Les oiseaux sont des vertébrés tétrapodes à sang chaud (c'est-à-dire des endothermes) qui ont des caractéristiques très distinctives qui les distinguent des autres animaux. Leurs ancêtres étaient un groupe de dinosaures théropodes qui habitaient la Terre au Jurassique, il y a 150 à 200 millions d'années. Ce sont les vertébrés les plus diversifiés, avec quelque 10 000 espèces actuelles. Ils habitent tous les environnements de la planète, les trouvant des zones froides des pôles, aux déserts et aux environnements aquatiques. Il existe des espèces aussi petites que certains colibris, à de grandes espèces comme l'autruche.
Puisqu'il existe une telle diversité d'oiseaux, dans cet article sur notre site, nous allons vous dire ce que ces animaux ont en commun, c'est-à-dire toutes les caractéristiques de oiseauxet ses détails les plus surprenants.
Le plumage, la caractéristique la plus singulière des oiseaux
Bien que toutes les espèces d'oiseaux ne puissent pas voler, la plupart le font grâce à la forme profilée de leur corps et de leurs ailes. Cette capacité leur a permis de coloniser toutes sortes d'habitats que d'autres animaux seraient incapables d'atteindre. Les plumes d'oiseaux ont une structure complexe et ont évolué depuis des débuts simples chez les dinosaures pré-aviaires jusqu'à leur forme moderne au cours de millions d'années. Ainsi, aujourd'hui, nous pouvons trouver de grandes différences dans les 10 000 espèces qui existent dans le monde.
Chaque type de plume varie selon la région du corps où elle se trouve et selon sa forme, et cela varie dans chaque espèce, puisque les plumes remplissent non seulement la fonction de vol, mais aussi servent pour les suivants :
- Sélection du partenaire.
- Pendant l'imbrication.
- Reconnaissance des congénères (c'est-à-dire des individus de la même espèce).
- Thermorégulation du corps, puisque chez les oiseaux aquatiques leur plumage emprisonne des bulles d'air qui empêchent l'oiseau de se mouiller pendant les plongées.
- Camouflage.
Caractéristiques principales des oiseaux
Dans les caractéristiques des oiseaux, on distingue:
Le vol des oiseaux
Grâce à la forme de leurs ailes, les oiseaux peuvent tout réaliser, des glissades spectaculaires aux voyages extrêmement longs, dans le cas des oiseaux migrateurs. Les ailes se sont développées différemment dans chaque groupe d'oiseaux, par exemple:
- Oiseaux sans plumes : dans le cas des pingouins, ils n'ont pas de plumes et leurs ailes sont en forme de nageoire, car ils sont adaptés à la nage.
- Oiseaux à plumes réduites : dans d'autres cas, elles sont réduites, comme les autruches, les poules ou les perdrix.
- Oiseaux aux plumes rudimentaires : D'autres espèces, comme le kiwi, ont des ailes et des plumes rudimentaires dont la structure est similaire à celle des poils.
En revanche, chez les espèces volantes, les ailes sont très développées et selon leur mode de vie, elles ont des formes différentes:
- Arrondi et large : chez les espèces qui vivent dans des environnements fermés.
- Pointu et étroit : chez les oiseaux au vol rapide comme les hirondelles.
- Ailes longues et étroites : présentes chez les oiseaux tels que les mouettes, qui planent au-dessus de l'eau.
- Plumes en forme de doigts : également chez des espèces telles que les vautours, des plumes en forme de doigts sont visibles sur le bout des ailes, cela permet leur permet de planer à de grandes hauteurs, en profitant des colonnes d'air chaud dans les zones montagneuses, par exemple.
Cependant, il existe aussi des oiseaux incapables de voler, comme nous l'expliquons dans cet autre article sur les oiseaux incapables de voler - Caractéristiques et 10 exemples.
La migration des oiseaux
Les oiseaux sont capables d'effectuer de longs vols pendant les migrations, qui sont régulières et synchronisées, et se produisent en raison de changements saisonniers où les oiseaux se déplacent des zones d'hivernage du sud aux zones d'été du nord, par exemple, pour rechercher de meilleures conditions alimentaires pour nourrir leurs petits pendant la saison de reproduction.
Pendant cette saison, la migration leur permet également de trouver de meilleures aires de nidification et d'élever leurs poussins. D'autre part, ce processus les aide à maintenir l'homéostasie (équilibre interne du corps), car ces mouvements leur permettent d'éviter les climats extrêmes. Cependant, les oiseaux qui ne migrent pas sont appelés résidents et ont d'autres adaptations pour faire face à des périodes défavorables.
Il existe plusieurs manières pour les oiseaux de s'orienter lors de leurs migrations, de nombreuses études ont montré qu'ils utilisent le soleil pour se repérer. La navigation comprend également la détection des champs magnétiques, l'utilisation de repères olfactifs et visuels.
Le squelette des oiseaux
Ils ont une particularité dans leurs os, et c'est la présence de trous (chez les espèces volantes) qui sont remplis d'air, mais avec une grande résistance qui à son tour lui donne de la légèreté. D'autre part, ils ont différents degrés de fusion dans différentes zones du corps, comme les os du crâne qui n'ont pas de sutures. La colonne vertébrale, à son tour, présente des variations, car elle a un plus grand nombre de vertèbres dans le cou, ce qui génère une grande flexibilité. Les dernières vertèbres postérieures sont également fusionnées avec le bassin et forment le synsacrum. D'autre part, ils ont des côtes aplaties et un sternum en forme de quille, qui sert à l'insertion des muscles du vol. Ils ont pieds à quatre doigts, et selon leur disposition, ils ont noms différents:
- Anisodactyles : c'est le plus courant chez les oiseaux, avec trois doigts vers l'avant et un vers l'arrière.
- Syndactyles : orteils fusionnés, troisième et quatrième orteils, comme les martins-pêcheurs.
- Zygodactyles : typiques des oiseaux arboricoles, comme les pics ou les toucans, avec deux doigts vers l'avant (orteils 2 et 3) et deux vers l'arrière (doigts 1 et 4).
- Pamprodactyles: disposition dans laquelle les quatre orteils pointent vers l'avant. Caractéristique des martinets (Apodidae), où l'ongle du premier doigt est utilisé pour pendre, car ces oiseaux ne peuvent ni se percher ni marcher.
- Hétérodactyles : C'est la même chose que la zygodactylie, seulement ici les doigts 3 et 4 sont ceux qui pointent vers l'avant et les doigts 1 et 2 pointent retour. Il est typique des trogoniformes, comme les quetzals.
Autres caractéristiques des oiseaux
Les autres caractéristiques des oiseaux sont les suivantes:
- Vision très développée : ils ont de très grandes orbitales (où les globes oculaires sont logés) et des yeux volumineux, et cela est lié au vol. Leur acuité visuelle, en particulier chez certaines espèces comme les aigles, est jusqu'à trois fois meilleure que celle d'autres animaux, y compris les humains.
- odorat médiocre : bien que chez de nombreuses espèces, comme certains charognards, les kiwis, les albatros et les pétrels, l'odorat est très développé et permet pour localiser leur proie.
- Une ouïe bien développée : qui permet à certaines espèces de s'orienter dans l'obscurité car elles sont adaptées à l'écholocation.
- Becs cornés : c'est-à-dire qu'ils ont une structure de kératine, et leur forme sera directement liée au type de nourriture qu'ils ont. D'une part, il y a des becs adaptés pour siroter le nectar des fleurs, il y en a des larges et robustes pour pouvoir ouvrir les grains et les graines. D'autre part, il existe des becs filtrants qui leur permettent de se nourrir dans la vase ou dans les zones inondées, il en existe aussi en forme de lance pour pouvoir pêcher. Certaines espèces les ont fermes et pointues pour pouvoir mordre sur le bois et d'autres, avec la forme d'un crochet qui leur permet de chasser des proies.
- Syrinx : c'est l'organe vocal des oiseaux, et au même titre que les cordes vocales chez l'homme, il leur permet de émettent des vocalisations et des chants mélodieux chez certaines espèces pour pouvoir communiquer.
- Reproduction : Les oiseaux se reproduisent par fécondation interne et pondent des œufs avec un revêtement calcaire dur.
- Matching : ils peuvent être monogames, c'est-à-dire qu'ils maintiennent un seul partenaire pendant toute la saison de reproduction (ou même plus longtemps, ou en années consécutives), ou être polygame et avoir plusieurs partenaires.
- Nidification : elles pondent leurs œufs dans des nids construits à cet effet et où les deux parents ou un seul peuvent participer à sa construction. Les poussins peuvent être nidicoles, c'est-à-dire qu'ils naissent dépourvus de plumes, de sorte que les parents consacrent beaucoup de temps à les nourrir et à s'occuper d'eux; ou ils peuvent naître précoces, auquel cas ils quittent le nid avant et les soins par les parents durent peu de temps.
