette manière, les mammifères marins peuvent rester pendant des périodes de temps considérables sans respirer.
Les jeunes chiots et les nouveau-nés n'ont pas développé cette capacité, ils devront donc respirer plus souvent que le reste du groupe.
Types de mammifères marins
La plupart des espèces de mammifères aquatiques vivent en milieu marin. Il existe trois ordres de mammifères marins: les cétacés, les carnivores et les sirénias.
Mammifères aquatiques de l'ordre des Cétacés
Au sein de l'ordre des cétacés, les espèces les plus représentatives sont les baleines, les dauphins, les cachalots, les orques et les marsouins Les cétacés ont évolué à partir d'une espèce d'ongulés carnivores terrestres il y a plus de 50 millions d'années. L'ordre des cétacés est divisé en trois sous-ordres (dont l'un est éteint):
- Archaeoceti : animaux terrestres quadrupèdes qui sont les prédécesseurs des cétacés d'aujourd'hui (disparus).
- Mysticeti: ce sont les baleines à fanons. Ce sont des animaux carnivores édentés qui prennent de grandes gorgées d'eau, puis la filtrent à travers leurs fanons et ramassent les poissons piégés avec leur langue.
- Odontoceti -Cela inclut les dauphins, les orques, les marsouins et les baleines à bec. C'est un groupe très diversifié, même si sa principale caractéristique est qu'ils ont des dents. Dans ce groupe, on trouve le dauphin rose (Inia geoffrensis), une espèce de mammifère aquatique fluvial.
Mammifères aquatiques de l'ordre des carnivores
Dans l'ordre des carnivores, nous incluons les phoques, les lions de mer et les morses, bien que les loutres de mer et les ours polaires puissent également être inclus. Ce groupe d'animaux est apparu il y a environ 15 millions d'années et on pense qu'il est étroitement lié aux mustélidés et aux ursidés (ours).
Mammifères aquatiques de l'ordre Sirenia
Le dernier ordre, sirenia, comprend dugongs et lamantins Ces animaux ont évolué à partir des tititriens, des animaux très similaires aux éléphants apparus il y a environ 66 millions d'années. Les dugongs habitent l'Australie et les lamantins en Afrique et en Amérique.
Exemples de mammifères marins et leurs noms
Maintenant que nous connaissons les caractéristiques des mammifères aquatiques, voyons quelques exemples selon l'ordre auquel ils appartiennent:
Exemples de mammifères marins de l'ordre des Cétacés
Comme nous l'avons vu, au sein de cet ordre, ils sont divisés en trois sous-ordres. Cependant, comme l'un d'entre eux est éteint, nous verrons des exemples de mammifères aquatiques des deux sous-ordres restants:
Exemples de sous-ordre mysticeti:
- Baleine du Groenland (Balaena mysticetus)
- Baleine franche australe (Eubalaena australis)
- Baleine franche glaciaire (Eubalaena glacialis)
- Baleine franche du Pacifique (Eubalaena japonica)
- Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
- Rorqual boréal (Balaenoptera borealis)
- Rorqual de Bryde (Balaenoptera brydei)
- Rorqual tropical (Balaenoptera edeni)
- Grande baleine bleue (Balaenoptera musculus)
- Minimal, Minke or Minke whale (Balaenoptera acutorostrata)
- Rorqual du Sud ou de l'Antarctique (Balaenoptera bonaerensis)
- Rorqual d'Omura (Balaenoptera omurai)
- Yubarta ou baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
- Rorqual gris (Eschrichtius robustus)
- Rorqual pygmée (Caperea marginata)
Exemples du sous-ordre odontoceti:
- Tonina overa (Cephalorhynchus commersonii)
- Dauphin de Heaviside (Cephalorhynchus heavisidii)
- Dauphin commun côtier (Delphinus capensis)
- Épaulard pygmée (Feresa attenuata)
- Pilot globicéphale (Globicephala melas)
- Dauphin de Risso (Grampus griseus)
- Dauphin de Fraser (Lagenodelphis hosei)
- Dauphin de l'Atlantique (Lagenorhynchus acutus)
- Dauphin aptère du Nord (Lissodelphis borealis)
- Orca (Orcinus orca)
- Dauphin rose de Hong Kong (Sousa chinensis)
- Dauphin rayé (Stenella coeruleoalba)
- Dauphin à gros nez (Tursiops truncatus)
- Boto, dauphin de l'Amazone ou dauphin rose (Inia geoffrensis)
- Baiji ou dauphin de rivière chinois (Lipotes vexillifer)
- Dauphin argenté (Pontoporia blainvillei)
- Béluga (Delphinapterus leucas)
- Narval (Monodon monoceros)
Exemples de mammifères marins de l'ordre des carnivores
Voyons ci-dessous les espèces de mammifères aquatiques appartenant à cet ordre:
- phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus)
- Éléphant de mer du Nord (Mirounga angustirostris)
- Leopard seal (Hydrurga leptonyx)
- Phoque commun (Phoca vitulina)
- Otarie à fourrure d'Australie et d'Afrique du Sud (Arctocephalus pusillus)
- Otarie à fourrure de Guadalupe (Arctophoca philippii townsendi)
- Otarie de Steller (Eumetopias jubatus)
- Otarie de Californie (Zalophus californianus)
- Loutre de mer (Enhydra lutris)
- Ours polaire (Ursus maritimus)
Exemples de mammifères marins de l'ordre sirenia
Enfin, nous terminons la liste des mammifères aquatiques avec des exemples de l'ordre sirenia:
- Dugong (Dugong dugon)
- Lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus)
- Lamantin de l'Amazone (Trichechus inunguis)
- Lamantin africain (Trichechus senegalensis)
